Micron Technology har tillkännagivit planer på att satsa 10 miljarder dollar i en ny avancerad forskningsorganisation i sin hemstad Boise, Idaho – en satsning på lång horisont om att nästa decennium av AI-innovation kommer att vinnas eller förloras i minnet.
Den nya organisationen, som presenterades den 20 augusti under namnet Micron Research Labs, faktureras som ett USA-baserat innovationsnav fokuserat på långsiktiga genombrott inom minnes-, dator- och halvledartillverkning. Investeringen kommer att spridas över det kommande decenniet, och företaget sa att de hoppas kunna bryta mark på den nya anläggningen nästa år.
Inriktning på det som kommer efter DRAM
Enligt Tom's Hardware kommer Boise-hubben att inrikta sig på post-DRAM- och post-NAND-teknologier samt avancerad paketering - vetenskapen om att stapla och ansluta chips som har blivit en av de definierande begränsningarna för AI-hårdvarutiden.
Tillkännagivandet är uttryckligen inramat kring artificiell intelligens. Microns vd Sanjay Mehrotra gjorde företagets logik klar i ett CNBC-framträdande på torsdagsmorgonen: "Utan minne kan du inte göra AI smartare, du kan inte göra AI snabbare, du kan inte skala upp AI."
Minnet har blivit en av de hårdaste flaskhalsarna i AI-försörjningskedjan. Att träna och betjäna stora modeller kräver enorma mängder minne med hög bandbredd som är staplade bredvid processorer, och minnesindustrins traditionella boom-bust-cykel har kolliderat med ihållande efterfrågan på AI-datacenter som visar få tecken på att ge upp.
Den kollisionen är precis vad ett decennium långt forskningsåtagande är utformat för att ta itu med. Individuella produktcykler belönar inkrementella förbättringar av dagens DRAM- och NAND-designer; ett dedikerat laboratorium med lång horisont finns för att uppfinna kategorierna som ersätter dem. För ett företag vars förmögenheter historiskt sett har svängt med minnespriser är att förankra nästa teknikövergång på hemmaplan lika mycket en strategisk säkring som ett forskningsprogram.
Universitet i slingan
Micron sa att labben kommer att samarbeta med forskare och universitet, inklusive Boise State University, vars ingenjörsskola ligger några minuter från Microns huvudkontor.
Amy Fleischer, dekanus för Boise State's College of Engineering, sa att anläggningen kommer att vara en stor fördel för fakulteten och för grund- och doktorander – och inte bara för de hundratals jobb som Micron förväntar sig att anställa för den nya organisationen.
"Vi arbetar ständigt med Micron för att uppgradera utrustningen på campus, men att ha en forskningsanläggning som den de planerar här i närheten kommer bara att vara en sådan fördel för vår fakultet," sa Fleischer till Boise State Public Radio. Hon tillade att tillkännagivandet ytterligare skulle förstärka Boises växande tekniska ekonomi.
Det senaste stycket av en Boise Buildout
Forskningsnavet landar ovanpå en oöverträffad expansion som redan pågår i Boise. Byggandet av två nya Micron-fabriker i staden fortsätter när företaget strävar efter att utöka den inhemska tillverkningskapaciteten i USA – en del av en bredare industriomfattande övergång av avancerad spåntillverkning till amerikansk mark, och den senaste i en serie amerikanska investeringar som företaget har räknat ut som en milstolpe för inhemsk halvledarproduktion.
När den väl är färdig kommer kombinationen att vara ovanlig i den globala industrin: ledande fabs, en forskningsorganisation med lång horisont och en universitetsingenjörskola koncentrerad till en enda medelstor amerikansk stad.
Investerare hälsade tillkännagivandet varmt. Lokal rapportering spårade Micron-aktier som klättrade till 974 $ efter nyheterna, och bevakningen visade på allmänhetens stöd från Nvidias vd Jensen Huang och Apples vd Tim Cook för forskningen – en signal om hur central minnesförsörjning har blivit till hela AI-hårdvaruekosystemet, från GPU-tillverkare till enhetstillverkare.
Varför ett decennium långt vad
Inramningen "lång horisont" spelar roll. Minnesteknikövergångar tar år att flytta från laboratorium till fab, och de tekniker som kommer att definiera AI-hårdvara på 2030-talet – nya minnesceller, nya staplingsscheman, nytt förpackningsmaterial – väljs ut nu.
Genom att satsa 10 miljarder dollar under tio år på en enda plats i USA, positionerar Micron sig för att forma dessa övergångar snarare än att reagera på dem, samtidigt som forskartalangen konsolideras nära fabrikerna där nya idéer kommer att tillverkas. Företaget räknar också med att anställa hundratals anställda för den nya organisationen – positioner som, designmässigt, kommer att sitta inom pendlingsavstånd från både fabrikerna och universitetslabben som kommer att hjälpa till att se dem.
För Boise cementerar tillkännagivandet stadens förvandling till en av de viktigaste forskningsadresserna för halvledarforskning i landet. För AI-industrin är det ytterligare en påminnelse om att kapplöpningen att bygga smartare modeller är oskiljaktig från kapplöpningen om att bygga bättre minne – och att fabrikerna från AI-eran i allt högre grad byggs på platser långt från Silicon Valley.
Följ varje utveckling inom AI-hårdvara när den händer – bokmärk AI Buzz Wire, vårt dagliga nav för senaste AI-nyheter.
