Ett skoldistrikt i ett lantligt hörn av delstaten New York har tagit en paus i planerna på att distribuera en AI-driven humanoid robot i klassrummet efter att statliga utbildningstjänstemän, lärare och lokala invånare uttryckte oro över studentdatas integritet och tillverkarens band till ett företag som producerar hyperrealistiska vuxendockor.
Salamanca City Central School Districts styrelse godkände köpet för nästan $60 000 från Realbotix, det Toronto-baserade robotikföretaget, med visioner om att roboten – med smeknamnet "Sally" – skulle förbättra utbildningen för gymnasieelever som studerar robotik och teknikområden. Den stationära roboten, som har långt mörkt hår och ett mänskligt ansikte, var tänkt att fungera som ett interaktivt inlärningsverktyg. För ett bredare sammanhang om hur AI omformar utbildning och samhälle, se vår senaste AI-industribevakning.
Från vision till motreaktion
Superintendent Mark Beehler beskrev en ambitiös vision för robotens klassrumsroll. "Har du svårt att programmera en Arduino-bräda? Vet du inte ens vad en Arduino-bräda är? Fråga Sally så kan hon förklara det", sa Beehler den 22 juli 2026. "Roboten ger också möjligheter för eleverna att lära sig hur roboten underhålls, hur den uppdateras med nytt godkänt innehåll och hur man felsöker problem."
Men när nyheten om köpet spreds genom det lilla samhället, som ligger i reservatet Seneca Nation of Indians, var responsen snabb och kritisk. Föräldrar och lärare oroade sig för hur elevernas personliga information skulle samlas in och användas av AI-systemet. Fackliga lärare tog särskilt sikte på Realbotix väldokumenterade historia som tillverkare av intima följeslagare, även när distriktstjänstemän och företaget självt betonade att de två produktlinjerna fungerar oberoende av varandra.
"En robot byggd av ett företag som är förknippat med sexdockor har ingen verksamhet i våra klassrum", säger Melinda Person, ordförande för fackföreningen New York State United Teachers, i ett uttalande som rapporterats av Associated Press.
Statliga utbildningstjänstemän ingriper
Motreaktionen föranledde ett ingripande från New York State Education Commissioner Betty Rosa, som sa att hon förblev oroad över robotens roll i klassrummet även efter att hennes personal träffat distriktstjänstemän.
"Även om du bekräftade att roboten inte skulle ha någon roll att leverera klassrumsundervisning, karakteriserade en nyligen genomförd presentation för styrelsen roboten som en 'handledningsplattform'", skrev Rosa i ett brev till distriktet den 25 juli 2026 och lyfte fram en uppenbar motsägelse mellan distriktets försäkringar och dess interna meddelanden.
Brevet underströk den regelmässiga osäkerheten kring AI-drivna enheter i utbildningsmiljöer, särskilt de som kan behandla studentdata. Utan något etablerat ramverk för hur humanoida robotar ska hantera studentinformation, utarbetar statliga tjänstemän effektivt policy i realtid.
Pilot ställd i vänteläge
För nu förblir robotpiloten på is när distriktet arbetar igenom vad det beskrev som "förbättrade avtal om studentdatasekretess" med statliga utbildningstjänstemän och fortsätter att nå ut till samhället, enligt ett uttalande som distriktet publicerade på sin Facebook-sida den 25 juli.
Distriktet gav ingen tidslinje för när eller om programmet kan återupptas. Realbotix, som visade upp sina humanoida robotar på CES-teknikmässan i Las Vegas i januari 2025, har positionerat sina produkter för utbildnings- och kundtjänstapplikationer, även om företagets arv på marknaden för vuxna följeslagare fortsätter att locka granskning.
Bredare frågor om AI i skolan
Fallet Salamanca belyser de växande spänningarna mellan teknisk innovation och utbildningsetik när AI-system blir mer kapabla och mer mänskliga. Medan AI-handledningsprogramvara har blivit allt vanligare i klassrum, väcker implementering av en fysisk humanoid robot en distinkt uppsättning bekymmer som går utöver mjukvarubaserade verktyg.
Händelsen kommer mitt i ett bredare nationellt samtal om AI i utbildning, inklusive debatter om AI-genererat innehåll i uppgifter, användningen av AI för betyg och bedömning, och frågor om huruvida AI-verktyg kan skydda elevernas integritet på ett adekvat sätt enligt befintliga lagar som Family Educational Rights and Privacy Act (FERPA).
Realbotix-roboten, som använder AI för att föra naturliga språkkonversationer, representerar en ny gräns i dessa debatter – en där den fysiska närvaron av en mänsklig maskin lägger till lager av social och psykologisk komplexitet som rent digitala AI-verktyg inte gör.
När skolor över hela landet experimenterar med AI-integration fungerar Salamanca-pausen som en tidig fallstudie i de utmaningar som uppstår när spjutspetsrobotik möter klassrumsmiljön. Huruvida distriktet i slutändan fortsätter med programmet kan bero lika mycket på samhällets förtroende som på själva tekniken.
