Il Regno Unito lancia il primo laboratorio mondiale di biosicurezza basato sull’intelligenza artificiale con 100 milioni di sterline e il sostegno di OpenAI e Anthropic

Il governo del Regno Unito ha annunciato la creazione dell’AI Biosecurity Lab, descritto come la prima organizzazione al mondo dedicata alla biosicurezza dell’IA, sostenuto da 100 milioni di sterline di finanziamenti governativi e fino a 200 milioni di sterline in impegni da OpenAI e Anthropic. Il Cabinet Office ha pubblicato i piani venerdì come parte di una più ampia iniziativa nazionale sulla biosicurezza dell’intelligenza artificiale.

Nel loro insieme, il governo e l’industria si sono impegnati a stanziare fino a 300 milioni di sterline a sostegno di un’istituzione il cui compito è garantire che gli stessi sistemi di intelligenza artificiale che accelerano la scoperta di farmaci non abbassino anche le barriere alla progettazione di agenti patogeni pericolosi.

Cosa farà il laboratorio di biosicurezza dell'intelligenza artificiale

Secondo l’annuncio del governo, il laboratorio – abbreviato AIBL – riunirà talenti di frontiera nell’intelligenza artificiale e nelle scienze biologiche per sviluppare capacità tecniche pratiche che migliorino la capacità del Regno Unito di comprendere, prevenire, rilevare e rispondere alle minacce biologiche. Il programma di lavoro iniziale si concentra su due priorità: migliorare l’individuazione precoce delle minacce biologiche emergenti e accelerare lo sviluppo di vaccini, trattamenti e altre contromisure mediche.

Il laboratorio sfrutterà l’intelligenza artificiale di frontiera in collaborazione con i centri nazionali di biosicurezza del Regno Unito e l’industria delle scienze della vita, con l’obiettivo dichiarato di consentire al Regno Unito – e, sostiene il governo, al mondo – di rispondere più rapidamente alle epidemie. Si basa sull’attuale strategia di sicurezza biologica del Regno Unito, che ha inquadrato la preparazione alla pandemia e le minacce progettate come un unico continuum di rischio biologico dal 2023.

Perché i governi si stanno muovendo adesso

L'annuncio del Cabinet Office è insolitamente diretto sul problema del duplice uso. I progressi nell’intelligenza artificiale, osserva, stanno creando opportunità senza precedenti per la scoperta scientifica e allo stesso tempo modificando il panorama del rischio biologico: l’intelligenza artificiale può migliorare la comprensione delle malattie e lo sviluppo di contromisure, ma sistemi sempre più capaci potrebbero anche abbassare le barriere contro le attività dannose.

Nell’ultimo anno questa preoccupazione si è spostata dall’ipotetico al dimostrato. Ricerche ampiamente trattate dalla stampa scientifica – compresi studi in cui modelli di intelligenza artificiale hanno progettato genomi vitali simili a virus – hanno dimostrato che il confine tra capacità benefiche e pericolose è più sottile di quanto una volta ipotizzato dalla comunità della biosicurezza. La risposta del Regno Unito è istituzionalizzare il lato difensivo di questa equazione prima che maturi il lato offensivo.

OpenAI e l'impegno antropico

La caratteristica più notevole dell’annuncio è la struttura del finanziamento. Oltre ai 100 milioni di sterline di denaro pubblico, il governo afferma che OpenAI e Anthropic si sono impegnati fino a 200 milioni di sterline complessivamente. La città A.M. Il quotidiano ha riferito che anche Google DeepMind è tra i sostenitori dell'iniziativa da parte dell'industria, sebbene il comunicato del governo citi OpenAI e Anthropic come le fonti degli impegni dell'azienda.

Per i laboratori, l’accordo è una forma familiare di impegno. Anthropic ha costruito gran parte della sua identità commerciale attorno alla ricerca sulla sicurezza, e OpenAI ha dovuto affrontare continue critiche secondo cui la sua infrastruttura di sicurezza non ha tenuto il passo con le sue ambizioni di implementazione. Mettere denaro e personale in un istituto di biosicurezza ancorato al governo offre ad entrambe le società una risposta concreta e credibile esternamente alla domanda su cosa significhino nella pratica i loro impegni in materia di sicurezza.

Estende anche un rapporto di lavoro. Il Regno Unito si è posizionato come banco di prova per la supervisione dei modelli di frontiera sin dal vertice sulla sicurezza dell’intelligenza artificiale del 2023, ed entrambe le società già sottopongono i loro modelli a una valutazione da parte del governo prima dei rilasci importanti. Un’istituzione permanente con un proprio budget trasforma quella cooperazione ad hoc in infrastrutture.

Un caso di prova per la sicurezza dell'IA pubblico-privata

Il laboratorio sarà seguito da vicino come modello. Se l’AIBL dimostra che i governi e le aziende di frontiera dell’IA possono costruire insieme capacità operative di biosicurezza, aspettatevi istituzioni simili in altre capitali – e aspettatevi che i laboratori di frontiera cerchino accordi equivalenti ovunque i loro modelli siano implementati su larga scala. Se diventasse un veicolo per riciclare impegni di pubbliche relazioni in comunicati stampa, rafforzerebbe lo scetticismo sugli impegni volontari in materia di sicurezza.

Molto dipende dai dettagli che l’annuncio lascia aperti: il personale del laboratorio, il suo accesso ai modelli di frontiera, il suo rapporto con le autorità di regolamentazione e il modo in cui le sue capacità di rilevamento saranno condivise con i sistemi sanitari pubblici. Il governo afferma che le partnership saranno fondamentali per il lavoro del laboratorio e che la sua ricerca rafforzerà la resilienza a un’ampia gamma di rischi biologici, compresi quelli consentiti dai progressi nell’intelligenza artificiale.

Ciò che è già chiaro è la direzione in cui si muoverà la politica. I governi non trattano più la biosicurezza dell’IA come una questione di ricerca per i documenti del seminario; stanno finanziando istituzioni permanenti con budget a nove cifre e reclutando l’industria dell’intelligenza artificiale come partner pagatore. Il Regno Unito ha rivendicato la gestione del primo. Il fatto che altri paesi copino il modello dipenderà meno dalla scienza che dalla fiducia – e dal fatto che i primi risultati dell’AIBL siano pubblicati abbastanza apertamente da consentire al resto del mondo di basarsi su di essi.

Segui gli ultimi sviluppi delle politiche sull'intelligenza artificiale mentre i governi di tutto il mondo rispondono alla frontiera.

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