Gli Stati Uniti hanno imposto sanzioni a cinque società ed entità di investimento cinesi legate al furto dei segreti commerciali dell'intelligenza artificiale di Google, in una significativa escalation della risposta di Washington allo spionaggio tecnologico originato dal caso Linwei Ding. Il Dipartimento di Stato ha annunciato le designazioni il 19 ottobre ai sensi del Protecting American Intellectual Property Act (PAIPA), una legge federale che autorizza sanzioni contro individui e organizzazioni straniere coinvolte in significativi furti di segreti commerciali americani. L'azione è stata riportata dal South China Morning Post, dall'UPI, da The Information e da altri organi di stampa, e la dichiarazione del dipartimento era intitolata "Imposizione di sanzioni per proteggere gli americani dal furto di proprietà intellettuale".

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Linwei Ding, cittadino cinese ed ex ingegnere informatico di Google, è stato condannato da una giuria federale statunitense a gennaio per sette capi d'accusa di furto di segreti commerciali. Il suo arresto all’inizio del 2024 è diventato uno dei procedimenti giudiziari sui segreti commerciali sull’intelligenza artificiale più attentamente monitorati negli Stati Uniti. Secondo il Dipartimento di Stato, Ding ha rubato migliaia di pagine di informazioni riservate di Google relative alla tecnologia avanzata dell’intelligenza artificiale, agendo a proprio vantaggio e a vantaggio delle aziende tecnologiche cinesi.

La condanna penale, tuttavia, è solo una parte della questione affrontata dalle sanzioni. Nel 2023, Ding ha fondato Shanghai Zhisuan Technology Co Ltd, una startup che ha promosso la sua capacità di sviluppare software per accelerare i carichi di lavoro di apprendimento automatico. Secondo il resoconto del Dipartimento di Stato riportato nella copertura stampa, Ding ha fatto domanda all'incubatore di startup e società di venture capital MiraclePlus con sede a Pechino, rivendicando esperienza con la tecnologia e i sistemi interni di Google. MiraclePlus ha continuato a fornire finanziamenti iniziali a Zhisuan.

Le cinque entità nella lista

Le designazioni prendono di mira la società fondata da Ding e la rete finanziaria che la sosteneva. Le cinque entità sanzionate sono:

-Shanghai Zhisuan Technology Co Ltd

  • Qiji Chuangtan Beijing Investment Management Co Ltd

  • Società in accomandita semplice Beijing Qiji Chuangtan Fase I Venture Capital Center

  • Società in accomandita semplice del Centro di capitale di rischio di Pechino Qiji Chuangtan Fase II

  • Società in accomandita semplice del Centro di gestione aziendale di Pechino Qiji Chuangtan Zhiyuan

Le entità Qiji Chuangtan sono i veicoli di investimento associati a MiraclePlus, l'incubatore che ha seminato Zhisuan. Designando i fondi accanto alla società operativa, Washington sta segnalando che il finanziamento del furto di proprietà intellettuale comporta di per sé conseguenze economiche: un deliberato ampliamento dell'apertura oltre l'individuo che ha commesso il furto.

Una pista separata dal procedimento penale

Il Dipartimento di Stato ha sottolineato che le sanzioni costituiscono un'azione distinta dal procedimento penale di Ding. Laddove il procedimento penale ha punito l’individuo, le designazioni PAIPA mirano all’ecosistema più ampio che presumibilmente ha convertito la tecnologia rubata in un’impresa finanziata.

L'iniziativa è stata supportata da un'indagine che ha coinvolto il Dipartimento di Giustizia e l'FBI, secondo quanto riportato nell'annuncio. Segna un nuovo fronte nel conflitto tecnologico USA-Cina: non controlli sulle esportazioni o restrizioni sui chip, ma l’isolamento finanziario di aziende e investitori che si ritiene abbiano tratto profitto dalla ricerca americana sull’intelligenza artificiale rubata.

Il PAIPA offre al governo statunitense uno strumento civile-economico che opera indipendentemente dal procedimento penale. La designazione ai sensi della legge espone le società straniere e i loro mandanti a misure che possono includere restrizioni sui rapporti con persone e istituzioni statunitensi, isolando di fatto le entità designate da parti del sistema finanziario americano.

Gli aspetti economici spiegano perché la rete finanziaria è nel mirino di Washington. Il software per accelerare i carichi di lavoro di apprendimento automatico è tra le proprietà intellettuali più preziose possedute da un laboratorio di frontiera: determina l’efficienza con cui chip e data center costosi convertono il capitale in modelli addestrati. Una startup fondata su versioni sottratte di quella tecnologia, avviate da investitori rispettabili, può raccogliere ulteriore capitale, assumere in modo aggressivo e legittimare la risorsa sottostante: problemi che un verdetto penale contro un ingegnere non può annullare. Sanzionare i veicoli che hanno finanziato l’impresa è progettato per soffocare questo percorso.

Contesto: un ulteriore giro di vite sull'intelligenza artificiale cinese

Le sanzioni arrivano nel mezzo di un mese di crescenti misure statunitensi contro l’intelligenza artificiale cinese. La settimana scorsa, il Dipartimento per la sicurezza interna ha emesso un ordine che vieta DeepSeek dai sistemi IT delle agenzie civili federali, citando problemi relativi alla catena di approvvigionamento e alla sicurezza dei dati. Insieme alle designazioni PAIPA, le misure mostrano che Washington sta rafforzando sia le misure di sicurezza che quelle economiche sulle aziende cinesi di intelligenza artificiale che operano con la tecnologia americana.

Cosa verrà dopo

Il Dipartimento di Stato ha interpretato queste designazioni come un deterrente: un messaggio alle aziende e agli investitori stranieri che trarre profitto dall’innovazione americana ottenuta attraverso il furto comporterà costi duraturi. Le autorità cinesi hanno costantemente respinto le accuse statunitensi di furto di tecnologia sostenuta dallo Stato, e Pechino ha reagito in passate controversie con le proprie misure contro le aziende americane.

Ciò che resta da vedere è se il PAIPA diventerà uno strumento di routine nei casi di spionaggio tramite intelligenza artificiale. La sua applicazione a un caso di segreto commerciale sull'intelligenza artificiale sottolinea l'intenzione del governo degli Stati Uniti di perseguire i soldi dietro il furto, non solo i ladri.

Questo articolo si basa sull'annuncio del Dipartimento di Stato del 19 ottobre 2026 e sul rapporto del South China Morning Post, UPI e The Information.

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