Mastercard har samarbetat med Alchemy för att ta med startupens AgentCard virtuella betalkort till Mastercard-nätverket, vilket gör att AI-shoppingagenter kan göra inköp överallt där Mastercard accepteras online – det senaste tecknet på att kortbranschens två jättar tävlar om att bli standardskenorna för agenthandel.
Wall Street Journal rapporterade nyheterna i torsdags och noterade att Mastercard nu ansluter sig till Visa för att låta AI-bots genomföra köp på uppdrag av sina användare. Alchemys tillkännagivande, som bärs av Yahoo Finance, sa att integrationen låser upp AI-agentköp över Mastercards acceptansfotavtryck, medan Seeking Alpha bekräftade att partnerskapet ger Mastercard ett eget agentköpalternativ. For more context on this story, see our ongoing AI news.
Hur AgentCard fungerar
Alchemy presenterade först AgentCard i juni som ett Visa-drivet virtuellt betalkort byggt specifikt för AI-agenter. Istället för att ge en agent ägarens faktiska kortnummer, utfärdar plattformen virtuella kortreferenser till själva programvaran, med utgiftsregler bifogade - mekanismen som Gizmodo beskrev som Mastercard "ger AI-agenter virtuella kort för att hantera din shopping."
Med Mastercard-integrationen kan en AI-agent som har auktoriserats av sin ägare nu bläddra, välja och betala hos de tiotals miljoner onlinehandlare som accepterar Mastercard, med hjälp av ett virtuellt referensnummer snarare än ett råkortsnummer. För handlare betyder det att agenttrafiken anländer via bekanta kortskenor – auktorisering, clearing, tvistarbetsflöden – snarare än genom skräddarsydda integrationer eller obundet utcheckningshack.
Alternativet idag är rörigt för alla. Agenter som försöker köpa på säljarwebbplatser löser rutinmässigt botdetektering, bryter kassaflöden eller tvingar handlare att välja mellan att blockera trafiken och acceptera oidentifierade automatiserade beställningar. Virtuella kort kopplade till ett riktigt kortnätverkskonto ger båda sidor ett standardinstrument.
Varför Mastercard lutar sig in
Mastercards argument för att röra sig snabbt är skala av förtrogenhet. Chiro Aikat, företagets amerikanska medpresident, berättade för PYMNTS den här veckan att ungefär 132 miljoner konsumenter redan använder AI – vilket betyder att agenthandeln kommer inför en publik som redan är bekväm med att be programvara om hjälp med allt från att skriva e-postmeddelanden till att planera resor.
Aikat jämförde det kommande skiftet med tidigare kassaövergångar som en gång kändes främmande och snabbt blev osynliga. Konsumenter var en gång tvungna att lära sig om de skulle svepa, doppa eller trycka, och om de skulle lita på "betala via telefon". "Agentic är precis så," sa han till PYMNTS. "På många sätt accelererar det snabbare."
Jämförelsen gör ett riktigt jobb i Mastercards pitch. Företaget behöver inte lära världen att lita på programvara med pengar, argumentet lyder - bara för att utöka en befintlig förtroenderelation från kortinnehavarens plånbok till kortinnehavarens agent.
Förtroendegapet är verkligt
Uppgifterna tyder på att konsumenterna inte är där än. PYMNTS vd Karen Webster noterade i samma samtal att konsumenternas intresse för att delegera köpbefogenheter faktiskt har minskat med tiden, även när AI-användningen har klättrat. Förtrogenhet med AI har med andra ord inte översatts till villighet att låta den spendera pengar.
Det gapet definierar designproblemet för båda kortnätverken: ge agenter tillräckligt med auktoritet för att vara användbara och tillräckligt med begränsningar för att vara pålitliga. Aikat pekade på lojalitet som ett utmärkt exempel på komplexiteten - en agent som bokar en flygresa måste veta om flygbolags miles, belöningsprogram och returpolicyer innan den kan göra det köp som ägaren faktiskt vill ha. Mastercard har angett konsumenternas val som centrum för sin agent-pay-strategi, och tokeniserade, virtuella kortliknande referenser är mekanismen som gör återkallelse och begränsningar verkställbara.
Resor är det första stora testet
Det första strandhuvudet verkar vara resor. Mastercard och Trip.com tillkännagav en pilot denna vecka för att föra agenthandel till resebokning, med resejättens TripGenie-assistent inställd på att få bokningsmöjligheter genom partnerskapet. Resor är en förnuftig provningsgrund: inköp är högt värderade, kraftigt parametriserade (datum, tider, priser, platser) och redan föremål för ett naturligt språksamtal mellan resenären och assistenten - agenten stänger helt enkelt slingan genom att betala.
Ett tvåhästslopp för agenträls
Visa har byggt i den här riktningen i över ett år, och Alchemys ursprungliga AgentCard körde på Visa-nätverket när det lanserades i juni. I och med torsdagens tillkännagivande har båda de stora amerikanska kortnätverken nu explicita vägar för AI-agenter att betala över sina spår, och konkurrensen skiftar till den som registrerar flest agenter, handlare och plånböcker först.
Insatserna är okomplicerade. Om en meningsfull del av onlinehandeln migrerar till agenter, fångar nätverket som autentiserar agenten och garanterar betalningen samma ekonomi som det gör idag för mänskligt initierade transaktioner – medan nätverket som agenter inte kan använda riskerar att bli osynligt för en växande del av efterfrågan.
För shoppare förändras ingenting förrän de väljer att delta. Men VVS för en semesterperiod där en AI-agent bokar flyget, beställer presenten och betalar med ett virtuellt Mastercard är nu formellt på plats.
---
Stay Ahead of AIGet the latest AI news, analysis, and breakthroughs — all in one place.
Read more AI news →
