A expansão da IA não está mais apenas aumentando o preço dos principais telefones. De acordo com um novo relatório sobre o Resto do Mundo, está a eliminar totalmente do mercado os smartphones mais baratos do mundo – uma mudança com consequências que vão desde as prateleiras de smartphones em Lagos e Nova Deli até às metas de inclusão digital definidas para 2030.
A conclusão central do relatório: os modelos de smartphones recém-lançados são cerca de 25% mais caros do que no ano passado, impulsionados por uma escassez global de chips de memória que os centros de dados de IA criaram ao absorver os componentes. Os dispositivos mais baratos do mundo, que operam com margens já medidas em dólares únicos, são as primeiras vítimas. Para mais contexto sobre esta história, confira nossa notícias de IA.
Os preços estão subindo em todos os lugares, mas não igualmente
A compressão varia acentuadamente por região. O Resto do Mundo relata que os preços dos smartphones aumentaram 21% na Índia, 19% na Ásia-Pacífico e 18% no Médio Oriente e em África. Nos Estados Unidos, aumentaram apenas 5% – uma disparidade que monitoriza onde os dispositivos económicos dominam as vendas e onde os dispositivos premium absorvem os aumentos de custos com mais facilidade.
Os números no terreno são nítidos. Na Índia, o Redmi 15C de 128 GB foi lançado em dezembro passado por 12.499 rúpias (cerca de US$ 140); em junho, era vendido por 16.999 rúpias (cerca de US$ 190), um aumento de 36%. No Sudeste Asiático, as remessas de telefones abaixo de US$ 100 da Oppo caíram 96%, e a Vivo elevou seu principal modelo de entrada acima de US$ 100 na maioria dos mercados.
Em África, onde 81 por cento dos smartphones vendidos no ano passado custaram menos de 200 dólares, as remessas de telefones abaixo de 100 dólares caíram 34 por cento ano após ano no segundo trimestre de 2026. Globalmente, os 173 milhões de smartphones abaixo de 100 dólares enviados no ano passado estão agora a desaparecer, de acordo com o relatório.
Por que a IA quebrou o mercado de memória
O mecanismo é a realocação direta da oferta. “Existem três fabricantes principais de memória e, no final de 2025, todos eles direcionaram a grande maioria de seu fornecimento para centros de IA em vez de eletrônicos de consumo”, disse Ramon Llamas, diretor de pesquisa em dispositivos móveis da IDC, ao Rest of World. "Isso deixou muitas empresas lutando por estoque. ... A escassez de memória elevou os preços da memória, e esses aumentos de preços foram repassados ao consumidor."
É difícil exagerar a escala da influência da IA na cadeia de abastecimento. A S&P Global estimou que as despesas de capital dos hiperscaladores dos EUA – Alphabet, Amazon, Microsoft, Meta, Oracle e SpaceX – atingirão níveis históricos, e a memória é um dos poucos componentes que cada data center de IA consome em enorme volume, tanto para buffers adjacentes ao acelerador quanto para as pilhas HBM e DRAM que alimentam as GPUs modernas.
Os fabricantes chineses, que construíram a sua posição global com base em telefones acessíveis e ricos em funcionalidades, estão a reagir retirando-se do último lugar do mercado. As empresas chinesas “preferem reduzir o investimento em produtos abaixo de US$ 150 ou US$ 200 e investir mais recursos em telefones com margens mais altas, marcas, experiência do usuário e IA”, disse Ivan Lam, analista sênior da Counterpoint Research, à publicação. Ele acrescentou que não espera que os custos retornem aos níveis anteriores a 2025 e que “o que costumava ser inferior a US$ 150 pode ficar abaixo de US$ 250, ou mesmo US$ 300”.
A tendência corrobora uma série de relatórios anteriores: o The Guardian documentou a crise de preços do "RAMageddon", acrescentando cerca de £ 100 ao preço de um novo iPhone em setembro; A CNBC informou que a Qualcomm está lançando chips Android com foco em IA em um mercado visivelmente limitado pela escassez de memória; e a Reuters sinalizou a crise no fornecimento de memória impulsionada pela IA já em Dezembro de 2025. Um dispositivo básico custa agora aos 20 por cento dos consumidores mais pobres o equivalente a 44 por cento do seu rendimento mensal, e 76 por cento para as pessoas na África Subsaariana, de acordo com o relatório de Setembro da GSMA.
A exclusão digital fica mais ampla
Para as associações industriais que acompanham as metas de conectividade, o momento é o pior possível. A GSMA, a associação global da indústria móvel, previu que quase 800 milhões de pessoas utilizariam a Internet móvel até 2030. Claire Sibthorpe, chefe de inclusão digital da fundação sem fins lucrativos do grupo, disse ao Resto do Mundo que o grupo teme que o aumento dos custos dos smartphones possa afectar essa projecção e aumentar o fosso da desigualdade digital.
“Vivemos num mundo cada vez mais digital e a proliferação de tecnologias como a IA está a criar maiores fossos e desigualdades digitais”, disse Sibthorpe. “As partes interessadas estão cada vez mais a utilizar a IA para fornecer acesso a serviços importantes, mas as pessoas não poderão beneficiar sem acesso a um telefone com acesso à Internet e à Internet.”
A ironia é evidente: o mesmo boom tecnológico que supostamente democratizaria o acesso à inteligência está, ao nível dos componentes, a atribuir aos consumidores mais pobres do mundo os preços dos dispositivos necessários para a utilizar.
O que acontece a seguir
Para os consumidores dos mercados ricos, o efeito até agora é um prémio modesto em dispositivos de gama média e topo de gama. Para os compradores de smartphones pela primeira vez – as centenas de milhões de pessoas que a indústria móvel ainda espera conectar – o efeito é binário: a categoria abaixo dos 100 dólares de que dependem está a contrair-se rapidamente, tanto pela disponibilidade como pelo preço.
Quando os smartphones permanecem disponíveis, mas se tornam inacessíveis, os consumidores fazem sacrifícios difíceis para permanecer online, disse Sibthorpe à publicação: atrasando atualizações, emprestando ou compartilhando dispositivos, permanecendo em telefones mais antigos ou ficando totalmente off-line quando um dispositivo quebra ou é roubado. "Muitas vezes, isso significa que eles não terão nenhum dispositivo habilitado para internet."
Os fabricantes de memória não mostram sinais de redirecionar a oferta de volta para os produtos eletrónicos de consumo, enquanto a procura de IA continua a subir e os analistas não esperam que os preços anteriores a 2025 retornem. A menos que a capacidade se expanda mais rapidamente do que a procura do hiperescalador, o smartphone de nível básico – o dispositivo que conectou a maioria dos novos utilizadores da Internet no mundo na última década – poderá tornar-se a vítima menos discutida do boom da IA.
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