Relay, uma startup de automação de fluxo de trabalho baseada em IA lançada em 2021 com a ambição de se tornar o novo Zapier, está fechando – e seu fundador está rumando para uma das plataformas mais poderosas da computação para construir a próxima onda de agentes de IA.

A empresa anunciou na segunda-feira que os clientes pagantes perderão o acesso em 14 de setembro, enquanto os clientes gratuitos já perderam o acesso em 15 de agosto, informou o TechCrunch. O fechamento foi anunciado inicialmente em julho. A paralisação limita um período difícil para startups de automação de fluxo de trabalho que competem tanto com empresas estabelecidas quanto com gigantes de IA que incorporam capacidades semelhantes em plataformas que bilhões de pessoas já usam.

Do líder de produto do Gmail ao fundador da startup – e vice-versa

Jacob Bank, fundador e CEO da Relay, revelou que está voltando ao Google como vice-presidente de produto do Google Chrome, onde liderará as equipes de produto e relações com desenvolvedores do navegador, de acordo com seu perfil no LinkedIn.

É um regresso a casa. O Bank ingressou originalmente no Google em 2015, depois que o gigante das buscas adquiriu sua startup anterior, o aplicativo de agendamento Timeful. Ele passou pouco mais de seis anos no Google, inclusive como líder de produto do Gmail, Google Agenda e Google Chat, antes de sair para lançar o Relay.

“Passei toda a minha carreira fazendo uma coisa: construir ferramentas que ajudem as pessoas a fazer mais com IA, sem sacrificar sua criatividade ou insights pessoais”, escreveu Bank em um post no X. “E ingressar na equipe do Chrome é uma oportunidade ideal para levar essas experiências a muito, muito mais pessoas”.

Ele deu uma dica do que está por vir: “Temos planos realmente ambiciosos para ajudá-lo a trabalhar com IA no Chrome para realizar tarefas e terei mais para compartilhar em breve”.

O cenário das startups está mudando

O Relay ofereceu às empresas uma maneira de agilizar tarefas repetitivas – elaboração de documentos, edição de texto e trabalho de gerenciamento de projetos – por meio da automação do fluxo de trabalho assistida por IA. Assim como o Timeful antes, o produto focava em atualizações de produtividade para trabalhadores do conhecimento. Mas as ferramentas de automação autônomas enfrentam uma economia brutal quando os maiores fornecedores de plataformas oferecem recursos comparáveis.

A ação do Bank sinaliza onde ele acredita que está a oportunidade agora. Ele chama o Chrome de “um lugar perfeito para colaborar com agentes” – um enquadramento impressionante que posiciona o navegador dominante no mundo como a interface através da qual os agentes de IA agirão em nome dos usuários.

A trajetória se ajusta a um padrão mais amplo. O Google passou o ano passado integrando seu assistente Gemini AI em toda a sua linha de produtos, mais visivelmente na Pesquisa, onde a integração do Gemini alterou fundamentalmente o front-end da empresa – e se espalhou pelo resto da web. O Gemini também já está incorporado no Chrome como um assistente opcional no navegador. O Google informou recentemente que Gemini ultrapassou 1 bilhão de usuários.

Navegadores como o próximo campo de batalha da IA

As implicações da inclinação do Chrome para os agentes vão muito além do destino de uma startup. O navegador é indiscutivelmente o bem mais valioso em software para consumidores e empresas – o lugar onde o trabalho, o comércio e a comunicação já acontecem. Se os agentes de IA vão reservar voos, preencher formulários, gerenciar caixas de entrada e concluir compras, o navegador é onde eles farão isso.

O TechCrunch observa que como Bank e sua nova equipe planejam integrar ainda mais a IA ao Chrome permanece uma questão em aberto, e tanto o Google quanto o Relay foram contatados para comentar. Mas contratar um líder de produto comprovado do espaço de automação de IA para administrar a organização de produtos do Chrome envia um sinal claro sobre a direção do navegador.

Para os clientes da Relay, a prioridade imediata é a migração. Os usuários pagantes têm até 14 de setembro para exportar seus fluxos de trabalho e encontrar alternativas antes que o serviço seja desativado.

Para o ecossistema mais amplo de startups, o final silencioso do Relay é o mais recente ponto de dados de uma tendência desconfortável: os recursos de IA estão mudando rapidamente de produtos diferenciados para recursos de valor agregado agrupados nas plataformas em que as pessoas já vivem.

Acompanhe como os gigantes das plataformas e as startups estão competindo na era dos agentes com nossa cobertura diária da indústria de IA.

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