AI-utbyggnaden höjer inte längre bara priset på flaggskeppstelefoner. Enligt en ny rapport från resten av världen tar det bort världens billigaste smartphones från marknaden helt och hållet - en förändring med konsekvenser som sträcker sig från smartphonehyllor i Lagos och New Delhi till mål för digital inkludering som ställts upp för 2030.
Rapportens centrala upptäckt: nylanserade smartphonemodeller är ungefär 25 procent dyrare än förra året, drivet av en global brist på minneschip som AI-datacenter har skapat genom att absorbera komponenterna. Världens billigaste enheter, som fungerar med marginaler som redan mäts i enstaka dollar, är det första offret. For more context on this story, see our ongoing breaking AI news.
Priserna stiger överallt, men inte lika
Squeeze varierar kraftigt efter region. Resten av världen rapporterar att smartphonepriserna har stigit 21 procent i Indien, 19 procent i Asien-Stillahavsområdet och 18 procent i Mellanöstern och Afrika. I USA har de gått upp med bara 5 procent – en skillnad som spårar var budgetenheter dominerar försäljningen och där premiumenheter lättare absorberar kostnadsökningar.
Siffrorna på marken är skarpa. I Indien lanserades 128GB Redmi 15C i december förra året för 12 499 rupier (cirka $140); i juni såldes det för 16 999 rupier (cirka $190), en ökning med 36 procent. I Sydostasien sjönk Oppos telefonförsändelser under 100 $ med 96 procent, och Vivo flyttade sin huvudsakliga instegsmodell över 100 $ på de flesta marknader.
I Afrika, där 81 procent av de smartphones som skickades förra året kostade mindre än 200 dollar, sjönk leveranserna av telefoner under 100 dollar med 34 procent från år till år under andra kvartalet 2026. Globalt sett försvinner nu de 173 miljoner smarttelefonerna under 100 dollar som skickades förra året, enligt rapporten.
Varför AI bröt minnesmarknaden
Mekanismen är enkel omfördelning av utbudet. "Det finns tre primära tillverkare av minne, och i slutet av 2025 lade alla av dem den stora majoriteten av sitt utbud mot AI-center istället för hemelektronik", säger Ramon Llamas, forskningschef för mobila enheter på IDC, till Rest of World. "Det fick många företag att leta efter lager. ... Brist på minne har drivit upp priserna på minne, och dessa prisökningar har förts vidare till konsumenten."
Omfattningen av AI:s dragningskraft på försörjningskedjan är svår att överskatta. S&P Global har uppskattat att investeringar från amerikanska hyperskalare – Alphabet, Amazon, Microsoft, Meta, Oracle och SpaceX – kommer att nå historiska nivåer, och minnet är en av de få komponenterna som varje AI-datacenter förbrukar i enorm volym, både för buffertar intill acceleratorn och för HBM-stackarna och DRAM som matar moderna GPU:er.
Kinesiska tillverkare, som byggde sin globala position på prisvärda, funktionsrika telefoner, svarar genom att dra sig tillbaka från marknadens botten. Kinesiska företag "skulle hellre minska investeringarna i produkter under $150 eller $200 och lägga mer resurser på telefoner med högre marginaler, varumärke, användarupplevelse och AI", sa Ivan Lam, senioranalytiker på Counterpoint Research, till publikationen. Han tillade att han inte förväntar sig att kostnaderna ska återgå till nivåerna före 2025, och att "det som brukade vara under 150 dollar kan bli under 250 dollar, eller till och med 300 dollar."
Trenden bekräftar en rad tidigare rapporter: The Guardian dokumenterade att "RAMageddon"-priskrisen lade till cirka 100 pund till priset på en ny iPhone i september; CNBC rapporterade att Qualcomm lanserade AI-fokuserade Android-chips på en marknad som är synligt begränsad av minnesbrist; och Reuters flaggade för den AI-drivna minnesförsörjningskrisen redan i december 2025. En nybörjarenhet kostar nu de fattigaste 20 procenten av konsumenterna motsvarande 44 procent av deras månadsinkomst, och 76 procent för människor i Afrika söder om Sahara, enligt GSMA:s septemberrapport.
Den digitala klyftan blir större
För branschorganisationer som spårar anslutningsmål är timingen sämst tänkbar. GSMA, den globala mobilbranschens förening, hade räknat med att nästan 800 miljoner fler människor skulle använda mobilt internet år 2030. Claire Sibthorpe, chef för digital inkludering vid gruppens ideella stiftelse, sa till Rest of World att gruppen är orolig för att stigande smartphonekostnader skulle påverka den prognosen och öka klyftan mellan digital ojämlikhet.
"Vi lever i en allt mer digital värld, och spridningen av teknologier som AI skapar större digitala klyftor och ojämlikheter," sa Sibthorpe. "Intressenter använder alltmer AI för att ge tillgång till viktiga tjänster, men människor kommer inte att kunna dra nytta av dem utan tillgång till en internetaktiverad telefon och internet."
Ironin är påpekad: samma teknikboom som är tänkt att demokratisera tillgången till intelligens är, på komponentnivå, att prissätta världens fattigaste konsumenter av de enheter som krävs för att använda den.
Vad händer härnäst
För konsumenter på rika marknader är effekten hittills en blygsam premie på mellanklass- och flaggskeppsenheter. För förstagångsköpare av smartphones – de hundratals miljoner människor som mobilindustrin fortfarande förväntar sig att ansluta – är effekten binär: kategorin under 100 USD som de är beroende av drar ihop sig snabbt, både vad gäller tillgänglighet och pris.
När smartphones förblir tillgängliga men blir oöverkomliga, gör konsumenter svåra uppoffringar för att vara online, berättade Sibthorpe för publikationen: att fördröja uppgraderingar, låna eller dela enheter, stanna kvar på äldre funktionstelefoner eller gå helt offline när en enhet går sönder eller blir stulen. "Ofta betyder det att de inte kommer att ha en internetaktiverad enhet alls."
Minnestillverkare visar inga tecken på att omdirigera utbudet tillbaka till hemelektronik medan efterfrågan på AI fortsätter att stiga, och analytiker förväntar sig inte att priserna före 2025 kommer att återvända. Om inte kapaciteten utökas snabbare än efterfrågan på hyperscaler, kan ingångssmarttelefonen – enheten som kopplade ihop majoriteten av världens nya internetanvändare under det senaste decenniet – bli AI-boomens minst diskuterade offer.
---
Stay Ahead of AIGet the latest AI news, analysis, and breakthroughs — all in one place.
Read more AI news →
