Uma dupla bipartidária de legisladores dos EUA introduziu legislação que obrigaria os grandes centros de dados de inteligência artificial a pagar o custo total das atualizações da rede elétrica de que necessitam, protegendo os contribuintes comuns do aumento das faturas de eletricidade que acompanharam a construção da IA.
A Lei de Proteção ao Contribuinte, apresentada pela deputada Kathy Castor, uma democrata da Flórida, e pelo deputado Gabe Evans, um republicano do Colorado, está programada para marcação esta semana no Subcomitê de Energia e Comércio de Energia da Câmara. A medida orienta os reguladores estaduais de serviços públicos a estabelecerem regras que garantam que os clientes de grande carga, definidos como aqueles com capacidade de 100 megawatts ou mais, paguem por qualquer geração, transmissão ou outra infraestrutura necessária para se conectar à rede. Para mais contexto sobre esta história, confira nossa notícias de IA.
O que o projeto de lei faria
Ao abrigo da legislação proposta, os centros de dados em hiperescala, as vastas instalações que treinam e executam modelos de IA, já não seriam capazes de distribuir o custo de novas centrais eléctricas e linhas de transmissão por uma base mais ampla de clientes. Em vez disso, seriam obrigados a suportar esses custos diretamente.
O projeto também inclui uma salvaguarda contra o que os especialistas em energia chamam de “custos ociosos”. Os clientes de grande carga teriam de fornecer garantias financeiras para cobrir as despesas de atualização, mesmo que posteriormente reduzissem as suas operações ou se desligassem totalmente da rede. Essa disposição destina-se a evitar que os serviços públicos e os contribuintes comuns sejam deixados a pagar a infra-estrutura construída para um centro de dados que nunca se materializou ou foi posteriormente abandonado.
“Meus vizinhos em toda a Flórida estão enfrentando o aumento vertiginoso das contas de luz”, disse Castor em comunicado. “Os contribuintes não deveriam ter que subsidiar as crescentes demandas energéticas das corporações ricas, especialmente dos data centers de IA.”
Um raro impulso bipartidário
O projeto de lei representa uma área marcante de acordo bipartidário num momento em que a política de IA se tornou politicamente tensa. Evans, o co-patrocinador republicano, enquadrou a medida como pró-consumidor e pró-inovação.
“As famílias, agricultores e pequenas empresas do Colorado não devem ser forçados a cobrir os custos da nova geração de energia impulsionada por estes desenvolvimentos”, disse Evans. “A Lei de Proteção ao Contribuinte é uma solução bipartidária e de bom senso que protege os americanos comuns e garante que nossa nação possa continuar a vencer a corrida da IA.”
Os deputados Brett Guthrie e Greg Latta também estão listados entre os legisladores cuja liderança foi creditada pelos defensores do projeto.
Google quebra posições para apoiar o projeto de lei
Num movimento invulgar, a Google apoiou publicamente a legislação, posicionando-se como um interveniente responsável disposto a pagar o seu próprio caminho, uma postura que implicitamente pressiona os concorrentes a fazerem o mesmo.
“O Google está há muito comprometido em garantir que pagaremos nossas próprias despesas enquanto construímos a infraestrutura para impulsionar o crescimento e a liderança americana”, afirmou a empresa em comunicado. "Graças à liderança dos representantes Evans, Castor, Guthrie e Latta, a Lei de Proteção ao Contribuinte é um passo positivo para garantir que todos os operadores de data centers sigam o exemplo do Google e protejam os americanos dos custos associados ao desenvolvimento."
O endosso é notável porque provém de um dos maiores operadores de centros de dados do mundo, sinalizando que pelo menos alguns gigantes da tecnologia veem uma vantagem competitiva ou de reputação em serem vistos como consumidores de energia responsáveis.
Estados já estão mudando
A acção federal basear-se-ia numa onda de medidas a nível estatal já em vigor. No mês passado, os reguladores do Oregon aprovaram uma nova classe de tarifas para data centers e outras cargas grandes, que agora está em vigor. Em Oklahoma, o governador Kevin Stitt assinou uma lei destinada a proteger os contribuintes do aumento dos custos de serviços públicos e de infra-estruturas ligados aos centros de dados.
O governador da Flórida já havia assinado legislação semelhante proibindo as concessionárias de repassar os custos de infraestrutura de data centers para clientes residenciais e de pequenas empresas. Ohio, Carolina do Norte e Virgínia também viram regras comparáveis propostas ou promulgadas.
A colcha de retalhos de regras estaduais criou um cenário desigual que o projeto de lei federal procura padronizar, garantindo que o princípio da responsabilidade pelos custos se aplique independentemente de onde a instalação seja construída.
A crise de energia da IA
A legislação chega no momento em que as exigências energéticas da IA se tornaram uma preocupação central para os serviços públicos, reguladores e comunidades nos Estados Unidos. Os maiores centros de dados de IA consomem agora tanta eletricidade como as pequenas cidades, e a rápida expansão das instalações para treinar modelos da próxima geração colocou uma pressão sem precedentes nas redes elétricas envelhecidas.
Analistas de energia estimam que o consumo de eletricidade dos centros de dados nos Estados Unidos poderá mais do que duplicar nos próximos anos, impulsionado principalmente pelas cargas de trabalho de IA. Esse aumento desencadeou batalhas sobre tudo, desde a utilização da água e a poluição sonora até à questão de saber se as comunidades rurais deveriam acolher instalações que oferecem poucos empregos locais, mas que consomem enormes quantidades de energia.
No início deste mês, um subcomité separado da Câmara apresentou legislação relacionada com a rede, e as sondagens públicas mostraram que a preocupação com os custos de energia dos centros de dados ultrapassa as linhas partidárias, dando à Lei de Protecção ao Contribuinte um impulso bipartidário invulgar.
O que vem a seguir
O projeto ainda enfrenta um longo caminho no Congresso. Após a marcação do subcomitê, ele precisaria ser aprovado em todo o Comitê de Energia e Comércio antes de chegar ao plenário da Câmara, e qualquer versão final exigiria a aprovação do Senado.
Ainda assim, a combinação de patrocínio bipartidário, apoio de uma grande empresa tecnológica e um crescente precedente a nível estatal sugere que alguma forma de protecção do contribuinte para os custos de energia dos centros de dados irá provavelmente tornar-se lei, seja através deste projecto de lei ou dos seus sucessores. Para a indústria da IA, a mensagem é cada vez mais clara: a era da transferência dos custos das infra-estruturas para o público pode estar a chegar ao fim.
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