En grupp Amazon-ingenjörer säger att företaget undersöker dem efter att de offentligt kritiserat den halsbrytande expansionen av artificiell intelligens datacenter och krävt starkare statlig reglering - en tvist som nu har eskalerat till ett formellt klagomål om medborgerliga rättigheter.

Konflikten kretsar kring Seattle, där stadens tjänstemän i juni antog ett ettårigt moratorium för nya storskaliga datacenter, vilket satte en lokal flampunkt för den globala AI-infrastrukturboomen under ett lupp. For more context on this story, see our ongoing artificial intelligence updates.

Vad de anställda gjorde

Tidigare i juni vittnade fem Amazon-anställda vid möten i Seattles kommunfullmäktige där tjänstemän sökte offentlig feedback om en föreslagen årslång paus i byggandet av nya storskaliga datacenter. Moratoriet var tänkt att ge staden tid att studera och reglera projekten. Seattles råd antog pausen i en enhällig omröstning den 9 juni.

I sitt vittnesmål kritiserade de anställda de stora AI-utgifterna för stora teknikföretag och beskrev det som en "utbyggnad av AI till alla kostnader" och uppmanade staden att agera.

HR-utredningen

Efter utfrågningarna bjöds tre av Amazon-arbetarna separat in till Zoom-möten med en representant för mänskliga resurser som sa att han undersökte en oro över deras vittnesmål, enligt ett klagomål som lämnats in till Seattle Office for Civil Rights.

De anställda fick veta att utredningen kunde leda till disciplinära åtgärder, enligt klagomålet, med en personal informerad om att potentiell disciplin kan sträcka sig upp till uppsägning. Förhöret gjorde att de anställda kände sig "skrämda och osäkra på sin framtida anställning", står det i klagomålet.

Enligt anmälan fick de anställda också "lärt sig att Amazon övervakade deras politiska förespråkande inför Seattles kommunfullmäktige och försökte identifiera ytterligare anställda som hade engagerat sig i politiska aktiviteter."

Påstått brott mot Seattles lag

Klagomålet anklagar Amazon för att ha brutit mot en förordning från Seattle som förbjuder arbetsgivare att diskriminera arbetstagare på grund av deras politiska ideologi, såväl som ras, religion och ålder, bland andra skyddade kategorier. De anställda ber staden att undersöka repressalierna.

Seattles skydd mot politisk aktivitet är relativt ovanligt i amerikansk arbetsrätt, och fallet kan testa hur långt lokala myndigheter kan gå för att skydda arbetare som talar emot sin arbetsgivares strategiska prioriteringar.

Amazons svar

Amazon har stött tillbaka mot anklagelserna. En talesperson för företaget, Margaret Callahan, sa i ett uttalande att Amazon inte tillåter anställda att tala som företrädare för företaget utan att följa vissa procedurer.

När den undersökte hur de anställda representerade sig själva och hur deras kommentarer togs emot, drog Amazon slutsatsen att de kan ha talat "i sin egenskap av Amazonas och inte som privata medborgare", sa Callahan. Hon sa att företaget tillämpar sina policyer konsekvent och undersöker om en överträdelse inträffade, och tillade att det "kan eller inte kan vidta åtgärder baserat på vad vi finner."

Callahan bestred påståendet att Amazon har planer på att säga upp de anställda eller berättade för dem att de riskerade att sägas upp och sa att företaget inte tolererar repressalier.

Ett bekant mönster för Amazons aktivister

De inblandade anställda är en del av Amazon Employees for Climate Justice, eller AECJ, en förespråkargrupp av nuvarande och tidigare anställda som upprepade gånger har pressat företaget över dess miljörekord, arbetspraxis och andra frågor.

Gruppen har en historia av sammandrabbningar med Amazons ledarskap. 2020 sparkade Amazon två AECJ-grundare för att de "upprepade gånger brutit mot interna policyer" efter att de offentligt kritiserat företaget, inklusive genom att cirkulera framställningar som krävde starkare Covid-19-skydd för lagerarbetare. Amazon gjorde senare upp med de anställda 2021 efter att de lämnat in ett klagomål till federala arbetstillsynsmyndigheter.

En bredare motreaktion mot AI-infrastruktur

Seattle-klagomålet är det senaste tecknet på växande friktion över AI-industrins fysiska fotavtryck. När företag satsar hundratals miljarder dollar på datacenter för att träna och köra AI-modeller, granskar samhällen och tillsynsmyndigheter alltmer de miljömässiga och ekonomiska kostnaderna – från vatten- och elförbrukning till belastningen på lokala elnät.

Seattles moratorium återspeglar en bredare omvärdering av AI-utbyggnaden, en där anställda, inte bara invånare och lagstiftare, växer fram som en valkrets som trycker tillbaka. För Amazon utgör tvisten också ett anseendetest: om intern oenighet om en av företagets största strategiska satsningar kommer att behandlas som skyddad opinionsbildning eller som ett policybrott.

Vad händer härnäst

Seattle Office for Civil Rights ska nu väga om företagets utredning går över den gräns som de anställda säger sig ha gjort. Resultatet kan skapa ett tidigt prejudikat för hur långt teknikarbetare kan gå för att utmana den infrastrukturexpansion som ligger till grund för AI-boomen – och hur arbetsgivarna reagerar när den oenigheten offentliggörs.

För den bredare industrin är fallet en påminnelse om att kapplöpningen om att bygga AI-kapacitet skapar friktion inte bara på marknaden och i lagstiftande församlingar, utan inom företagen själva.

---

Stay Ahead of AI

Get the latest AI news, analysis, and breakthroughs — all in one place.

Read more AI news →