Amazon drar ur kontakten för Mechanical Turk, den 21-åriga crowdsourced arbetsplattform som grundaren Jeff Bezos en gång berömt beskrev som "artificiell artificiell intelligens". Tjänsten kommer att stängas för gott den 30 september 2026, enligt ett meddelande som publicerades på tisdagen på Mechanical Turks webbplats.
Avstängningen avslutar ett anmärkningsvärt kapitel i datorns historia - en tjänst byggd för att förfalska maskinintelligens med mänskligt arbete som till slut levererade just den data som användes för att träna den äkta artikeln. For more context on this story, see our ongoing AI trends.
"Vi utvärderar regelbundet våra program, verktyg och tjänster och gör justeringar baserat på dessa bedömningar", löd företagets meddelande. "Efter en bedömning har vi tagit beslutet att stänga AWS Mechanical Turk från och med den 30 september 2026."
Hur Mechanical Turk fungerade
Mechanical Turk, som lanserades 2005, matchade legioner av onlinearbetare med enkla digitala jobb som kallas "Human Intelligence Tasks" eller HITs, som vanligtvis betalade ut några cent vardera. Uppgifterna inkluderade att märka data, transkribera ljud eller video och svara på enkäter - arbete som var trivialt enkelt för människor men som förblev envist svårt för erans datorer.
Plattformens namn var en medveten historisk blinkning. Den refererade till den ursprungliga Mechanical Turk, en schackspelande automat från 1700-talet som imponerade den europeiska publiken innan den avslöjades som en bluff, i hemlighet kontrollerad av en mänsklig schackmästare gömd inuti skåpet. Bezos omfamnade parallellen och kallade tjänsten "artificiell artificiell intelligens" - riktiga människor som gör det arbete som maskiner inte kunde.
Amazon skapade ursprungligen plattformen för att hjälpa till att märka mängder av produktdata på sin vidsträckta webbutik, rapporterade The New York Times. På sin topp betjänade tjänsten mer än 500 000 arbetare, i vardagsspråket kända som "turkers", enligt siffror som citeras av CNBC.
Förmörkad av tekniken den härmade
Ironin i Mechanical Turks bortgång är svår att missa. Plattformen ägnade två decennier åt att hyra ut mänsklig kognition genom uppgiften - och datamängderna som människorna producerade hjälpte till att träna de stora språkmodellerna som till slut gjorde mycket av det ackordet föråldrat.
En studie från 2023 från akademiska forskare i Schweiz fann att upp till 46 % av Mechanical Turk-arbetarna redan använde AI-modeller för att slutföra sina uppgifter, vilket suddade ut gränsen mellan den mänskliga intelligens som plattformen var designad för att sälja och maskinintelligensen som den hjälpte till att skapa.
Samtidigt gick en ny generation av datastartups – inklusive Scale AI, Mercor och Prolific – aggressivt in på marknaden och rekryterade arbetare specifikt för att träna och utvärdera AI-modeller, ofta till bättre priser och med modernare verktyg. Amazon försökte själv omplacera Mechanical Turk som en dataanteckningskälla för sin maskininlärningstjänst SageMaker, med en AWS-webbsida som lovade att "arbetare är tillgängliga 24 timmar om dygnet, 7 dagar i veckan."
Varningstecken och en långsam nedgång
Den slutliga nedläggningen kom inte från ingenstans. Förra månaden sa Amazon att de skulle sluta ta emot nya Mechanical Turk-kunder, ett drag som många arbetare då tolkade som ett tecken på att tjänsten levde på lånad tid.
Krista Pawloski, en dataarbetare och organisatör på Turkopticon, en förespråkargrupp för dataarbetare, berättade för CNBC att plattformen hade varit "på tillbakagång" i flera år. Hon sa att Amazon verkade investera färre resurser i att förbättra Mechanical Turk precis när konkurrerande datamärkningstjänster anlände, vilket fick många turkers att migrera till konkurrerande plattformar.
Nedläggningen lämnar verkliga beroenden exponerade. Pawloski sa att vissa försäkrings- och reseföretag fortfarande litar på Mechanical Turk för dataarbete och att de nu försöker hitta alternativa plattformar.
En livlina för vissa, nu borta
För många arbetare var Mechanical Turk mer än en kuriosa – det var inkomst. Pawloski började turkia 2008 när hon var mammaledighet och gick sedan över till jobbet på heltid efter att ha förlorat jobbet 2012, och använde den flexibla inkomsten på distans för att ta hand om sin son med särskilda behov.
"Det finns vissa människor som fortfarande i stort sett fortfarande gör det på heltid", sa hon. "De är oroliga nu."
Amazon svarade inte omedelbart på en begäran om kommentar om stängningen, rapporterade CNBC.
Slutet på en era inom mänskliga datorer
Mechanical Turk intar en unik plats i berättelsen om artificiell intelligens. Det kom 2005 - år innan djupinlärning återupptog AI-fältet - som ett pragmatiskt erkännande att vissa problem fortfarande behövde en människa i slingan. Det var banbrytande för den crowdsourcede arbetsmodellen som senare skulle driva allt från pipelines för innehållsmoderering till de mänskliga feedbacksystemen som används för att anpassa moderna chatbots.
Att plattformen stänger under samma decennium som dess produktion hjälpte till att träna är ett snyggt, om än bitterljuvt, bokstöd. Den falska schackroboten från 1770-talet gick i pension när tricket avslöjades. Amazons version överlever lite över två decennier - tills maskinerna, matade av miljontals små mänskliga uppgifter, äntligen kom ikapp.
För arbetare är frågan nu var den återstående efterfrågan på crowdwork går härnäst - och om plattformarna som absorberade det, byggda explicit för AI-eran, kommer att behandla människorna i slingan bättre än den som startade det hela.
---
Stay Ahead of AIGet the latest AI news, analysis, and breakthroughs — all in one place.
Read more AI news →
