A Epic Games adiou seu projeto sem título da Disney com personagens da Marvel e Star Wars e o reorganizou como um esforço de desenvolvimento “AI first”, de acordo com um relatório da Bloomberg publicado esta semana. O relatório, resumido por The A.V. Club em 12 de outubro, diz que a empresa concluiu que subestimou quantas pessoas o jogo exigiria – e que sua resposta é um pipeline de produção no qual o código e o conteúdo são gerados com fluxos de trabalho de IA, em vez de escritos à mão.

O pivô chega em um momento delicado para o estúdio da Carolina do Norte. Em março, a Epic demitiu cerca de 1.000 funcionários após o que a empresa descreveu como uma desaceleração no envolvimento com Fortnite, um corte que o relatório da Bloomberg agora enquadra como a remoção de pessoas que o projeto Disney viria a precisar. Para obter mais informações sobre como a IA está remodelando os principais empregadores, consulte nossa cobertura do setor de IA.

Das dispensas ao 'Chega de códigos escritos à mão'

De acordo com o relatório, o jogo - originalmente previsto para lançamento em março - caiu depois que a Epic percebeu que seu número de funcionários pós-dispensa não poderia suportar o escopo de um projeto que transportava duas das franquias mais valiosas da Disney. Na semana passada, a liderança disse à equipe que “não haveria mais códigos escritos à mão” e que o jogo seria “gerado com fluxos de trabalho completos de IA”.

A recepção dentro da empresa teria sido sombria. A reportagem da Bloomberg descreve os funcionários como “atordoados” com o anúncio, com alguns inicialmente esperando que fosse uma piada – uma reação que ecoa a tensão que atravessa a indústria de jogos enquanto os estúdios avaliam a produção baseada em IA contra as preocupações artesanais das pessoas que constroem esses mundos.

Um porta-voz da Epic Games confirmou a direção à Bloomberg, dizendo: “Estamos adotando o desenvolvimento acelerado por IA, liderado por desenvolvedores da Epic que são os visionários e impulsionadores criativos de tudo o que fazemos”. A declaração posiciona a mudança como um aumento e não como uma substituição – embora não aborde como se espera que uma equipe reduzida a mil pessoas supervisione, revise e integre códigos e ativos gerados por máquina na escala exigida por um título da Marvel e Star Wars.

O que 'AI-First' significa na prática

Os detalhes do fluxo de trabalho permanecem escassos no relatório, mas o enquadramento – fluxos de trabalho completos de IA substituindo código escrito à mão – descreve algo mais ambicioso do que os assistentes de conclusão de código que a maioria dos estúdios usa. Isso implica que agentes de IA gerem código de produção e, provavelmente, arte e pipelines de áudio gerados por IA, com os desenvolvedores humanos voltados para a direção e a revisão. A lógica financeira é fácil de ver: a Epic passou o ano passado construindo sistemas de IA, e a primeira produção de IA promete esticar uma equipe menor em uma carga de trabalho do tamanho de uma franquia.

Os riscos são igualmente visíveis. A revisão de código se torna o gargalo – um estudo dinâmico de pesquisadores de Harvard documentado este mês em um estudo com 700 empresas de software, onde os agentes de codificação de IA aumentaram as linhas de código em 30% sem alterar os recursos concluídos. No desenvolvimento de jogos, onde a certificação de consoles, as aprovações de licenciamento e os orçamentos de desempenho já restringem os pipelines, a troca da autoria humana pela produção gerada adiciona uma nova camada de incerteza a um projeto que já perdeu sua data original.

A adoção cuidadosa da IA pela Disney

A Disney se recusou a comentar o relatório da Bloomberg, mas a postura da empresa em relação à IA tem sido cada vez mais positiva. Há menos de um ano, a Disney adicionou conteúdo de IA gerado pelo usuário ao seu aplicativo de streaming Disney+ – um acordo que terminou quando o Sora 2 da OpenAI foi encerrado em setembro, de acordo com o The A.V. Clube. A Disney também tomou medidas organizacionais, nomeando o seu primeiro diretor de tecnologia em setembro, uma contratação amplamente divulgada como um sinal de que a centenária gigante da mídia pretende assumir o controle direto de sua estratégia tecnológica, incluindo IA.

Esse contexto torna o pivô de IA da Epic mais fácil de ser interpretado como estratégia, em vez de improvisação. A Disney licencia seus personagens com padrões rigorosos de segurança de marca, e uma produção gerada por IA levanta questões – sobre consistência de produção, proveniência de propriedade intelectual e carga de revisão – que ambos os parceiros precisarão responder antes do lançamento do jogo. Nenhuma das empresas anunciou uma nova data de lançamento para o projeto.

Uma indústria observando nervosamente

O episódio está sendo observado de perto em toda a indústria de jogos, onde a adoção da IA ​​se tornou a questão mais controversa no local de trabalho do setor. A Epic não está sozinha em levar a IA mais fundo na produção, mas a combinação de uma franquia licenciada de alto perfil, uma recente demissão em massa e um mandato explícito de "chega de código escrito à mão" torna o projeto da Disney um caso de teste para saber se o desenvolvimento da IA ​​​​primeiro pode entregar em escala AAA - e a que custo para a força de trabalho que permanece.

Para a Epic, a aposta é que a aceleração da IA ​​possa fechar a lacuna deixada pelas demissões. Para a indústria, o relatório acrescenta um conjunto crescente de evidências de que a IA está a passar de ferramenta para estratégia de produção nos maiores estúdios – estejam os funcionários preparados ou não.

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