Robottillverkaren Figure har pensionerat sin F.02 humanoid-robotflotta på ett spektakulärt sätt: företaget tränade robotarnas AI-policyer för att hoppa, autonomt, in i ett kärl av smält stål vid ett gjuteri i Imatra, Finland – ett projekt som genomfördes med välsignelse och deltagande av Arnold Schwarzenegger, enligt Figures tillkännagivande.

"Vi älskar figur 02. Det är en otrolig robot", skrev företaget i inlägget den 30 september som tillkännagav avvecklingen. Men när Figures nästa generations F.03-flotta skalas upp, beslutade företaget att behålla de äldre F.02-robotarna inte längre var meningsfullt. For more context on this story, see our ongoing AI trends.

Ett farväl till en landmärkerobot

F.02 markerade flera förstaheter för företaget: dess första utplacering på BMW, födelsen av Helix, Figures humanoid kontroll AI, dess första robot som utför hushållssysslor och dess första logistikinstallation. Dessa milstolpar gjorde frågan om hur man skulle pensionera flottan förvånansvärt svår.

Att avveckla robotar fulla av specialbyggda ställdon och egen hårdvara är inte ett enkelt kasseringsproblem. Figur som behövdes för att förstöra flottan på ett sätt som skyddade dess immateriella rättigheter, och att demontera varje robot för hand skulle ha förbrukat så mycket teknisk personaltid att det skulle ha försenat lanseringen av F.04, sa företaget.

Så Figure frågade internet vad de skulle göra. "Det rungande svaret kom från en osannolik källa: Arnold Schwarzenegger, som sa åt oss att smälta dem", skrev företaget. När skådespelaren och före detta Kaliforniens guvernör sa att han ville vara med, satte företaget planen igång.

Att hitta ett gjuteri som är villig att säga ja

Planen träffade ett omedelbart hinder: inget gjuteri i USA eller Mexiko som kontaktades var villig att släppa en robot med litiumjonbatterier i dyr utrustning. Till och med de tidigare MythBusters-värdarna hjälpte till med sökningen, enligt tillkännagivandet. Till slut kom exakt en anläggning i världen överens: ett gjuteri i Imatra, Finland, där tre massiva grafitelektroder driver en 75-tons ljusbågsugn.

Tränar robotar att dö

Förberedelserna ägde rum på Figures campus i San Jose, där teamet satte upp stora krockkuddar och lärde robotarna att hoppa från andra våningen i en av dess byggnader. Med hjälp av rörelser från stuntartister som referens tränade teamet en ny AI-modell i simulering - en som skulle låta robotarna hoppa exakt in i en hink med smält stål på ett gjuteri som företaget aldrig hade besökt.

Marginalen för fel var liten. Figur hade 24 timmar på plats och sex smältor för att få det rätt, med bara ett 20-minutersfönster per smälta innan det smälta stålet kyldes och bildade en hård skorpa. Trots extrem värme och kraftfulla elektromagnetiska fält - förhållanden där produktionsteamets kamerautrustning och annan elektronik misslyckades - säger företaget att robotarna körde sin AI-policy utan avbrott.

I en era mättad med AI-genererad video tog Figure det ovanliga steget att betona äkthet: "vi tränade verkligen robotar att hoppa autonomt, skickade dem till Finland och fick dem att hoppa in i ett kärl av smält stål."

Från skrot till souvenirer

Efter smältningen skickades de resulterande metallstängerna tillbaka till USA, där de bearbetas till en begränsad serie av minnesmärken F.02-artefakter. Endast ett litet antal kommer att göras. Det mesta av F.02-flottan är borta; några få enheter finns kvar i lager på Figures huvudkontor.

Varför det är viktigt

Under spektaklet finns ett genuint praktiskt problem för den snabbt växande humanoida robotindustrin: vad ska man göra med en flotta av föråldrade robotar packade med handelshemlig hårdvara. Återvinning genom en industriell ugn löser IP-problemet fullständigt, och övningen fördubblades som ett oplanerat fälttest av AI-policyns robusthet - robotarnas kontrollsystem fortsatte att fungera i värme och elektromagnetiska störningar som förstörde konsumentelektronik.

Det signalerar också hur snabbt Figures hårdvarugenerering vänder. F.02-flottan som debuterade med företagets BMW-utbyggnad och dess Helix AI har gått från flaggskepp till skrot under en produktcykel, eftersom utrullningen av F.03 accelererar och F.04 väntar i kulisserna. För en industri som tävlar mot människolikt arbete på massmarknaden mäts nu en robotflottas livscykel i år, inte decennier – och, som F.02:s final visade, kan dess sista akt vara den mest minnesvärda.

En publicitetsmästartakt med verklig teknik under

Det skulle vara lätt att lägga in evenemanget under marknadsföring, och Figure njöt tydligt av spektaklet - företaget producerade en film av avvecklingen med Schwarzeneggers inblandning och lutade sig mot det absurda i premissen. Men de underliggande detaljerna tyder på en seriös övning i flotthantering. Robotar är täta paket av proprietära ställdon, växellådor och styrkort, och en konkurrent eller skrothandlare som återställer en enda intakt enhet kan lära sig mycket. Att smälta flottan tar bort den risken i ett steg, till priset av att hårdvarans restvärde helt avskrivs.

Alternativet - manuell rivning - prissattes av ingenjörstiden. Figur sa att demontering av varje robot skulle ha sysselsatt sin tekniska personal tillräckligt länge för att fördröja F.04, en avvägning som säger lika mycket om företagets färdplanshastighet som dess IP-adress. I en startup där nästa lansering betyder mer än den sista produktens räddningsvärde, vann ugnen.

Gjuterifilmen har också ett tystare tekniskt påstående. Elektromagnetisk störning runt en 75-tons ljusbågsugn är fientlig mot konventionell elektronik, men Figure rapporterar att dess robotars policyer ombord fungerade sömlöst hela tiden, även när filmteamets utrustning misslyckades. Oavsett vad händelsen var, fungerade den som ett stresstest för extrem miljö som ingen labbsimulering skulle ha tillhandahållit - och robotarna, till skillnad från kamerorna, kom igenom det tills de hoppade.

F.02 är borta nu, ihågkommen på BMW, i lager och på hushållssysslor. Några få robotar finns kvar i förvaring på huvudkontoret som museiföremål. Resten av flottan lever vidare som en numrerad serie stålartefakter - ett passande slut för en robot vars uppgift var att bevisa att humanoider kunde fungera, och vars utskick visade att de kortvarigt kunde flyga.

---

Stay Ahead of AI

Get the latest AI news, analysis, and breakthroughs — all in one place.

Read more AI news →