New York Times har börjat testa sitt första generativa AI-verktyg för läsare och rullar ut AI-genererade söksammanfattningar till en liten delmängd av besökare i ett drag som tidningen hoppas ska fixa dess länge kritiserade sökfunktion – och som redan har gjort några av sina egna journalister oroliga.
Testet, som först rapporterades av Semafors mediaredaktör Max Tani den 23 augusti, markerar ett tyst men symboliskt betydelsefullt skifte för en publikation som har positionerat sig som nyhetsbranschens mest framstående motståndare till AI-företag. För Times nyhetsarm är det det första testet av AI-genererad text som når läsare utan förmedling av en Times journalist eller redaktör. For more context on this story, see our ongoing AI trends.
Under de senaste veckorna har tidningen i tysthet introducerat en ny söksida för en liten grupp besökare. När dessa användare skriver frågor svarar sidan med utdrag från och länkar till relevanta Times-berättelser – tillsammans med AI-genererade sammanfattningar av tidningens rapportering om ämnet.
Vad tiderna säger
I ett uttalande till Semafor, inramade Times talesman Graham James funktionen som ett experiment i upptäckt. "Vi testar alltid nya sätt för våra användare att upptäcka och engagera sig i Times journalistik," sa James. "Denna experimentella funktion är ett exempel på hur vi använder den senaste tekniken för att skapa en bättre sökupplevelse."
Söktestet är inte Times enda pensel med generativ AI i sina produkter. Wirecutter, Times produktrekommendationssida, började nyligen testa en AI-sökfunktion som heter Wirecutter Finder, som visar AI-genererade sammanfattningar och tips baserat på sajtens recensioner och rekommendationer. Tidningen har också experimenterat med andra AI-funktioner under de senaste månaderna i sina icke-nyhetssektioner, och hållit nyhetsrummet självt i stort sett på armlängds avstånd från genererad text - tills nu.
Ett nyhetsrum på gång
De nya sammanfattningarna har mötts av skepsis inne på Times egen redaktion. Enligt Semafor rapporterade medianyhetsbrevet Breaker tidigare den här månaden att Times-ledningen hade informerat tidningens fackförbund om att de skulle testa AI-sammanfattningar i sökningar – ett tillkännagivande som gjordes under en avtalsförhandlingssession i juli, vilket ledde till frustration inom redaktionsfacket. Guilden säger att Times bryter mot sina egna redaktionella standarder kring AI-användning.
Times Guild har föreslagit en rad regler kring AI, inklusive skapandet av en betalningspool för anställda där 22,5 procent av intäkterna från AI-licensavtal för utbildning skulle delas upp mellan fackligt organiserade anställda. Det trycker också på för bestämmelser om att all användning av AI inkluderar mänsklig tillsyn - en klausul som, som Semafor noterade, skulle göra det nya sökverktyget opraktiskt.
Times Guild enhetsordförande och senior personalredaktör Jim Luttrell skrädde inte orden om företagets AI-policyer. "Ledningen kan ändra och till och med bryta mot företagets policy på vilket sätt de vill, som de gör med sammanfattningsverktyget", sa Luttrell i ett uttalande till Semafor. "Varje gång AI-sammanfattningar har distribuerats har de gjort pinsamma misstag. Det är därför vi behöver starka skyddsräcken på AI i kontraktet - för att skydda läsarnas förtroende för vår journalistik."
Han tillade att tidningens nuvarande AI-policy är "meningslös".
Ikapp eller försiktighet?
Semafors Tani, som talade med flera Times-anställda förra veckan, bedömde flytten som en nödvändig om än blygsam ikapp. AI-driven sökning och sammanfattning har blivit standardfunktioner på webbplatser, appar och inkorgar – och i allt högre grad hos andra nyhetsorganisationer. Med den åtgärden är en sammanfattning på flera meningar byggd enbart från Times egen rapportering, som Tani skrev, inte den mest ambitiösa implementeringen av tekniken. Men det är ett anmärkningsvärt första steg för en tidning vars interna sökverktyg länge har släpat efter dess annars klassens bästa publiceringsprodukter, enligt de anställda Semafor pratade med.
Spänningen är svår att missa. The Times är fortfarande låst i en noggrant bevakad upphovsrättsprocess mot OpenAI och Microsoft angående användningen av dess journalistik för att träna AI-modeller, ett fall som har gjort tidningens egen hantering av generativ AI till ett föremål för särskild granskning både inom och utanför nyhetsrummet. Tidningen har också varit bland de mest aggressiva utgivarna när det gäller att förhandla fram licensvillkor för AI-användning av dess innehåll.
Varför det är viktigt
För den bredare mediebranschen är Times experiment ett testfall i hur långt äldre utgivare kan gå med läsarvänd generativ AI innan de urholkar de redaktionella garantierna som skiljer dem från AI-infödda aggregatorer. Tidningens svar hittills är en medvetet snäv design: sammanfattningar grundade endast i Times-journalistik, presenterade som sökresultat snarare än fristående artiklar och tydligt inramade som experimentella.
Men den fackliga tvisten visar att den svårare begränsningen kan vara intern. Kampen om licenspoolen på 22,5 procent och klausulen om mänsklig tillsyn är i sin kärna en kamp om vem som bestämmer vad som räknas som journalistik när maskiner sätter ihop det första utkastet. Hur Times löser det - vid förhandlingsbordet eller offentligt - kommer att övervakas noga av varje nyhetsredaktion som väger samma avvägning mellan relevans och förtroende.
För läsarna är den omedelbara förändringen blygsam: om du är bland den lilla gruppen användare i testet, kan en sökning på Times webbplats nu returnera en snygg AI-skriven sammanfattning av dess täckning högst upp i resultaten. Huruvida den sammanfattningen förtjänar läsarnas förtroende på det sätt som en berättelse med byline gör är just frågan som Times - och branschen - nu kör liveexperiment för att svara på.
---
Stay Ahead of AIGet the latest AI news, analysis, and breakthroughs — all in one place.
Read more AI news →
