Character.AI, a plataforma de chatbot que permite que milhões de usuários conversem com personas fictícias e geradas por usuários, entrou com pedido de falência voluntária, Capítulo 11, para facilitar a venda da empresa supervisionada pelo tribunal. O anúncio, postado no blog da empresa em 12 de outubro, encerra meses de pressão sobre a startup, que citou “ventos contrários legais, regulatórios e operacionais significativos”.
A Disney já está na frente da fila. De acordo com a Variety, a Disney Worldwide Services concordou em pagar US$ 20 milhões para se tornar o licitante perseguidor - a oferta inicial - para uma "licença perpétua não exclusiva" para certas propriedades intelectuais da Character.AI e certas reivindicações da empresa. A Reuters informou que a Character.AI concordou em vender alguns de seus ativos para a Disney como parte do pedido. Para mais contexto sobre esta história, confira nossa notícias de IA.
A plataforma permanece ativa — por enquanto
Em um longo FAQ que acompanha o anúncio, Character.AI agiu para tranquilizar sua comunidade. A plataforma “permanece em funcionamento”, disse a empresa, e as assinaturas pagas permanecem ativas com o faturamento inalterado por enquanto. Os usuários serão notificados com antecedência se as alterações afetarem os recursos pagos. A empresa disse que espera que o processo de venda supervisionado pelo tribunal seja concluído até o final de novembro ou talvez início de dezembro de 2026.
Há também um cenário mais sombrio que a empresa reconheceu abertamente: se o leilão não produzir uma proposta acionável, a plataforma será encerrada. Os registros judiciais e as informações do caso estão sendo administrados por Stretto, o agente de reclamações e notificação do caso.
“Após uma análise abrangente das nossas alternativas disponíveis, o nosso conselho determinou que este processo de venda supervisionado judicialmente nos proporciona a melhor oportunidade para maximizar o valor para todos os nossos stakeholders”, afirmou a empresa no seu anúncio.
A empresa também enfatizou a continuidade para sua comunidade durante o processo. “À medida que navegamos neste processo, manter uma experiência segura e envolvente para nossa comunidade continua sendo uma prioridade”, dizia o anúncio, direcionando os usuários para recursos de suporte junto com o FAQ. A empresa observou que suas práticas de privacidade e segurança de dados permanecem inalteradas enquanto o caso avança.
Uma oferta de US$ 20 milhões – e um canal de talentos para a Disney
O acordo da Disney vai além da licença em si. De acordo com a Variety, ex-funcionários da Character.AI ingressarão na Disney, e a empresa chatbot fornecerá serviços de transição “por tempo limitado” para manter a plataforma operacional durante o processo de venda.
A oferta aprofunda um relacionamento acelerado. No mês passado, a Disney contratou Karandeep Anand, ex-presidente-executivo da Character.AI, como seu novo diretor de tecnologia – uma medida que, em retrospectiva, prenunciou o pedido desta semana. O atual CEO da Character.AI, Colin Adams, disse que o conselho escolheu o caminho supervisionado pelo tribunal depois de analisar as alternativas disponíveis, de acordo com um comunicado citado pela Variety.
Do sucesso viral ao tribunal regular
Fundado em 2021, o Character.AI rapidamente se tornou um dos aplicativos de IA mais populares para o consumidor, permitindo que os usuários conversem com personagens que vão desde criações originais até imitações de celebridades e ícones fictícios. Essa popularidade veio com controvérsia persistente. Conforme detalhou a Variety, a plataforma foi criticada por hospedar personagens baseados em propriedade intelectual não licenciada, por conteúdo que supostamente levava os usuários à automutilação e por bots que se faziam passar por profissionais médicos.
A empresa passou anos litigando essas questões. Em janeiro, a Character.AI resolveu vários processos judiciais alegando ligações entre seus produtos e danos à saúde mental, encerrando um capítulo que pairava sobre o negócio e, segundo o próprio relato da empresa, restringia suas operações.
Mais recentemente, a empresa tentou ampliar seu apelo com um conjunto de microdramas apresentando personagens nativos da plataforma – uma tentativa de aproveitar a tendência dos vídeos curtos que, no final, não conseguiu compensar a pressão legal e competitiva.
Por que a Disney está comprando
Para a Disney, o acordo é mais um marco na sua adoção metódica da IA. A Variety observa que a história recente da gigante do entretenimento inclui um acordo de curta duração com a OpenAI para licenciar personagens para o gerador de vídeo Sora e um programa “Accelerator” de 2026 que dá às startups de IA acesso aos recursos da empresa para construir experiências de entretenimento. Uma licença perpétua para a tecnologia de personagens da Character.AI – além de um pipeline de sua equipe – se encaixa nesse padrão.
A falência também ilustra a rapidez com que o mercado de consumo complementar de IA se fortaleceu. As plataformas que explodiram em popularidade durante o boom dos chatbots encontram-se agora espremidas entre laboratórios de fronteira que agrupam capacidades semelhantes em assistentes emblemáticos e reguladores que examinam minuciosamente o tratamento que dispensam aos utilizadores mais jovens. Character.AI é a primeira grande plataforma daquela época a entrar no Capítulo 11, e a forma de sua saída – um acordo de licenciamento para um conglomerado de entretenimento em vez de uma continuação independente – sugere como outros sobreviventes podem eventualmente ser absorvidos.
O que acontece a seguir
Uma oferta agressiva como a da Disney desempenha uma função específica em leilões de falência: estabelece um preço mínimo certificado e regras de licitação, dando ao devedor uma alternativa garantida enquanto convida ofertas concorrentes. Lances mais altos ainda podem surgir antes da conclusão do processo, o que a Character.AI espera no final de novembro ou início de dezembro, com o tribunal finalmente aprovando a oferta vencedora.
A empresa afirma que os dados dos usuários permanecem protegidos pela política de privacidade existente e que os usuários podem excluir suas contas ou exportar seus dados por meio do aplicativo ou site a qualquer momento. Por enquanto, a comunidade pode continuar conversando. Mas o destino a longo prazo da plataforma agora depende do tribunal de falências – e de quem vencer a licitação.
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