DeepSeek utvecklar sitt eget AI-chip för att minska beroendet av Nvidia, säger källor

Kinesiska startupen DeepSeek med artificiell intelligens utvecklar sitt eget AI-chip, enligt tre personer som är bekanta med saken, ett drag som kan minska företagets stora beroende av Nvidia- och Huawei-processorer och markera ett betydande steg i Kinas strävan efter halvledarsjälvförsörjning.

Reuters exklusiva, publicerad den 7 juli, rapporterade att DeepSeek – vars öppna viktmodeller har gjort det till ett av de mest inflytelserika AI-labben i världen – designar ett chip som är skräddarsytt för slutledning, fasen av AI-beräkningar där en tränad modell genererar svar för användarna, snarare än för utbildning av nya modeller.

Rapporten sköljde omedelbart genom finansmarknaderna. Nvidias aktier föll efter att nyheten kom, med Investing.com noterade aktiens nedgång "efter att rapporten säger att DeepSeek designar sitt eget AI-chip." För ett företag som har byggt sin dominans på att vara den oumbärliga leverantören av AI-kisel är utsikterna att ett stort kinesiskt AI-labb går sin egen väg en obekväm signal.

Byggd för slutledning, inte träning

Distinktionen spelar roll. Att träna frontier AI-modeller kräver de mest kraftfulla, dyra acceleratorerna som finns – en marknad som Nvidia faktiskt har ägt. Inferens, däremot, är det dagliga arbetet för att betjäna miljontals användare, och det är där huvuddelen av beräkningskostnaden och -volymen faktiskt ackumuleras när AI-produkter skalas.

Enligt Reuters har DeepSeek varit beroende av Nvidia- och Huawei-chips för att träna och köra sina globalt populära modeller. Ett anpassat slutledningschip skulle inte helt befria det från Nvidia, men det skulle minska volymen av avancerade GPU:er som startupen behöver köpa för att servera sina modeller – potentiellt minska kostnaderna och lossa greppet om amerikanska exportkontroller som har begränsat Kinas tillgång till den mest avancerade Nvidia-hårdvaran.

Källor berättade för Reuters att ansträngningen fortfarande är under utveckling, och folket varnade för att företagets planer kan förändras. DeepSeek har inte kommenterat projektet offentligt.

Del av en bredare kinesisk push

DeepSeeks chipambitioner existerar inte isolerat. De passar in i ett mönster där kinesiska teknikföretag, pressade av på varandra följande omgångar av amerikanska exportrestriktioner, tävlar om att bygga inhemska alternativ till utländska halvledare. ABC News rapporterade att Nvidias försäljning av AI-chip i Kina har avstannat när lokala chiptillverkare som Huawei tar ledningen, en förändring som har accelererat sedan Washington skärpte kontrollen av avancerade chipförsäljning till landet.

Den strategiska logiken för DeepSeek är okomplicerad. Som ett av Kinas mest framstående AI-labb skulle en kontroll av mer av sin egen datorstack isolera den från utbudschocker och geopolitisk osäkerhet samtidigt som det potentiellt skulle sänka kostnaderna för att driva sina mycket använda modeller i stor skala. Andra kinesiska företag har följt liknande strategier, med Huaweis Ascend-linje och en växande skörd av startups som arbetar för att fylla luckan efter begränsade Nvidia-produkter.

För Nvidia representerar fördjupningen av Kinas inhemska chipinsatser ett långsiktigt konkurrenshot på vad som en gång var en fången marknad. Varje kinesiskt AI-labb som designar sitt eget kisel är en kund som kanske aldrig kommer tillbaka.

En signal för det globala chiplandskapet

Rapporten kommer vid ett ögonblick då den globala AI-chipmarknaden fragmenteras längs geopolitiska linjer. Amerikanska företag leder fortfarande inom den mest avancerade träningshårdvaran, men slutledningslagret – där den stora mängden AI-användning spelar ut – håller på att bli en omtvistad slagmark. Ett DeepSeek-designat chip, om det når produktion, skulle vara en anmärkningsvärd datapunkt i den tävlingen, vilket visar att en ledande modellutvecklare är villig att axla de enorma kostnaderna och komplexiteten för anpassat kisel för att säkra sin leveranskedja.

Det väcker också frågor om hur snabbt kinesiska laboratorier kan stänga gapet mellan design och tillverkning. Att designa ett konkurrenskraftigt AI-chip är tillräckligt svårt; att tillverka den i stor skala, med tanke på begränsningarna för avancerad gjuteritillgång, är en helt annan utmaning.

Ändå är färdriktningen tydlig. När exportkontrollerna hårdnar och insatserna för AI-beräkningar ökar, drar fler företag slutsatsen att beroendet av en enskild utländsk leverantör är en sårbarhet som de inte har råd med. DeepSeeks rapporterade drag är det senaste - och ett av de mest följdriktiga - tecknen på den förändringen.

Detta är en utvecklingshistoria med stora konsekvenser för halvledar- och AI-industrin. För den senaste AI-branschens täckning och kontinuerlig rapportering om chipsektorn, spårar AI Buzz Wire alla vinklar.

Ligg före AI

Anpassat kisel håller på att bli nästa gräns för konkurrensen inom artificiell intelligens, och rörelserna från labb som DeepSeek kommer att omforma den globala chipmarknaden i flera år. Lägg dig före AI med inhämtad, aktuell täckning av varje större utveckling.

Läs mer AI-nyheter →