A DeepSeek está se aproximando de uma das maiores rodadas de financiamento privado da história da tecnologia chinesa, com a startup de inteligência artificial preparada para levantar pelo menos US$ 12 bilhões de investidores liderados pela Tencent e pela fabricante de baterias CATL, informou a Bloomberg na segunda-feira. Pessoas familiarizadas com o assunto disseram que o total pode se aproximar de US$ 15 bilhões, à medida que a demanda dos investidores continuar a subir.
O número marca uma escalada dramática em relação ao alvo original do DeepSeek. A empresa pretendia levantar cerca de US$ 7,5 bilhões com uma avaliação próxima de US$ 75 bilhões antes que o forte interesse dos investidores empurrasse a rodada para cima, de acordo com o The Decoder. CATL e Tencent estão contribuindo com as maiores parcelas da nova rodada. CATL se recusou a comentar, enquanto Tencent e DeepSeek não responderam aos pedidos de comentários. Para mais contexto sobre esta história, confira nossa cobertura da indústria de IA.
A demanda dos investidores segue V4-Flash
O aumento no interesse está sendo impulsionado em grande parte pelo modelo V4-Flash da DeepSeek, que estabeleceu novos padrões de custo e desempenho em relação aos rivais da Anthropic e OpenAI, informou o The Decoder. A empresa lançou o V4-Pro e o V4-Flash como versões prévias em abril, e a eficiência da variante menor do Flash se tornou um ponto de discussão entre os desenvolvedores que avaliam os custos de inferência.
Para a DeepSeek, a rodada mais que dobraria o capital reunido há apenas alguns meses. Em junho, a empresa fechou a sua primeira ronda de financiamento externo em cerca de 7,4 mil milhões de dólares, com uma avaliação acima dos 50 mil milhões de dólares, um resultado surpreendente para uma startup que há muito era financiada principalmente pelo fundo quantitativo do seu fundador.
Reestruturação para um IPO no início de 2027
Assim que a rodada for encerrada, a DeepSeek planeja se reestruturar antes de uma oferta pública inicial prevista para o início de 2027, de acordo com o The Decoder. Uma listagem tornaria o laboratório com sede em Hangzhou uma das primeiras empresas de inteligência artificial a abrir o capital, dando aos investidores de varejo exposição direta a uma empresa que tem repetidamente superado rivais ocidentais muito maiores em custo.
A Reuters informou separadamente na segunda-feira que a DeepSeek deverá arrecadar mais de US$ 12 bilhões na nova arrecadação de fundos, citando uma fonte, que corrobora os números da Bloomberg. Um relatório do Calcalist sugeriu que a rodada poderia se aproximar de US$ 15 bilhões, dado o nível de demanda.
Chips Huawei e redução da dependência da Nvidia
A arrecadação de fundos coincide com um impulso de infraestrutura projetado para reduzir a dependência da DeepSeek de hardware dos EUA. A empresa está construindo um data center equipado com pelo menos 160.000 chips de IA da Huawei, informou o The Decoder, e também está trabalhando em seu próprio chip de inferência para diminuir sua dependência do silício da Nvidia e da Huawei.
O relacionamento com a Nvidia tem sido um assunto delicado. A DeepSeek interrompeu a rodada de financiamento no início deste ano depois que os comentários do fundador Liang Wenfeng sobre a dependência da empresa dos chips Nvidia se tornaram virais, antes de reanimá-la com uma meta ampliada.
Os pesos abertos continuam sendo a estratégia
Apesar do influxo de capital e dos planos de IPO, Liang pretende manter a DeepSeek desenvolvendo modelos abertos com pesos disponíveis gratuitamente, de acordo com o The Decoder. Esse compromisso distingue a empresa dos laboratórios ocidentais que adotaram modelos de fronteira fechados e baseados em assinatura, e ajudou a DeepSeek a construir boa vontade entre desenvolvedores em todo o mundo.
A abordagem de peso aberto também transformou o DeepSeek em uma referência para o ecossistema de IA chinês mais amplo, com rivais correndo para igualar sua eficiência e preços de treinamento. Um aumento bem-sucedido de US$ 12 bilhões daria à empresa uma margem substancial para continuar essa estratégia, ao mesmo tempo em que financiaria o desenvolvimento da computação necessária para permanecer competitiva na fronteira.
O que isso significa para a corrida global da IA
Uma rodada desse tamanho colocaria a DeepSeek entre as startups de IA mais valiosas do mundo e intensificaria a competição entre laboratórios chineses e americanos por capital e talento. Também sinaliza que os investidores chineses, incluindo gigantes industriais como a CATL, estão dispostos a emitir cheques à escala fronteiriça, apesar das tensões geopolíticas sobre chips de IA e controlos de exportação.
Os planos de IPO também refletem a rapidez com que o centro de gravidade da IA chinesa está a mudar para os mercados públicos. O laboratório rival Moonshot AI está de olho separadamente em um IPO em Hong Kong depois de atingir uma avaliação de US$ 50 bilhões, de acordo com o Yahoo Finance UK, sugerindo que uma onda de listagens de IA chinesa pode estar se formando para 2027.
Para as empresas que escolhem fornecedores de IA, o crescente investimento em infraestrutura e recursos da DeepSeek sugerem que os seus modelos com preços agressivos continuarão a ser uma força no mercado, com a possibilidade adicional de uma listagem pública que poderá remodelar a forma como as empresas de IA são avaliadas. Uma empresa que treina e fornece modelos de classe de fronteira em silício doméstico da Huawei, ao mesmo tempo que reduz o preço dos fornecedores ocidentais, alteraria a matemática das aquisições para compradores sensíveis aos custos, muito além da China.
As questões em aberto são escala e sustentabilidade. As vantagens de custo do V4-Flash foram demonstradas em benchmarks, mas um data center de 160.000 chips representa um enorme compromisso de capital com suas próprias demandas de energia e refrigeração. Se a DeepSeek conseguirá converter os seus novos 12 mil milhões de dólares – ou talvez 15 mil milhões de dólares – numa liderança tecnológica duradoura, em vez de numa corrida mais longa, definirá a próxima fase da competição de IA EUA-China.
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