Matt Clifford, presidente dell'agenzia di ricerca "Moonshot" del governo britannico Aria, ha annunciato che si dimetterà dopo aver accettato un lavoro a tempo pieno presso Anthropic - una mossa che i parlamentari senior hanno definito un "chiaro conflitto di interessi", secondo The Guardian.

Clifford ha dichiarato lunedì che lascerà la presidenza dell’Advanced Research and Invention Agency, che finanzia progetti scientifici e tecnologici di frontiera ad alto rischio, per garantire che il suo nuovo ruolo nella società dietro il chatbot Claude “non diventi una distrazione”. Per maggiori informazioni su questa storia, consulta la nostra aggiornamenti sull'intelligenza artificiale.

Da consigliere del governo a dirigente di Anthropic

La disputa è iniziata la scorsa settimana, quando Clifford ha annunciato che avrebbe assunto una posizione a tempo pieno presso Anthropic alla guida dell'impegno dell'azienda con i governi al di fuori degli Stati Uniti, un portafoglio che include lo stesso governo del Regno Unito. Inizialmente, aveva pianificato di mantenere la presidenza di Aria parallelamente all'incarico, con un accordo concordato tra Anthropic e il governo in base al quale si sarebbe astenuto da qualsiasi attività legata ad Anthropic presso l'agenzia.

Quel compromesso non ha resistito. Chi Onwurah, presidente laburista del comitato per la scienza, l’innovazione e la tecnologia della Camera dei Comuni, ha pubblicamente etichettato la situazione come un “chiaro conflitto di interessi” e ha scritto al ministro dell’intelligenza artificiale Kanishka Narayan delineando le sue preoccupazioni.

"Un chiaro conflitto di interessi"

Annunciando la sua partenza lunedì, Clifford ha detto: "Ho deciso di dimettermi per garantire che il mio nuovo ruolo in Anthropic non diventi una distrazione dall'incredibile lavoro di Aria". Rimarrà in carica fino al 6 novembre, ha affermato, "con adeguate garanzie contro potenziali conflitti in atto".

Onwurah ha accolto con favore la decisione, ma ha affermato che rimangono delle domande, tra cui "come si è verificata questa situazione, quali valutazioni del conflitto di interessi sono state intraprese e quali garanzie sono in atto per proteggere la fiducia nella governance di Aria".

Beeban Kidron, collega e critico di spicco della politica governativa sull'intelligenza artificiale, ha accolto con favore le dimissioni, dicendo al Guardian: "Se vogliamo ricostruire la fiducia nel governo, dobbiamo vedere una linea chiara tra gli interessi tecnologici e quelli dei cittadini e della nazione".

Tom Brake, amministratore delegato del gruppo elettorale Unlock Democracy, aveva avvertito che trasferire una vasta conoscenza della politica dell’IA nel settore privato così presto dopo aver lasciato il governo potrebbe indebolire la posizione del Regno Unito nello spingere per un approccio precauzionale allo sviluppo dell’IA.

La porta girevole tra Whitehall e i laboratori di intelligenza artificiale

La mossa di Clifford ha attirato l'attenzione perché rientra in uno schema più ampio. L'ex primo ministro Rishi Sunak ha assunto ruoli presso Anthropic e Microsoft da quando ha lasciato l'incarico, mentre l'ex cancelliere George Osborne lavora per OpenAI. Entrambi hanno seguito Nick Clegg, l’ex vice primo ministro, che ha ricoperto una posizione di rilievo a Meta fino al 2025.

Lo stesso Clifford è stato una delle figure più influenti nella politica britannica sull’intelligenza artificiale. Il quarantenne ha co-fondato la società di venture capital Entrepreneurs First, è diventato presidente di Aria nel 2022 ed è stato consigliere chiave di Sunak. Ha organizzato l'AI Safety Summit del 2023 a Bletchley Park e ha contribuito a creare l'organizzazione che è diventata l'AI Security Institute leader a livello mondiale. Nel gennaio 2025 è stato nominato consigliere AI di Sir Keir Starmer, dimettendosi sei mesi dopo per motivi personali.

Cosa fa Aria e perché la sedia è importante

Aria è stata creata per finanziare la ricerca di frontiera ad alto rischio e ad alto rendimento, del tipo che le agenzie e le università affermate spesso evitano, e la sua leadership è destinata ad essere isolata dalla politica quotidiana. La presidenza è un ruolo pubblico part-time, ma esercita un’influenza su come le ambiziose scommesse scientifiche e tecnologiche ricevano denaro pubblico.

Proprio per questo motivo la sovrapposizione con il ruolo commerciale dell’IA ha fatto scattare l’allarme. Anthropic è una delle più grandi società di intelligenza artificiale al mondo e un partecipante attivo ai dibattiti sulle politiche sull'intelligenza artificiale del Regno Unito, dagli accordi sui test di sicurezza con l'AI Security Institute all'ubicazione delle infrastrutture informatiche. Un presidente che contemporaneamente guida l'impegno di Anthropic con gli stessi governi che finanziano e regolano il settore si è trovato in imbarazzo con quella separazione, hanno sostenuto i critici.

Lunedì non sono mancate le polemiche sull’intelligenza artificiale nel governo: lo stesso giorno, il pioniere dell’intelligenza artificiale Geoffrey Hinton ha prestato il suo nome al disegno di legge di un membro privato presentato in Parlamento che proibirebbe la creazione di superintelligenza artificiale, avvertendo che perdere il controllo di un’intelligenza artificiale più intelligente degli umani “potrebbe persino portare all’estinzione umana”.

Cosa significa per la politica britannica in materia di intelligenza artificiale

È probabile che l’episodio intensifichi il controllo su come i ministri sorvegliano il movimento di funzionari e consulenti tra il governo e le società di intelligenza artificiale che regolano e finanziano. Gli accordi di ricusazione del tipo inizialmente concordato per Clifford sono una soluzione comune, ma i critici sostengono che chiedono al pubblico di fidarsi che un cane da guardia part-time si ricorderà di scusarsi, in particolare quando il datore di lavoro in questione è un laboratorio di frontiera le cui fortune commerciali dipendono dalle decisioni prese a Whitehall.

Per Anthropic, che si sta preparando per una IPO di metà ottobre, la rapida risoluzione rimuove una controversia che distrae in uno dei suoi mercati internazionali più importanti. Per il governo, la pressione ora si sposta nel rispondere alle domande in sospeso di Onwurah su come l'accordo è stato approvato in primo luogo – e nel dimostrare che le garanzie promesse fino alla partenza di Clifford a novembre sono più che semplici decorazioni di facciata.

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