O governador do Texas, Greg Abbott, congelou os gastos do estado com câmeras de vigilância alimentadas por IA da Flock Safety, de acordo com The Verge, em um dos recuos políticos mais significativos até agora para a indústria de vigilância de placas de veículos em rápido crescimento.

O congelamento ocorreu pouco antes da publicação de uma investigação do Texas Tribune que descobriu que o estado gastou mais de US$ 30 milhões em câmeras Flock. Esse dinheiro foi arrecadado principalmente através da aplicação de uma taxa de US$ 1 às apólices de seguro – uma sobretaxa que foi supostamente justificada como uma forma de ajudar a combater o roubo de conversores catalíticos. Para obter mais cobertura sobre como a política de IA está evoluindo em todo o país, fique de olho em nossa seção de notícias de última hora sobre IA, onde acompanhamos essas histórias à medida que elas se desenvolvem. Para mais contexto sobre esta história, confira nossa tendências de IA.

Uma rara revolta bipartidária contra a vigilância da IA

O que torna o congelamento do Texas notável não é apenas o dinheiro envolvido, mas a coligação que se volta contra as câmaras. Os leitores automatizados de placas de veículos da Flock, ou ALPRs, têm atraído cada vez mais a ira de todo o espectro político, e a reação no Texas abrange ambos os partidos.

A oponente democrata de Abbott na disputa para governador, Gina Hinojosa, criticou-o por expandir o uso de câmeras no estado. Ao mesmo tempo, o deputado republicano Keith Self postou no Instagram que, “De câmeras Flock a interruptores de desligamento, NÃO entregaremos nossos direitos da Quarta Emenda ao crescente estado de vigilância”.

The Verge relatou que o congelamento de gastos do governo Abbott ocorreu no momento em que cidades de todo o país cancelaram seus contratos com a Flock, incluindo vários municípios do próprio Texas.

Um registro de uso indevido

O escrutínio não é abstrato. De acordo com The Verge, houve vários incidentes de policiais sendo afastados ou acusados ​​​​criminalmente por uso indevido dos sistemas Flock – incluindo pelo menos seis desses incidentes somente no Texas.

Além da má conduta individual, a empresa tem enfrentado questões mais amplas sobre como os seus sistemas funcionam. Essas preocupações incluem as práticas de compartilhamento de dados da Flock, a colocação de algumas câmeras perto de playgrounds, o acesso dos próprios funcionários da Flock a feeds de vídeo, feeds de vídeo não seguros e o que The Verge descreveu como tentativas desajeitadas da empresa de gerenciar as críticas.

As câmeras do Flock marcam e registram os movimentos dos veículos que passam por locais com câmeras fixas e móveis, criando um registro pesquisável de onde os carros estiveram. Os defensores da privacidade argumentam há muito tempo que tais sistemas criam uma forma de vigilância em massa que recai mais sobre as pessoas que não fizeram nada de errado, uma vez que os movimentos de cada condutor são capturados independentemente de qualquer suspeita de actividade criminosa.

Da controvérsia local ao congelamento do governo

A disputa no Texas vem crescendo há meses. A investigação do Texas Tribune sobre os gastos de 30 milhões de dólares deu à reacção negativa uma âncora fiscal concreta, e a decisão do governador de congelar mais gastos do estado antes da sua publicação sugere que o custo político de defender o programa tinha crescido demasiado.

O episódio também ilustra a rapidez com que a política de vigilância adjacente à IA mudou. Distritos escolares locais, conselhos municipais e comissões municipais já estiveram entre os clientes mais ávidos por leitores automatizados de placas de veículos. Esse entusiasmo desvaneceu-se à medida que se acumulam incidentes de utilização indevida e à medida que os legisladores de ambos os partidos recebem queixas de eleitores que não se aperceberam que os seus movimentos estavam a ser registados.

O que acontece a seguir com Flock no Texas

O congelamento não equivale a uma proibição permanente e os contratos existentes permanecem em vigor por enquanto. Mas cortar o financiamento estatal estreita o caminho que permitiu o crescimento da presença de Flock no Texas, e constitui um ponto de discussão para os críticos de outros estados que pretendem abrandar ou impedir implementações semelhantes.

Também avisa outros governadores e legisladores. Os fornecedores de vigilância que dependem de contratos públicos estão expostos exactamente a este tipo de risco político: uma única investigação sobre a forma como o dinheiro foi angariado e gasto pode transformar um mercado em crescimento num passivo. A Flock não anunciou imediatamente mudanças em suas operações no Texas, e resta saber se o congelamento se tornará um modelo para outros estados ou um episódio específico do Texas. Para uma empresa cujo modelo de negócio depende de agências públicas que se inscrevem às centenas, um governador que congela dinheiro do estado é uma ordem de problema diferente de um protesto na Câmara Municipal: pode atrasar novas mobilizações em todo um estado, e dá a todos os outros funcionários eleitos que considerem um contrato com o Flock uma razão pronta para esperar.

O panorama geral das ferramentas de policiamento de IA

A Flock é o exemplo mais proeminente, mas não é a única empresa que vende monitoramento baseado em IA para governos locais. O mercado mais amplo inclui detecção de tiros, reconhecimento facial e software para centros criminais em tempo real. A reacção contra o Flock sugere que a tolerância política para com estes sistemas depende fortemente da transparência sobre os custos, de limites rigorosos à partilha de dados e de uma responsabilização visível quando os agentes os utilizam indevidamente.

Para a indústria da IA, a lição é que os desafios de adoção mais difíceis podem não ser de todo técnicos. No policiamento e na segurança pública, os votos decisivos pertencem cada vez mais aos conselhos municipais, às legislaturas estaduais e aos governadores – e esses órgãos respondem aos seus eleitores e não aos roteiros de produtos.

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