Bill Gates har publicerat en svepande essä som hävdar att artificiell intelligens representerar en fundamentalt annorlunda typ av teknisk förändring - en som inte bara kan hjälpa mänsklig kognition utan att ersätta och till och med överträffa den. I uppsatsen, med titeln "The Turbulent AI Era Is Here. The Choices We Make Now Are Critical", publicerad på hans Gates Notes-sajt, skriver Microsofts medgrundare att AI antingen kommer att vara "den största utjämnaren som någonsin uppfunnits" eller den värsta källan till orättvisa, beroende på de val som görs nu.
Uppsatsen är den mest detaljerade offentliga artikulationen hittills om hur en av branschens grundare ser på den kommande störningen. För mer reaktion och analys, följ vår AI-nyhetsbevakning.
Varför Gates tror att folk underskattar vad som kommer
Gates erbjuder två anledningar till att kommentatorer underskattar omfattningen av AI:s inverkan. Den första är att modeller fortfarande gör misstag — han noterar att de för inte så länge sedan kunde lösa ett enkelt Sudoku-pussel eller räkna R:en i "smultron" — men tillförlitligheten förbättras snabbt när forskare bygger modeller som kontrollerar och förbättrar sitt eget arbete.
Den andra är att analogier till tidigare innovationer vilseleder. Tidigare tekniska revolutioner fördrev arbetare men skapade nya yrken som fortfarande var beroende av mänsklig kognition; Gates pekar på USA:s multigenerationsskifte från jordbruk till kontorsarbete. AI är annorlunda, hävdar han, eftersom den kan ersätta själva kognitionen - och eftersom den kan se, lyssna, tala och resonera, kommer den så småningom att utföra fysiskt arbete också.
Han förväntar sig att AI kommer att ta på sig arbete inom juridik, kundservice, medicin, mjukvara och tillverkning under loppet av ett decennium snarare än några generationer. Det kommer en del nya jobb, skriver han, men utan rätt politik, betydligt färre än vad som finns idag. Gates tillägger att om någon hade en trovärdig plan för att bromsa AI-utvecklingen globalt, skulle han sannolikt stödja den - men han förväntar sig inte att någon kommer att dyka upp, eftersom geopolitiska och ekonomiska incitament driver för hårt mot full fart. Han erkänner också sin egen partiskhet: han har haft enorma fördelar av teknikindustrin, behåller ekonomiska band till den och arbetar med Microsoft och andra AI-företag.
Risk ett: Strukturell arbetslöshet
Den första av tre risker som Gates identifierar är strukturell arbetslöshet. Han förankrar jämförelsen i den stora depressionen och noterar att USA:s arbetslöshet låg på ungefär 25 % 1933 och förblev tvåsiffrigt under stora delar av det följande decenniet. AI:s påverkan kanske inte når den nivån, skriver han, men till skillnad från en normal lågkonjunktur kommer den inte att blekna med en konjunkturcykel.
Tjänstemannaeffekter är redan synliga, hävdar han och citerar Stanford Digital Economy Lab-forskning som visar att sysselsättningen minskade avsevärt bland unga arbetare i yrken som är mest sårbara för generativ AI - men inte bland deras äldre kollegor. Han förväntar sig att försäljning och kundsupport, mjukvaruutveckling och advokatarbete kommer att vara bland de första som drabbas, med mjukvara ett delvis undantag eftersom fallande kostnader borde generera ny efterfrågan.
Robotik kommer att utöka störningen till fysiskt arbete. Gates observerar att många amerikaner underskattar hur snabbt skickliga robotar avancerar, dels för att mycket av arbetet sker i Kina och dels för att virala videor på robotar som dansar dåligt är vilseledande. Han varnar också för en ond cirkel: när ett företag väl tar till sig AI och robotar för att sänka priserna, möter konkurrenterna ett enormt tryck att följa efter, och fördelarna kommer att tillfalla en liten grupp om det inte blir ingripande.
