En federal domare i San Francisco har beordrat Abdulrahman Alfozan, en före detta OpenAI-ingenjör som anklagats för att ha planterat inspelningsenheter på företagets kontor, att stanna kvar i häktet medan han väntar på rättegången, efter att åklagare påstått att han hade varit i kontakt med en medlem av den saudiska kungafamiljen och förberedde sig för att lämna USA. Häktningsbeslutet följde på en domstolsanmälan på söndagen av den amerikanske advokaten Craig Missakian som hävdade att Alfozan utgjorde en ohanterlig flygrisk, enligt en rapport från Ars Technica. Business Insider rapporterade att domare Alex G. Tse gick med på en utfrågning på måndagen att Alfozan skulle hållas fängslad medan han försvarade sig.
Fallet är bland de mest ovanliga spionagemålen som har kommit ur AI-boomen, och det landar i ett känsligt ögonblick för en industri vars laboratorier rutinmässigt hanterar både företagshemligheter och statligt hemligstämplat arbete. För läsare som följer de bredare konkurrens- och säkerhetsinsatserna spårar vår AI-industrinyheter hur sektorns företag reagerar. OpenAI och federala åklagare är båda medvetna om att Saudiarabien har ägnat detta år åt att främja sina AI-ambitioner genom kungarikets Vision 2030-program, noterade Ars Technica, en push som Sam Altman själv anslöt sig till Donald Trump för att fira vid ett toppmöte i regionen.
Vad åklagare hävdar
Enligt regeringens domstolsanmälan som beskrivs av Ars Technica var enheten gömd i ett OpenAI-konferensrum på plats i "minst flera dagar" och spelades in under ett topphemligt möte mellan OpenAI-chefer och amerikanska regeringstjänstemän. "Under dagarna kring den tidsperiod som enheten installerades träffade OpenAI-chefer med regeringstjänstemän i just det rummet", står det i anmälan och tillade att det påstådda beteendet "kan utgöra en fara för USA:s nationella säkerhet."
Klagomålet målar upp en bild av metodisk förberedelse. Åklagare hävdar att Alfozan använde en intern OpenAI-produktivitetsagent för att undersöka vilka konferensrum som kan vara bäst lämpade för exploatering, och att loggar tyder på att han använde sin frus personliga ChatGPT-konto för att undersöka sätt att modifiera hemliga inspelningsenheter så att de skulle börja spela in automatiskt när de upptäckte tal och kunde nås på distans. Efter gripandet avböjde Alfozan att prata med FBI och begärde en advokat, även om hans fru bekräftade för utredarna att hon hade sett sitt ChatGPT-konto öppet på hans bärbara dator, stod det i anmälan.
FBI:s genomsökning av Alfozans hem hittade inspelningsenheter liknande de som påstås ha planterats i OpenAI:s kontor, sa åklagare. Foton på hans iPhone föreställde minst en ytterligare dold enhet och ingångs- och utgångspanelerna på tv-apparater och annan elektronik i olika OpenAI-byggnader, inklusive ett annat konferensrum där känsliga möten förekom ofta. Strax före hans arrestering fann FBI att han hade kommit åt en iPhone-mapp som heter "Saudi Gov Docs" där han också påstås ha lagrat bilder av en andra planterad bugg.
Kontakt med den saudiska kungafamiljen och flygriskfallet
Regeringens arresteringsargument vilade i hög grad på bevis på band till Riyadh. Enligt anmälan hade Alfozan chattat på WhatsApp med en medlem av den saudiska kungafamiljen samtidigt som han sökte möjligheter att flytta tillbaka till Saudiarabien permanent under vad åklagare beskrev som landets hittills största AI-insats.
FBI arresterade Alfozan dagar före en planerad avresa, sa Missakian. Han hade redan bokat enkelbiljett för sig själv, sin fru och deras barn till Riyadh - ett köp åklagare påstods "betalts av den saudiska regeringen". Efter gripandet bokade hans fru och son ett tidigare flyg och lämnade USA utan honom. Anmälan hävdade vidare att en medlem av den saudiska militären bokat och betalat för ytterligare en enkelbiljett för den tilltalade.
Åklagare pekade också på den tilltalades ekonomi: trots vad de beskrev som betydande kompensation från ett decennium av högteknologisk anställning i Bay Area, har Alfozan "rikliga resurser" att fly, hävdade regeringen, och har minst två bankkonton i Saudiarabien. Även om FBI-agenter beslagtog hans saudiska pass vid gripandet, skrev Missakian att ingenting skulle hindra honom från att skaffa resedokument och lämna landet, "med eller utan hjälp av en utländsk regering som tidigare har hjälpt sina medborgare att lämna USA under liknande omständigheter."
Den hänvisningen gällde åtalet mot tidigare Twitter-anställda anklagade för spioneri för Saudiarabien. Anklagelserna kvarstår mot en av dem, Ali Alzabarah, noterade regeringen, delvis på grund av att en saudisk utländsk tjänsteman påstås ha hjälpt till att koordinera en nästa dags flygning till kungariket kort efter att Twitter konfronterat honom.
En högt betald insider med djupa amerikanska rötter
Profilen som framkom vid häktningsförhandlingen komplicerar det typiska outsiderspionageberättelsen. Alfozan flyttade till USA 2009, tog tekniska examina från MIT och UC Berkeley och tillbringade mer än ett decennium med att arbeta i Silicon Valley, enligt regeringens ansökan. OpenAI anställde honom som ingenjör i eller runt juli 2025 med en årlig grundlön på 325 000 USD och ett nyhyrt kapitalbidrag på 2,2 miljoner USD i vinstdeltagande, sa åklagare.
Det påstådda upplägget, sade regeringen, började under månaderna efter hans anställning. OpenAI upptäckte inget fel och förberedde sig på att bevilja honom föräldraledighet. Hans frus studentvisum hade gått ut och åklagare sa att han planerade att använda två månaders betald ledighet för att hjälpa henne och parets barn att flytta tillbaka till Saudiarabien permanent. Inspelningsenheten upptäcktes ungefär två veckor före den bokade avgången.
Varför det är viktigt för AI Labs
Anklagelserna, som förblir obevisade och kommer att testas vid rättegången, kommer när gränsöverskridande AI-företag fördjupar sin förveckling med nationellt säkerhetsarbete – värd för hemligstämplade möten, anbud på statliga kontrakt och bygger datacenter under federal granskning. En inspelningsenhet som sitter i flera dagar i ett rum där OpenAI-chefer träffade amerikanska regeringstjänstemän illustrerar den exponering som även de mest säkerhetsmedvetna laboratorierna möter från betrodda insiders.
Det understryker också de geopolitiska strömningarna som går genom kommersiell AI. Saudiarabiens Vision 2030-program har kanaliserat miljarder dollar till inhemsk AI-kapacitet och internationella partnerskap, och amerikanska åklagare hävdar nu att en utländsk regerings stöd sträckte sig till familjen till en man som anklagats för att ha misshandlat ett amerikanskt AI-laboratorium. Fallet mot Alfozan pågår och han har ännu inte inkommit med en vädjan; häktningsdomen innebär att han kommer att invänta det i häktet.
---
Stay ahead of AIFå de senaste AI-nyheterna, analyserna och genombrotten – allt på ett ställe.
Läs mer AI-nyheter →
