La startup cinese di intelligenza artificiale StepFun ha iniziato a vendere uno smartphone con una premessa radicale: l'agente AI è il prodotto e le app sono solo strumenti che prende in prestito.

STEPX Neo, lanciato il 13 ottobre secondo Decrypt, esegue Step AOS 1.0, un sistema operativo costruito da zero attorno a un agente AI chiamato Amoo, che si trova nel livello del software principale anziché nell'icona di un'app. I preordini sono stati aperti la stessa sera a 3.999 yuan, circa 560 dollari, con il primo evento di vendita successivo il 16 ottobre.

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Un sistema operativo creato per un agente

La maggior parte degli assistenti AI presenti sui telefoni oggi, come Siri e Gemini di Google, vivono all'interno di iOS o Android e raggiungono il resto del sistema attraverso interfacce strette e attentamente controllate. La tesi di StepFun, esposta per la prima volta quando ha presentato in anteprima il marchio e il sistema operativo STEPX a Shanghai a luglio, è che il software convenzionale per smartphone non è mai stato progettato per l'esecuzione autonoma di attività, quindi l'azienda ha ricostruito le fondamenta.

Step AOS 1.0 è descritto come un ibrido di componenti del sistema operativo Android, Linux e in tempo reale. Suddivide le funzioni del telefono (messaggistica, app, file, impostazioni) in piccoli blocchi che l'agente può chiamare direttamente, utilizzando il Model Context Protocol (MCP), lo standard del settore per la connessione di programmi di intelligenza artificiale a software esterno. Gli utenti hanno due ingressi: la familiare griglia dell'app e uno spazio separato in cui Amoo accetta le richieste.

Il livello di base contiene le funzionalità di cui gli agenti hanno bisogno per svolgere attività reali: memoria a lungo termine, pianificazione delle attività e controlli di sicurezza.

Amoo: un agente, due ricordi

L'agente stesso è progettato attorno a un'architettura a memoria divisa. Una memoria memorizza ciò che sa dell'utente: fatti, abitudini, preferenze. Un secondo memorizza ciò che ha appreso sullo svolgimento delle attività, ad esempio il funzionamento di un particolare flusso di prenotazione.

L'informatica è divisa per difficoltà. Comandi semplici, come l'impostazione di una sveglia, vengono eseguiti su un piccolo modello all'interno del telefono, alcuni dei quali completamente offline. Le richieste più difficili che riguardano diverse app vengono affidate a un modello più grande nel cloud. Un secondo schermo MiniLED sul retro del telefono mostra cosa sta facendo Amoo, una funzionalità di trasparenza mirata direttamente al problema di fiducia che ha perseguitato i prodotti degli agenti.

Invece di aprire un'app di ride-hailing, digitare un indirizzo e scegliere la classe dell'auto, il proprietario dice al telefono dove andare e Amoo gestisce i passaggi rimanenti.

Quasi 100 partner: dove ByteDance è stato bloccato

L'elenco dei partner è il luogo in cui l'approccio di StepFun affronta la sua vera prova, e finora ha resistito. Quasi 100 aziende e servizi hanno aderito ad Amoo, tra cui Alipay, Tencent, Ctrip, Didi e Meituan, con pagamenti, prenotazioni di viaggi e creazione di contenuti ancora completati attraverso i sistemi di tali piattaforme.

Questa cooperazione è importante perché un approccio rivale ha avuto risultati molto peggiori. L'agente telefonico Doubao di ByteDance, che si basava sulla lettura dello schermo e sui clic simulati per gestire app a cui non aveva accesso ufficiale, ha attirato blocchi dalle principali app cinesi a dicembre. Il modello di integrazione di StepFun è la risposta diretta: fornire all'agente dei ganci sanzionati nei servizi invece di lasciargli impersonare il dito di un utente.

L'economia: $ 560 in anticipo, gettoni al mese

Il prezzo di 3.999 yuan include 12 mesi del piano token STEPX, che fornisce 100 miliardi di token al mese di utilizzo dell'agente. StepFun non ha detto quanto costerà il servizio AI dopo il primo anno, un dettaglio che determinerà se il dispositivo è in perdita per un abbonamento, come le console sovvenzionate, o un acquisto una tantum che continua a funzionare.

L'azienda che sta dietro a tutto ciò è una delle startup di intelligenza artificiale più seguite in Cina. StepFun è stata fondata nel 2023 dall'ex vicepresidente di Microsoft Jiang Daxin ed è sostenuta da Tencent. Il suo modello di punta Step 5 Preview, lanciato a settembre, è un sistema misto di esperti da 600 miliardi con 27 miliardi di parametri attivi e una finestra di contesto da 1 milione di token - e la società ha pubblicato i suoi pesi aperti questa settimana, secondo MarkTechPost. Il più piccolo Flash Step 3.5 è già open source con la licenza Apache 2.0.

Perché è importante oltre la Cina

Tutti i principali produttori di telefoni hanno trascorso gli ultimi due anni a integrare gli assistenti IA sui sistemi operativi tradizionali. STEPX Neo è il primo dispositivo dal prezzo mainstream a invertire tale gerarchia e a essere distribuito su larga scala con l'agente come interfaccia principale e la griglia delle app come fallback.

Se il modello di integrazione di Amoo mantiene i suoi partner a bordo laddove gli agenti di screen-scraping sono stati bloccati, aspettatevi che lo schema continui: i titolari di piattaforme occidentali stanno osservando le stesse dinamiche, e il primo fornitore a offrire a un agente con accesso sancito a livello di protocollo ai servizi per cui gli utenti pagano effettivamente avrà un punto di forza veramente nuovo. La scommessa di StepFun è che il telefono post-app non è una demo concettuale: è un prodotto da 3.999 yuan che puoi ordinare oggi.

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