Um juiz federal de São Francisco ordenou que Abdulrahman Alfozan, um ex-engenheiro da OpenAI acusado de plantar dispositivos de gravação nos escritórios da empresa, permanecesse sob custódia enquanto aguarda julgamento, depois que os promotores alegaram que ele esteve em contato com um membro da família real saudita e estava se preparando para deixar os Estados Unidos. A ordem de detenção seguiu-se a um pedido judicial no domingo do procurador dos EUA Craig Missakian, argumentando que Alfozan representava um risco de fuga incontrolável, de acordo com um relatório da Ars Technica. O Business Insider informou que o juiz Alex G. Tse concordou em uma audiência na segunda-feira que Alfozan deveria ser detido enquanto montava sua defesa.
O caso está entre os processos de espionagem mais invulgares resultantes do boom da IA e chega num momento delicado para uma indústria cujos laboratórios lidam rotineiramente tanto com segredos empresariais como com trabalhos confidenciais do governo. Para os leitores que acompanham os desafios competitivos e de segurança mais amplos, nossa seção notícias da indústria de IA acompanha como as empresas do setor estão respondendo. A OpenAI e os promotores federais estão cientes de que a Arábia Saudita dedicou este ano a promover suas ambições de IA por meio do programa Visão 2030 do reino, observou Ars Technica, um esforço que o próprio Sam Altman se juntou a Donald Trump para comemorar em uma cúpula na região.
O que os promotores alegam
De acordo com o processo judicial do governo descrito pela Ars Technica, o dispositivo escondido em uma sala de conferências da OpenAI esteve no local por “pelo menos vários dias” e foi gravado durante uma reunião ultrassecreta entre executivos da OpenAI e funcionários do governo dos EUA. “Nos dias que antecederam o período em que o dispositivo foi instalado, os executivos da OpenAI reuniram-se com funcionários do governo naquela mesma sala”, afirma o documento, acrescentando que a suposta conduta “poderia representar um perigo para a segurança nacional dos Estados Unidos”.
A reclamação pinta um quadro de preparação metódica. Os promotores alegam que Alfozan usou um agente interno de produtividade OpenAI para pesquisar quais salas de conferência poderiam ser mais adequadas para exploração, e que os registros sugerem que ele usou a conta ChatGPT pessoal de sua esposa para pesquisar maneiras de modificar dispositivos de gravação secretos para que começassem a gravar automaticamente ao detectar a fala e pudessem ser acessados remotamente. Após sua prisão, Alfozan se recusou a falar com o FBI e solicitou um advogado, embora sua esposa tenha confirmado aos investigadores que tinha visto sua conta ChatGPT aberta em seu laptop, dizia o documento.
A busca do FBI na casa de Alfozan revelou dispositivos de gravação semelhantes aos supostamente plantados nos escritórios da OpenAI, disseram os promotores. As fotos em seu iPhone mostravam pelo menos um dispositivo oculto adicional e os painéis de entrada e saída de televisores e outros eletrônicos em vários edifícios da OpenAI, incluindo outra sala de conferências onde ocorriam frequentemente reuniões confidenciais. Pouco antes de sua prisão, o FBI descobriu que ele havia acessado uma pasta do iPhone chamada “Saudi Gov Docs”, na qual também teria armazenado fotos de um segundo bug plantado.
Contato da família real saudita e o caso de risco de voo
O argumento do governo sobre a detenção baseava-se fortemente em provas de ligações com Riade. De acordo com o processo, Alfozan estava conversando no WhatsApp com um membro da família real saudita enquanto buscava oportunidades de voltar permanentemente para a Arábia Saudita durante o que os promotores descreveram como o maior esforço de IA do país até agora.
O FBI prendeu Alfozan dias antes da partida planejada, disse Missakian. Ele já havia reservado passagens só de ida para Riad, sua esposa e seu bebê – uma compra que os promotores alegaram ter sido “paga pelo governo saudita”. Após a prisão, sua esposa e filho reservaram um voo mais cedo e deixaram os Estados Unidos sem ele. O processo alegou ainda que um membro do exército saudita reservou e pagou mais uma passagem só de ida para o réu.
Os promotores também apontaram para as finanças do réu: apesar do que descreveram como uma compensação significativa de uma década de emprego de alta tecnologia na Bay Area, Alfozan tem “amplos recursos” para fugir, argumentou o governo, e possui pelo menos duas contas bancárias na Arábia Saudita. Embora os agentes do FBI tenham apreendido o seu passaporte saudita no momento da detenção, Missakian escreveu que nada o impediria de obter documentos de viagem e de deixar o país, "com ou sem a ajuda de um governo estrangeiro que já ajudou os seus cidadãos a sair dos Estados Unidos em circunstâncias semelhantes".
Essa referência referia-se ao processo contra ex-funcionários do Twitter acusados de espionagem para a Arábia Saudita. As acusações continuam pendentes contra um deles, Ali Alzabarah, observou o governo, em parte porque um oficial estrangeiro saudita supostamente ajudou a coordenar um voo no dia seguinte para o reino, logo depois que o Twitter o confrontou.
Um insider altamente pago com profundas raízes nos EUA
O perfil que emergiu na audiência de detenção complica a típica narrativa de espionagem externa. Alfozan mudou-se para os Estados Unidos em 2009, formou-se técnico no MIT e na UC Berkeley e passou mais de uma década trabalhando no Vale do Silício, segundo documentos do governo. A OpenAI o contratou como engenheiro por volta de julho de 2025, com um salário base anual de US$ 325.000 e uma concessão de capital para novas contratações de US$ 2,2 milhões em unidades de participação nos lucros, disseram os promotores.
O suposto esquema, disse o governo, começou nos meses seguintes à sua contratação. A OpenAI, não detectando nada de errado, preparava-se para conceder-lhe licença parental. O visto de estudante de sua esposa havia expirado e os promotores disseram que ele planejava usar dois meses de folga remunerada para ajudar ela e o bebê do casal a voltarem permanentemente para a Arábia Saudita. O dispositivo de gravação foi descoberto cerca de duas semanas antes da partida reservada.
Por que é importante para os laboratórios de IA
As alegações, que continuam por provar e serão testadas em julgamento, chegam à medida que as empresas fronteiriças de IA aprofundam o seu envolvimento com o trabalho de segurança nacional – organizando reuniões confidenciais, licitando contratos governamentais e construindo centros de dados sob escrutínio federal. Um dispositivo de gravação parado durante dias numa sala onde os executivos da OpenAI se reuniram com funcionários do governo dos EUA ilustra a exposição que mesmo os laboratórios mais preocupados com a segurança enfrentam por parte de pessoas de confiança.
Também sublinha as correntes geopolíticas que atravessam a IA comercial. O programa Visão 2030 da Arábia Saudita canalizou milhares de milhões de dólares para a capacidade doméstica de IA e parcerias internacionais, e os procuradores dos EUA alegam agora que o apoio de um governo estrangeiro se estendeu à família de um homem acusado de grampear um laboratório americano de IA. O caso contra Alfozan está em andamento e ele ainda não contestou; a decisão de detenção significa que ele irá aguardar sob custódia.
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