Disney har gått med på att göra anställningserbjudanden till minst 60 Character.AI-anställda – majoriteten av chatbotstartupens arbetsstyrka – i ett paket värt uppskattningsvis 60 miljoner dollar i årlig ersättning, enligt en juridisk anmälan i företagets konkursfall som Bloomberg flaggade och TechCrunch granskade.

Anmälan avslöjar också att den "stora majoriteten" av Character.AI-anställda som erbjöds jobb på Disney accepterade dem, vilket tyder på att en av de mest använda konsument-AI-produkterna under de senaste två åren i praktiken kommer att se sitt team absorberas av världens största underhållningsföretag. Arrangemanget är ett av de konstigaste AI-affärssluten 2026, och det är fortfarande inte slutgiltigt: eftersom Disneys bud är ett erbjudande om stalkinghäst, kan ett annat företag fortfarande komma med ett högre bud på företagets tillgångar. För pågående bevakning av den möjligheten och resten av historien, följ den senaste AI-utvecklingen när konkursprocessen utvecklas.

Villkoren: 60 erbjudanden, 60 miljoner dollar, inga garantier

Character.AI ansökte om kapitel 11-konkurs tidigare denna månad, och den nyligen avslöjade ansökan beskriver vad som händer med dess folk. Disney åtog sig att göra anställningserbjudanden till minst 60 anställda, som i ansökan beskrivs som majoriteten av arbetsstyrkan, med en total ersättning som uppskattas till 60 miljoner dollar per år.

Anställningen är knuten till ett tidigare rapporterat avtal där Disney gick med på att förvärva några av Character.AI:s tillgångar för 20 miljoner dollar. Som ett bud på en förföljande häst sätter den affären grunden för en auktion under domstolsövervakning snarare än att avsluta processen - en konkurrerande budgivare kan fortfarande störa planen, även om ingen har dykt upp hittills.

Strukturen är ovanlig för en konkurs av denna profil. Istället för att säga upp sina ingenjörer och forskare på en trång arbetsmarknad, visade sig Character.AI:s mest värdefulla tillgång efter dess teknologi vara dess personal, och ansökan behandlar deras absorption i Disney som en kärnterm i försäljningen. TechCrunch konstaterar att många anställda nu helt enkelt kommer att ha möjlighet att fortsätta bygga samma produkt, under en mycket större och mer stabil ägare.

Från konkursdomstol till Burbank

Talangaffären förlänger ett förhållande som började för några veckor sedan. Karandeep Anand, Character.AI:s tidigare VD, anslöt sig nyligen till Disney som dess första tekniska chef, en anställning The New York Times rapporterade som en del av företagets bredare strävan att bygga ut sin teknologiorganisation.

Disney förvärvar nu bitarna i sekvens: tillgångar för 20 miljoner dollar, sedan människorna som byggde och drev produkten. För ett företag som har varit offentligt aggressiva när det gäller att väva AI genom sina film-, streaming- och parkverksamheter är det att absorbera ett erfaret konsument-AI-team i ett enda slag ett synnerligen effektivt sätt att göra det.

Varför Character.AI hamnade i kapitel 11

Anmälan är uppriktig om varför företaget kollapsade. Trots vad den beskriver som en "stor och engagerad användarbas" hämmades Character.AI av höga driftskostnader och vad anmälan kallar "potentiella rättstvister-relaterade åtaganden och regulatoriskt engagemang", enligt TechCrunchs granskning.

Dessa skulder är betydande. Företaget stämdes av mamman till en 14-årig pojke som dog av självmord efter att ha blivit besatt av en av dess chatbots, och det står inför statliga utredningar angående barnsäkerhetsproblem. I en era när frontier labs spenderar miljarder på datoranvändning, visade sig en gratis chatbot för konsumenter med stor användning och växande juridiska räkningar vara en svår affär att upprätthålla.

Statliga tillsynsmyndigheter vill ha att säga till om resultatet

Konkursen är inte bara en privat angelägenhet mellan borgenärer och budgivare. En koalition av statliga åklagare, inklusive Wisconsins justitiedepartement, har drivit på för att barnsäkerhet och konsumentskydd ska byggas in i konkursförfarandet, som rapporterats av WQOW och Channel 3000.

Deras engagemang innebär att all försäljning – inklusive Disneys – sannolikt kommer att granskas för vad som händer med användardata och hur produktens säkerhetspraxis överförs till en ny ägare. Rättegången och utredningarna som bidrog till Character.AI:s fall försvinner inte med ett förvärv; de följer produkten.

En Bellwether för konsumentens AI Shakeout

Character.AI:s kollaps och partiella räddning övervakas noga som ett testfall för konsument-AI-sektorn. 404 Media, som granskade konkursdokumenten, hävdade att de visar att ekonomin för AI-produkter för konsumenter inte fungerar för närvarande - en skarp kontrast till rekordintäkterna som fronter labs rapporterar från företagskunder.

För Disney är affären ett jämförelsevis billigt sätt att skaffa beprövad AI-talang och teknologi. För AI-branschen är det ett tidigt exempel på vad som händer när en konsument-AI-älskling växer ur sin finansiering: tillgångarna skärs upp, teamet anställs och varumärket – tillsammans med dess olösta skulder – står inför en oviss framtid.

Ligg före AI

Följ varje förvärv, konkurs och modellsläpp när det händer — läs de senaste AI-nyheterna om AI Buzz Wire.

Läs mer AI-nyheter →