Risk två: Billigare sätt att göra skada
Den andra risken är att AI gör farliga funktioner billigare och lättare att agera på. Information om att bygga bomber, biovapen och datavirus fanns online långt före AI, skriver Gates, men AI gör det mycket lättare att få tag på och använda – vilket gör att allvarlig skada är inom räckhåll för människor med minimal kompetens.
När det gäller cyberattacker rapporterar Gates att de smartaste cybersäkerhetsexperterna han känner är rädda för de närmaste åren, eftersom angripare får kraftfulla nya möjligheter snabbare än försvarare kan korrigera svagheter. Samma modell som hittar ett fel så att ett företag kan fixa det kan hjälpa en brottsling att utnyttja det. Han tillägger att dessa verktyg kommer att bemyndiga aktörer med låg makt samtidigt som de koncentrerar makten där den redan finns, att autonoma vapen kommer att låta regeringar använda dödligt våld utan mänskliga beslut, och att det kommer att bli lättare och billigare att övervaka och manipulera den allmänna opinionen. AI-system, noterar han, agerar redan då och då på sätt som deras designers inte hade för avsikt - och när de blir kraftfullare kan kontrollen förloras.
Risk tre: Vad AI-kompanjoner gör med utveckling
Den tredje risken gäller psykologisk och social utveckling. Gates berättar om att han växte upp i Seattle med få vänner och säger att det krävdes hårt arbete och stor hjälp från hans mamma för att bygga upp de sociala färdigheter han fortfarande litar på vid 70 - ansträngning, han tvivlar på att han skulle ha gjort med en tillgänglig AI-kamrat. Följeslagare pratar med användare på ett sätt som de redan är bekväma med, trycker dem aldrig utanför sin komfortzon och är alltid tillgängliga.
Bevisbasen är liten och blandad, men Gates ser varningstecken. I en studie av mer än 1 100 AI-kompanjonanvändare fann forskare vid Stanford och Carnegie Mellon att personer med mindre sociala nätverk var mest benägna att vända sig till chatbots för sällskap – och ju tyngre och mer känslomässigt personlig användning, desto värre mådde de. Gates kopplar detta till Jonathan Haidts argument i "The Anxious Generation": barn som föds upp i ett skyddande växthus kan vara oförmögna av ångest, och en AI-kamrat designad för att aldrig göra dig upprörd är ett stort, skyddat växthus.
Han noterar att Australien, Storbritannien och Norge antar barnskyddsregler, medan Kina har gått längst i att begränsa AI-kompanjonsappar, och han argumenterar mot att vänta ytterligare en generation för att ta skadan på allvar. Gates accepterar att gränsen är otydlig - AI kan hjälpa isolerade äldre människor och kan lära ut sociala färdigheter - men insisterar på att gränsen bör sättas avsiktligt.
Inte ett undergångsbrev
Gates avvisar uttryckligen både okritisk entusiasm och rent katastrofalt tänkande, och kräver istället djup oro för skador i kombination med "grundad optimism" om fördelarna. Han hävdar att AI kan påskynda innovation inom ren energi, klimat och sjukdomar; pekar på Viz.ai:s strokedetekteringsteknik, som nu används på nästan 2 000 amerikanska sjukhus; förutspår AI:s snabbaste inverkan inom jordbruket för låginkomstländer; och ser stora vinster i att effektivisera statliga tjänster och utöka stödet för psykisk hälsa.
Hans slutsats: att maximera fördelarna spelar lika stor roll som att minimera skadorna, eftersom synliga förbättringar är det som bygger det förtroende hos allmänheten som behövs för att hantera de svårare delarna av övergången. Om det första AI gör i de flesta människors liv är att ta bort deras jobb, föreslår han, kommer skepsisen till tekniken – och till de institutioner som använder den – att hårdna snabbt.
---
Stay ahead of AIFå de senaste AI-nyheterna, analyserna och genombrotten – allt på ett ställe.
Läs mer AI-nyheter →
