A Huawei e a Qualcomm anunciaram na segunda-feira um amplo acordo de licença de patente plurianual que inclui licenças cruzadas para os portfólios de patentes de ambas as empresas em 5G, computação, IA e redes, juntamente com a compra da Qualcomm de certas patentes da Huawei nos EUA nesses mesmos campos. O acordo, anunciado em Shenzhen, será fechado somente após o recebimento das aprovações regulatórias necessárias, de acordo com o anúncio conjunto.

O acordo compromete ambas as empresas com práticas de licenciamento de propriedade intelectual consistentes com os princípios justos, razoáveis ​​e não discriminatórios (FRAND) – a estrutura padrão que rege o licenciamento de patentes essenciais para padrões tecnológicos amplamente adotados. Para mais contexto sobre esta história, confira nossa atualizações de inteligência artificial.

O que o acordo cobre

O acordo tem dois componentes principais. Primeiro, cada empresa recebe licenças cruzadas para os portfólios de patentes da outra em uma variedade de campos tecnológicos: 5G, computação, IA e redes. Em segundo lugar, a Qualcomm comprará certas patentes da Huawei nos EUA nas áreas de computação, IA, redes e outras tecnologias. Esse segundo elemento é notável porque vai além de um acordo de licenciamento típico – a Qualcomm está adquirindo a propriedade de uma seleção de patentes americanas da Huawei.

Ambos os elementos permanecem sujeitos a revisão regulatória antes que a transação possa ser concluída. Nenhuma das empresas divulgou os termos financeiros do acordo.

O que os executivos disseram

Alan Fan, diretor de propriedade intelectual da Huawei, enquadrou o acordo como um reconhecimento aos investimentos de pesquisa de longo prazo da Huawei. "As décadas de investimento sustentado da Huawei em P&D fundamental impulsionaram a inovação e o progresso nas comunicações móveis e em outros campos tecnológicos", disse Fan, citando as contribuições da empresa para os padrões 4G/5G, incluindo a tecnologia de transmissão de sinal de código polar. “Este acordo não só demonstra o valor das inovações da Huawei, mas também reconhece as contribuições fundamentais da Qualcomm para as tecnologias de comunicação modernas”.

Do lado da Qualcomm, John Han, vice-presidente executivo e gerente geral de licenciamento de tecnologia da Qualcomm, disse que o acordo “reafirma o reconhecimento da indústria da liderança em tecnologia 5G da Qualcomm e o sucesso do programa de licenciamento 5G SEP da Qualcomm”. Han acrescentou que “também reflete o reconhecimento da Qualcomm pela inovação contínua e propriedade intelectual da Huawei em 5G e outros campos de tecnologia”.

Por que é importante para hardware de IA

Embora os acordos de licenciamento cruzado entre as duas empresas tenham precedentes históricos nas comunicações móveis, a inclusão explícita de IA e patentes de computação reflecte onde ambas as empresas estão agora a colocar as suas apostas. A Huawei construiu sua linha Ascend de processadores de IA como a peça central do impulso doméstico de silício de IA da China, enquanto a Qualcomm estendeu sua plataforma Snapdragon para IA no dispositivo para PCs, smartphones e aplicações automotivas. Uma estrutura de licenciamento que abrange IA e patentes de computação dá a ambas as empresas uma base mais clara para construir nessas áreas, sem o excesso de litígios de patentes.

A compra de patentes da Huawei nos EUA pela Qualcomm também se destaca no cenário mais amplo de dissociação tecnológica entre os Estados Unidos e a China. A Huawei opera sob controlos de exportação dos EUA desde 2019, o que restringe o seu acesso à tecnologia avançada de chips americanos, e os dois ecossistemas têm divergido constantemente. Uma relação formal de licenciamento baseada em FRAND – pendente de aprovação regulamentar – é um contraexemplo a essa tendência, pelo menos ao nível da propriedade intelectual.

Ambas as empresas chegam à mesa com posições dinâmicas no silício de IA. A Huawei anunciou sua família de processadores Ascend 960 para 2027 junto com sua tecnologia de interconexão UnifiedBus, posicionando-se como uma alternativa doméstica à Nvidia na China. Enquanto isso, a Qualcomm concluiu a aquisição da empresa de software de IA Modular no início deste ano e tem cortejado os desenvolvedores com prévias do Linux de sua plataforma Snapdragon X2 para PCs de IA. Uma estrutura de patentes que nomeia explicitamente IA e computação dá a ambos os roteiros espaço legal para continuar.

Princípios FRAND e o precedente de licenciamento

Os compromissos da FRAND existem para evitar que empresas detentoras de patentes essenciais para um padrão técnico bloqueiem concorrentes ou cobrem taxas discriminatórias. Ao ancorar explicitamente o acordo nos princípios FRAND, ambas as empresas sinalizam que o acordo foi concebido para ser duradouro e defensável – uma consideração importante para um acordo que abrange campos tecnológicos sensíveis e que será examinado por reguladores em múltiplas jurisdições.

Para a indústria de semicondutores, o acordo também pode servir como um ponto de referência sobre como as grandes empresas de chips concorrentes podem formalizar relações de propriedade intelectual, mesmo em meio a tensões geopolíticas. O programa de licenciamento da Qualcomm tem sido uma das operações mais lucrativas no negócio de chips, e acordos desta escala normalmente duram anos e envolvem pagamentos recorrentes substanciais, embora as empresas não tenham divulgado detalhes financeiros.

O que acontece a seguir

A transação agora segue para revisão regulatória. Até que as aprovações sejam garantidas nas jurisdições relevantes, as licenças cruzadas e a compra de patentes não poderão entrar em vigor. Se aprovado, o acordo regerá a forma como as patentes das duas empresas se cruzam em 5G, IA, computação e redes durante um período plurianual – os campos onde ambas estão a investir mais fortemente à medida que as cargas de trabalho de IA se deslocam para telefones, PCs, veículos e centros de dados.

Para uma indústria que acompanha de perto as relações tecnológicas entre os EUA e a China, um quadro cooperativo de propriedade intelectual entre dois dos maiores detentores de patentes de comunicações sem fios e de computação do mundo é um dado significativo - e sugere que a inovação em hardware de IA continua a ultrapassar os muros que estão a ser construídos à sua volta.

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