Microsoft tillkännagav på måndagen att de erbjuder frivilliga uppköp till en stor del av sin personalstyrka, och utökar exitpaketen till cirka 60 000 anställda – cirka 27 % av företaget med 223 000 personer – eftersom de strävar efter att balansera en kostsam infrastruktur för artificiell intelligens med kapitaleffektivitet.
Det så kallade Voluntary Exit Offeret gäller anställda i USA, Kanada, Indien och Storbritannien på erfarenhetsnivå 70 eller lägre, ett band som når upp till vicepresident-nivån, enligt CNBC, som citerade en person som är bekant med saken. Anställda som tackar ja lämnar företaget den 31 december, med beslut i början av december. For more context on this story, see our ongoing AI industry coverage.
En fjärdedel av företaget, inbjuden att lämna
Omfattningen av erbjudandet är ovanlig även med Big Tech-standarder. Microsoft bekräftade programmet i ett internt memo från Amy Coleman, dess vice VD och chef för personalen, som formulerade flytten som en utveckling av företagets inställning till förändringar i arbetsstyrkan.
"Det frivilliga exiterbjudandet återspeglar en viktig del av hur vi utvecklar vårt förhållningssätt till förändring: att skapa större flexibilitet och, där det är möjligt, fler sätt för anställda att forma sitt nästa kapitel", skrev Coleman enligt CNBC. "Detta bygger på vad vi lärde oss tidigare i år genom det frivilliga pensionsprogrammet."
Vissa marknadsförings-, försäljnings- och ingenjörsteam har redan bestämt sig för att inte delta, säger personen som är insatt i saken till CNBC. Microsoft har inte något specifikt mål för antalet anställda den här gången, sa personen.
AI-räkningen förfaller
Uppköpssatsningen är det senaste tecknet på hur AI-infrastrukturkapplöpningen håller på att omforma ekonomin – och antalet anställda – för världens största teknikföretag. Microsoft har ökat utgifterna för datacenter för att tillgodose den ökande efterfrågan på AI-datorer, och levererar molnkapacitet till Anthropic, OpenAI och en rad andra AI-utvecklare.
Investeringarna för septemberkvartalet bör överstiga 50 miljarder dollar, sa Microsoft i juli. Ett år tidigare uppgick investeringar och finansiella leasingavtal till 34,9 miljarder dollar – vilket innebär att utgifterna är på väg att växa med mer än 40 % från år till år.
Den takten har satt en synlig belastning på företagets ekonomi. Microsoft rapporterade 19,64 miljarder dollar i positivt fritt kassaflöde under sitt senaste kvartal, en minskning med 23% jämfört med föregående år. Som jämförelse rapporterade molnkonkurrenterna Alphabet och Amazon båda negativt fritt kassaflöde under samma period, vilket understryker hur kapitalintensiv AI-utbyggnaden har blivit över hela sektorn.
Inte en uppsägning — ännu
Måndagens tillkännagivande är den tredje stora personalåtgärden som Microsoft har vidtagit i år. I april lanserade företaget sitt första frivilliga pensioneringsprogram någonsin, som cirka 7 % av de anställda i USA var berättigade till. Mer än 30 % av de berättigade tog slutligen erbjudandet, sa Microsoft i juli. Det programmet var öppet för anställda upp till senior director-nivå på 67; det nya initiativet sträcker sig högre, till nivå 70.
Däremellan, i juli, tillkännagav Microsoft planer på att säga upp 4 800 anställda. Till skillnad från dessa nedskärningar är det nya programmet utformat som frivilligt – anställda väljer om de vill acceptera. Wall Street Journal, som också rapporterade om erbjudandet, noterade att företaget är noga med att undvika att kalla det en uppsägning.
Det tidigare pensionsprogrammets deltagandegrad på mer än 30 % ger Microsoft anledning att hoppas att ett meningsfullt antal anställda väljer att delta utan tvångsnedskärningar. Men erbjudandets bredd – som täcker ungefär en av fyra anställda i fyra länder – signalerar att företaget förbereder sig för en mindre arbetsstyrka åt båda hållen.
En affärsmodell i övergång
Utöver kostnadskontroll återspeglar omstruktureringen en djupare förändring i hur Microsoft ser på sin egen verksamhet. Den 51-åriga tillverkaren av Windows och Office försöker i allt högre grad att debitera kunder baserat på hur mycket AI de faktiskt använder, snarare än att sälja traditionella programvarulicenser. Det har beväpnat programmerare, säljare och leverantörskedjor med AI-verktyg och rapporterat märkbara produktivitetsvinster.
Samtidigt vill företaget säkerställa att det behåller rätt talang för vad det ser som sina mest övertygande tillväxtmöjligheter – en kategori som nu överväldigande betyder AI. Utköpet ger seniora ledare en mekanism för att omforma team utan den juridiska och ryktemässiga friktionen av massuppsägningar.
Microsoft är planerad att rapportera finansiella resultat för första kvartalet på onsdag, där investerare kommer att titta på investeringsrådgivning, Azure-tillväxt och alla kommentarer om hur utköpsprogrammet kommer att påverka framtida driftskostnader.
Vad det signalerar för industrin
Microsoft är inte ensamma om att para ihop rekordstora AI-investeringar med minskad personalstyrka. Över hela sektorn häller företag hundratals miljarder dollar på datacenter och chip samtidigt som de använder AI-verktyg för att trimma eller omstrukturera själva arbetsstyrkan som byggde upp deras verksamheter.
För de anställda är budskapet rakt: eran av personaltillväxt inom storteknologi är över, även för företag som redovisar starka vinster. För branschen är Microsofts erbjudande en av de tydligaste demonstrationerna hittills att AI-boomen inte bara skapar jobb – det är i grunden en omprissättning av de som redan finns.
Huruvida de 60 000 berättigade anställda omfamnar exit i samma skala som pensionsprogrammets 30%-plus utnyttjandegrad kommer att bli klart i början av december, när beslut ska fattas.
---
Stay Ahead of AIGet the latest AI news, analysis, and breakthroughs — all in one place.
Read more AI news →
