Un satelit de dimensiunea unui frigider, care transportă unitățile de procesare a tensoarelor Google, înconjoară acum Pământul, după ce o rachetă SpaceX a livrat prototipul Project Suncatcher pe orbită – primul pas tangibil al gigantului de căutare către un obiectiv care odată suna ca științifico-fantastic: centre de date în spațiu, alimentate în întregime de lumina soarelui.

Prototipul a fost lansat ca parte a misiunii de transport partajat Transporter-18 a SpaceX, care a transportat satelitul Google alături de peste o sută de alte încărcături utile. A fost dezvoltat în parteneriat cu Planet, compania de imagistică prin satelit, a cărei echipă va pune în funcțiune nava spațială înainte ca Google să-și declanșeze cipurile. La bord se află patru TPU-uri – acceleratoarele personalizate de învățare automată care fac deja sarcini grele în centrele de date terestre ale Google – care vor rula o versiune a modelului Gemma deschis de la Google în rafale scurte, răspunzând la întrebări simple, în timp ce inginerii monitorizează modul în care siliciul face față orbitei. NPR a raportat detaliile misiunii și obiectivele acesteia. Este o piatră de hotar pentru unul dintre cele mai îndrăznețe pariuri de infrastructură în AI, unul pe care l-am urmărit de când Google și-a înregistrat pentru prima dată cercetarea centrului de date spațiale – mai multe despre această poveste și despre restul industriei AI la aibuzzwire.news.

Un test minim cu un fundal mare

Echipa Google se grăbește să reducă așteptările. Travis Beals, directorul senior care conduce Proiectul Suncatcher, a numit satelitul „un test foarte minim”, a cărui sarcină este pur și simplu să confirme că cipurile pot rula în spațiu. Într-o postare pe blog, Google a spus că misiunea va evalua modul în care TPU-urile gestionează „stresul fizic al zborului spațial și radiațiile și extremele termice ale spațiului”.

Satelitul se îndreaptă spre o orbită sincronă cu soarele, unde panourile sale solare nu vor trece aproape niciodată prin umbră. Acesta este întregul atractiv al orbitei: lumina soarelui aproape continuă elimină necesitatea bateriilor grele și a energiei de rezervă, care sunt printre cele mai costisitoare mase de pe orice navă spațială. Scopul este ca misiunea să rămână operațională timp de un an.

De ce Google crede că spațiul este răspunsul

Logica începe cu energie. „Soarele stinge aproape toată puterea din sistemul nostru solar. Toate celelalte surse de energie de care a folosit umanitatea sunt doar o mică fracțiune de procent”, a spus Beals. Proiectul Suncatcher este, în cadrul lui, o încercare de a profita de cea mai bună energie solară posibilă pentru calculul AI.

Momentul nu este întâmplător. Cererea de servicii AI a depășit oferta de energie și cipuri de pe Pământ. CEO-ul Google, Sundar Pichai, a declarat la summit-ul pentru dezvoltatori al companiei din mai că se așteaptă la cheltuieli de capital între 180 și 190 de miliarde de dolari în acest an – de peste șase ori cifra din 2022 – o mare parte din acestea vor fi destinate infrastructurii de calcul. În același timp, opoziția față de centrele de date avide de putere de pe teren se întărește în comunitate după comunitate. Orbit oferă energie solară practic nelimitată și fără proteste de zonare.

Problema căldurii – și orice altă problemă

Primul zbor de probă ilustrează și de ce acest lucru rămâne greu. Căldura este constrângerea imediată: TPU-urile de la bord vor rula modelul Gemma doar aproximativ 15 minute la un moment dat, deoarece nu există vânt sau apă în vid pentru a transporta căldura. Google numește răcirea „o provocare crucială în cercetare” și lucrează la sisteme de conducte și radiatoare pentru a elimina căldura de pe cipuri – iar Beals a spus că radiatoarele sunt printre cele mai grele componente ale misiunii actuale, ceea ce este o problemă, deoarece masa este ceea ce face lansările scumpe.

Întreținerea este următorul perete. Profesorul Carnegie Mellon, Brandon Lucia, care studiază calculul în spațiu, a remarcat că un tehnician poate intra într-un centru de date terestru atunci când ceva se sparge - o opțiune care dispare la câteva sute de mile în sus. „Toți au costul și complexitatea lor amplificate cu un factor de 10, poate cu un factor de 100”, a spus el. „Și deci trebuie să existe o mare răsplată”.

Chiar și comunicarea este mai grea în spațiu. Google își imaginează în cele din urmă grupuri de sateliți, fiecare transportând zeci de TPU și legați unul de celălalt și la sol prin laser. Anul viitor, compania intenționează să lanseze încă doi sateliți special pentru a testa acele conexiuni optice, care trebuie să treacă prin atmosferă și pe sute de mile fără fiabilitatea fibrei.

Cursa pentru a pune calculul pe orbită

Google nu este singur. În noiembrie anul trecut, startup-ul Starcloud a lansat o navă spațială cu un cip Nvidia H100 și a demonstrat o versiune a modelului Google Gemini care rulează de pe orbită. SpaceX, care este, în mod convenabil, și furnizorul de lansare de care depind toți ceilalți, a spus că se așteaptă să înceapă implementarea „sateliților de calcul orbitali AI” încă din 2028, iar Elon Musk a susținut că spațiul este „singura modalitate de a scala” centrele de date pentru cererea viitoare de AI.

Problemele de mediu persistă și ele. Sateliții pot funcționa pe lumina soarelui, dar rachetele care îi transportă ard combustibil pe bază de carbon, iar navele spațiale dispărute în cele din urmă reintră în atmosferă și ard, cu efectele poluării cercetătorii încă lucrează la cuantificare.

Economie: întrebarea deschisă

Beals este sincer că fezabilitatea tehnică nu este același lucru cu o afacere. „Nu ajută prea mult dacă acest lucru este posibil din punct de vedere tehnic, dacă întotdeauna va fi prea scump pentru a fi practic”, a spus el. Propria sa estimare: „Nu văd că acest lucru este ceva în care să fie mai ieftin să faci asta în următorii cinci ani. Cred că va dura mai mult decât atât”.

Deocamdată, piatra de hotar este mai restrânsă, dar reală: cipurile de învățare automată ale Google rulează propriul model pe orbită, iar compania are un an de colectare a datelor înainte pentru a decide dacă visul fabricilor de inteligență artificială alimentate de soare din spațiu supraviețuiește contactului cu economia.

---

Rămâneți înaintea AI

Obțineți cele mai recente știri, analize și descoperiri despre AI - toate într-un singur loc.

Citește mai multe știri AI →