Politiska annonsörer har hällt in mer än 137 miljoner dollar i AI-genererade annonser inför mellanårsvalet 2026, enligt en ny analys från Wesleyan Media Project, en kraftig upptrappning som understryker hur snabbt generativa verktyg har flyttats från nyhet till standardkampanjutrustning. Forskare räknade ihop 220 politiska annonser den här cykeln som genererades åtminstone delvis av AI-verktyg, en siffra som analysen själv flaggar som nästan säkert en underräkning, eftersom AI-användning inte alltid kan upptäckas och ofta inte avslöjas.

Utgiftssiffran är ett nytt högvattenmärke för AI-tillverkad politisk reklam. Under 2024-cykeln identifierade Wesleyan Media Project mindre än 50 000 USD i utgifter för sådana annonser. Två år senare har det totala antalet ökat med en faktor tusentals, och AI-genererade fläckar har sänts i 34 delstater. För läsare som följer den senaste AI-utvecklingen, formas mellanperioderna som den första federala valcykeln där generativ AI är ett traditionellt produktionsverktyg snarare än ett experiment.

Vad analysen hittade

Wesleyan Media Project, som spårar politisk reklam från Wesleyan University, räknade 220 annonser denna cykel som genererades, åtminstone delvis, av AI-verktyg. De 137 miljoner dollar som är knutna till dessa placeringar är en iögonfallande summa på alla sätt, och forskare varnar för att den verkliga summan sannolikt är högre eftersom kampanjer inte krävs för att avslöja AI-användning i de flesta jurisdiktioner.

Den partiska uppdelningen av de identifierade annonserna är skev. Av de 220 AI-genererade platserna kom 81 procent från republikanska annonsörer, medan bara 12 procent betalades av demokraterna. Resten kom från oberoende kandidater eller från grupper som annonserade i skenbart partipolitiska frågor.

Disclosure Gap

Endast 27 procent av de AI-genererade annonserna som identifierades i analysen innehåller en ansvarsfriskrivning som avslöjar att AI användes. Det gapet är viktigt eftersom det juridiska landskapet förblir ett lapptäcke: bara 30 delstater kräver någon form av ansvarsfriskrivning när AI-innehåll visas i politiska annonser, vilket ger väljarna i de andra 20 delstaterna ingen garanti för att de någonsin kommer att veta att en plats var maskintillverkad.

New York Times, som rapporterade siffran på 137 miljoner dollar på torsdagen, noterade att adoptionen har överträffat reglerna som styr den. Federal lagstiftning om AI-avslöjande i politisk reklam har avstannat, vilket lämnar stater att experimentera med sina egna krav av varierande omfattning och styrka.

Varför kampanjer ingår

Ekonomin och hastigheten hos generativa verktyg förklarar mycket av adoptionen. En undersökning som släpptes tidigare i år av American Association of Political Consultants visade att 83 procent av politiska yrkesverksamma nu använder AI-verktyg för arbete minst en gång i veckan, upp från 59 procent föregående år. Nästan hälften av de tillfrågade sa att de använder AI-verktyg flera gånger om dagen.

Kampanjer och annonsskapare distribuerar tekniken i hela produktionspipen: utarbetar och förfinar annonsskript, klipper bort röstkommentarer, analyserar data och skriver e-postmeddelanden om insamlingar. Under de komprimerade tidsfristerna i en valkalender har möjligheten att skapa dussintals annonsvarianter som riktar sig till smala målgrupper gjort AI-verktyg till ett lockande alternativ för konsulter från båda parter.

AAPC-undersökningen avslöjade också en partisk klyfta bland utövare, med fler republikaner som rapporterade daglig AI-användning än demokrater, ett mönster som speglar uppdelningen mellan 81 och 12 i AI-genererade annonsplaceringar som hittats av Wesleyan Media Project.

Väljare är försiktiga med de värsta användningarna

Medan kampanjer tävlar om att ta till sig verktygen förblir de människor de försöker övertala djupt skeptiska till de mest manipulativa tillämpningarna. En undersökning som släpptes förra veckan av AAPC Foundation fann att 95 procent av sannolikt 2026 väljare sa att det är oacceptabelt för kampanjer att använda AI för att skapa en video av en motståndare som säger något de aldrig sa.

Den spänningen, mellan utbredd adoption bakom kulisserna och bred allmän obehag med vilseledande användningsområden, kommer sannolikt att definiera nästa fas av debatten. Regulatorer i flera delstater har redan gått emot AI djupförfalskningar i kampanjmaterial, och den stadiga ökningen av AI-genererade annonsutgifter ger dessa ansträngningar en ny brådska på väg in i de sista veckorna av cykeln.

Vad du ska titta på mellan nu och valdagen

Tre nummer är värda att spåra. Den första är utgifter: till 137 miljoner dollar med veckor av annonsering kvar att köra, kommer AI-genererade annonssummor att fortsätta att klättra. Den andra är avslöjande: om friskrivningsgraden på 27 procent håller sig när utgifterna ökar, kommer majoriteten av AI-tillverkade annonser att nå väljare omärkta. Det tredje är geografiskt: annonser har redan körts i 34 delstater, men bara 30 kräver något avslöjande alls, en oöverensstämmelse som håller incitamentet att vara tyst på plats.

Mellantermerna förväntades redan bli de mest AI-mättade valen i USA:s historia. Wesleyan Media Projects sammanställning tyder på att förutsägelser har kommit tidigt och att branschens avslöjandepraxis inte har hållit jämna steg med dess produktionsvanor.

Forskare själva behandlar antalet 220 annonser som ett golv snarare än ett tak. Eftersom AI-genererat innehåll inte alltid är lätt att upptäcka, och eftersom kampanjer inte är skyldiga att göra det frivilligt, kan mycket av denna cykels AI-stödda produktion helt enkelt vara omöjlig att skilja från konventionellt producerade annonser, endast synliga i de sammanlagda utgiftssiffrorna snarare än på någon märkt plats. Det mätproblemet är dess eget fynd: två år efter att AI-politisk reklam registrerades som ett avrundningsfel har den vuxit sig tillräckligt stor för att ingen kan säga exakt hur stor den är.

---

Stay Ahead of AI

Get the latest AI news, analysis, and breakthroughs — all in one place.

Read more AI news →