Huawei och Qualcomm tillkännagav i måndags ett flerårigt, brett patentlicensavtal som inkluderar korslicenser till båda företagens patentportföljer över 5G, datoranvändning, AI och nätverk, tillsammans med ett Qualcomm-köp av vissa Huawei-patent i USA inom samma områden. Affären, tillkännagiven från Shenzhen, kommer att avslutas först efter att de nödvändiga regulatoriska godkännandena har erhållits, enligt det gemensamma tillkännagivandet.
Avtalet förbinder båda företagen att licensiera immateriella rättigheter som är förenliga med rättvisa, rimliga och icke-diskriminerande (FRAND) principer – standardramverket som styr licensiering av patent som är väsentliga för allmänt antagna teknikstandarder. For more context on this story, see our ongoing latest AI developments.
Vad avtalet omfattar
Affären har två huvudkomponenter. Först får varje företag korslicenser till det andras patentportföljer inom en rad teknikområden: 5G, datoranvändning, AI och nätverk. För det andra kommer Qualcomm att köpa vissa Huaweis amerikanska patent inom områdena dator, AI, nätverk och annan teknik. Det andra elementet är anmärkningsvärt eftersom det går utöver ett typiskt licensavtal – Qualcomm förvärvar äganderätten till ett urval av Huaweis amerikanska patent direkt.
Båda delarna förblir föremål för regulatorisk granskning innan transaktionen kan avslutas. Inget av företagen avslöjade de ekonomiska villkoren för avtalet.
Vad cheferna sa
Alan Fan, Huaweis Chief Intellectual Property Officer, inramade affären som ett erkännande av Huaweis långsiktiga forskningsinvesteringar. "Huaweis decennier av ihållande investeringar i grundläggande FoU har drivit innovation och framsteg inom mobilkommunikation och andra teknikområden," sa Fan och citerade företagets bidrag till 4G/5G-standarder, inklusive polarkodssignalöverföringsteknologi. "Det här avtalet visar inte bara värdet av Huaweis innovationer, utan erkänner också Qualcomms grundläggande bidrag till modern kommunikationsteknik."
På Qualcomm-sidan sa John Han, Executive Vice President och General Manager för Qualcomm Technology Licensing, att avtalet "bekräftar branschens erkännande av Qualcomms 5G-teknikledarskap och framgången för Qualcomms 5G SEP-licensieringsprogram." Han tillade att det "likaså återspeglar Qualcomms erkännande av Huaweis fortsatta innovation och immateriella rättigheter inom 5G och andra teknikområden."
Varför det är viktigt för AI-hårdvara
Även om korslicensieringar mellan de två företagen har historiska prejudikat inom mobilkommunikation, återspeglar det explicita införandet av AI- och datorpatent var båda företagen nu lägger sina insatser. Huawei har byggt ut sin Ascend-linje av AI-processorer som mittpunkten i Kinas inhemska AI-kiselpush, medan Qualcomm har utökat sin Snapdragon-plattform till AI på enheten för PC, smartphones och bilapplikationer. Ett licensramverk som täcker AI och beräkningspatent ger båda företagen en tydligare grund att bygga inom dessa områden utan överhäng av patenttvister.
Köpet av Huaweis amerikanska patent av Qualcomm sticker också ut mot den bredare bakgrunden av teknisk frikoppling mellan USA och Kina. Huawei har opererat under amerikansk exportkontroll sedan 2019 som begränsar dess tillgång till avancerad amerikansk chipteknologi, och de två ekosystemen har stadigt divergerat. Ett formellt, FRAND-baserat licensförhållande – i väntan på myndighetsgodkännande – är ett motexempel på den trenden, åtminstone på nivån av immateriella rättigheter.
Båda företagen kommer till bordet från momentumpositioner inom AI-kisel. Huawei tillkännagav sin Ascend 960-processorfamilj för 2027 tillsammans med sin UnifiedBus-interconnect-teknik, vilket positionerar sig som ett inhemskt alternativ till Nvidia i Kina. Qualcomm slutförde under tiden sitt förvärv av AI-programvaruföretaget Modular tidigare i år och har uppvaktat utvecklare med Linux-förhandsvisningar av sin Snapdragon X2-plattform för AI-datorer. Ett patentramverk som uttryckligen namnger AI och compute ger båda färdplanerna lagligt andrum att fortsätta.
FRANDs principer och licensieringsprejudikat
FRAND-åtaganden finns för att förhindra att företag som innehar patent som är väsentliga för en teknisk standard från att blockera konkurrenter eller ta ut diskriminerande avgifter. Genom att förankra avtalet uttryckligen i FRAND-principerna, signalerar båda företagen att arrangemanget är utformat för att vara hållbart och försvarbart - en viktig faktor för en affär som spänner över känsliga teknikområden och kommer att granskas av tillsynsmyndigheter i flera jurisdiktioner.
För halvledarindustrin kan affären också fungera som en referenspunkt för hur stora, konkurrerande chipföretag kan formalisera immateriella förhållanden även mitt i geopolitiska spänningar. Qualcomms licensieringsprogram har länge varit en av de mest lönsamma verksamheterna inom chipbranschen, och avtal av denna skala löper vanligtvis i åratal och innebär betydande återkommande betalningar, även om företagen inte har avslöjat ekonomiska detaljer.
Vad händer härnäst
Transaktionen går nu in på regulatorisk granskning. Tills godkännanden har säkrats i de relevanta jurisdiktionerna kan korslicenserna och patentköpet inte träda i kraft. Om det godkänns kommer avtalet att styra hur de två företagens patent korsar varandra över 5G, AI, datorer och nätverk under flerårsperioden - de områden där båda investerar mest när AI-arbetsbelastningar flyttar till telefoner, datorer, fordon och datacenter.
För en bransch som noga tittar på teknikrelationer mellan USA och Kina är ett samarbetsramverk för immateriella rättigheter mellan två av världens största innehavare av trådlösa och datorpatent en viktig datapunkt – och en som tyder på att innovation inom AI-hårdvara fortsätter att överträffa de murar som byggs runt den.
---
Stay Ahead of AIGet the latest AI news, analysis, and breakthroughs — all in one place.
Read more AI news →
