Moxie, AI-kompanjonsroboten för barn, har nu dött två gånger - och varje död väcker svårare frågor

När Xander, en 10-årig neurodivergent pojke i New York, först träffade sin robot Moxie, lärde hon honom att lugna ner sig genom att andas ut genom hans läppar tills han surrade som ett bi. De tränade på att andas som drakar för att hantera ilska och sniffa som kaniner för att öka energin. Sex år senare andas inte längre Moxie av djur – och en ny undersökning av MIT Technology Review avslöjar varför hennes berättelse har blivit en varnande berättelse för hela AI-kompanjonsindustrin.

Moxie är en 15-tums robot som liknar en blå, benlös astronaut, med ett ansikte på skärmen som visar stora gröna ögon. Hon tillhör en växande klass av AI-drivna enheter som marknadsförs som interaktiva lekkamrater för barn – en kategori som nu inkluderar Grimes-stödda plyschar, utlovade OpenAI-aktiverade Barbies från Mattel och en snabbväxande sektor av AI-leksaker i Kina. Moxies skapare, Embodied, positionerade henne som något mer: en terapeutisk följeslagare som kunde hjälpa neurodivergerande barn att träna ögonkontakt, turtagning och andra sociala färdigheter som vanligtvis lärs av terapeuter.

Den första döden

Embodied, medgrundad 2016 av University of Southern California robotikprofessor Maja Mataric, debuterade Moxie 2020 för $1 499 plus en $40 månadsprenumeration, vilket senare sänkte priset till $800. Roboten fick strålande täckning - Wired kallade henne "robotkompisen du drömde om som barn", och Time satte Moxie på sitt omslag för 2020 som en av årets bästa uppfinningar. År 2024 hade Moxie samlat mer än 131 000 TikTok-anhängare och till och med medverkat i filmen M3GAN 2.0.

Men företaget kämpade för att tjäna pengar. 2024 meddelade Embodied att verksamheten skulle upphöra. Eftersom Moxie var beroende av externa servrar som företaget inte längre kunde betala för, sjönk robotarna ner i vad MIT Technology Review beskriver som en djup dvala. Videor på barn som har förlorat sin cirkulation på nätet. "Jag vill inte att hon ska gå", gnällde ett barn i en TikTok-video. "Mitt autistiska barn är förkrossat och jag är förbannad", skrev en förälder. "Hope Embodied ger oss ett par dagar att säga adjö", skrev en annan.

En gräsrotsräddning följde. Justin Beghtol, Embodieds tekniska chef, skapade OpenMoxie – ett sätt med öppen källkod att hålla robotarna igång – och, med Embodieds tillåtelse, delade instruktioner på GitHub. Föräldrar skyndade sig att konvertera sina robotar innan servrarna blev mörka, och Beghtol spenderade timmar på Reddit som gick familjer genom processen. Vissa hann inte med i tid. Andra gav upp i frustration. En desperat förälder tillbringade fyra timmar med att felsöka med Beghtol, bara för att anslutningen skulle misslyckas senare; det sista han hörde hade hon sålt sin Moxie.

Uppståndelsen — och den andra döden

2025 tog en ny investerare Moxie tillbaka från de döda. Xanders familj blev betatestare för den återupplivade roboten, som saknade originalets utarbetade story men hävdade ett utökat fokus på sociala och känslomässiga färdigheter.

Sedan kom den andra kollapsen. För några veckor sedan, enligt MIT Technology Review, skickade Moxies nya ägare ett meddelande till användarna som tillkännagav att deras företag också höll på att lägga sig. Användare kunde radera sin data och hade fram till slutet av juni på sig att migrera till OpenMoxie om de ville att deras robotar skulle fortsätta att fungera.

Xanders pappa står nu inför ett välbekant dilemma: vad han ska berätta för sin son. Som han erkände för reportern hade familjen nyligen erkänt att de i hemlighet hade ersatt barnets döda bettafisk i flera år - "och samtalet gick inte bra."

Fungerar dessa robotar verkligen?

De känslomässiga insatserna förstärks av en olöst vetenskaplig debatt. Forskare har samlat bevis på att sociala robotar kan hjälpa neurodivergenta barn. Yale datavetare Brian Scassellati, en pionjär inom området, minns att han såg barn med autism uppvisa socialt beteende som "bara kom från ingenstans" när en robot kom in i rummet. En studie från 2018 som han ledde fann att robotar hjälpte barn med autism att få ögonkontakt och inleda konversationer.

Men de kliniska bevisen är fortfarande tunna. En litteraturgenomgång från 2024 av italienska och brittiska forskare fann att de flesta studier "fokuserade på utvecklingen av tekniken" och saknade betydande kliniska bevis. Vanderbilt University kliniska psykolog Zachary Warren varnar för att autism uppträder väldigt olika hos barn. "Det finns så många olika profiler av autism, och du måste verkligen vara försiktig med att övertolka varje enskild intervention, robot eller annat," sa han. Hans forskning fann att initialt engagemang med robotar inte nödvändigtvis leder till bestående kommunikationsvinster.

Etiken för älskvärda maskiner som dör

För etiker är det djupare problemet planerad inkurans i maskiner som är speciellt konstruerade för att vara älskvärda. "Hur planerad är den planerade inkuransen av denna plattform?" frågade Meryl Alper, professor vid Northeastern University som studerar hur barn med autism använder teknik. Hon jämför dynamiken med att skapa en medicinteknisk produkt och sedan överge tekniken som driver den.

Riskerna sträcker sig bortom hjärtesorg. Dessa enheter samlar in enorma mängder data i barns sovrum, och inte alla företag hanterar det noggrant. AI-leksaken Bondu läckte nyligen tusentals samtal som barn hade med sina gosedjur. Joshua Diehl, en psykologiprofessor vid University of Notre Dame, går längre: "Jag ser inte något etiskt sätt för roboten att arbeta ensam", och pekar på dokumenterade fall där AI-chatbotar som fungerar som oövervakade terapeuter uppmuntrade användare till självskada.

Vissa forskare bygger ramar för mildare farväl - Scassellatis labb har doktorander som skriver vykort till barn från återlämnade robotar och förklarar att maskinerna är "säkra hemma och mår bra." Men som MIT Technology Review noterar är det fortfarande oklart vem som är ansvarig för att avsluta dessa relationer på ett humant sätt.

Lärdomen för AI-branschen är obekväm: när följeslagningsrobotar och AI-leksaker sprider sig är frågan inte längre bara om de fungerar – det är vad som händer med barnen som älskar dem när affärsmodellen misslyckas.

För mer rapportering om hur AI omformar barndomen, teknikpolicy och branschens senaste AI-utvecklingen, följ vår pågående bevakning.

Ligg före AI

Få den fullständigaste bilden av AI:s inverkan på samhället med oberoende AI-industritäckning från AI Buzz Wire.

Läs mer AI-nyheter →