Emil Michael, Pentagon-tjänsteman som övervakar USA:s militära politik för artificiell intelligens, sålde sina innehav i Perplexity – AI-sökföretaget som enligt uppgift vill ha en värdering på 30 miljarder dollar – för mellan 5 miljoner och 25 miljoner dollar, enligt finansiella avslöjanden som granskats av The Guardian.
Försäljningen, som genomfördes i juni, kommer på toppen av tidigare handel som har gjort Michael till en av de rikaste tjänstemännen i byggnaden. I januari rapporterade The Guardian att han skördade vinster på upp till 24 miljoner dollar genom att sälja sin privata investering i Elon Musks xAI, en oväntad vinst på 400 % till 4 800 % på sin ursprungliga andel. Federala finansiella upplysningar rapporterar dollarvärden i intervall snarare än exakta siffror, så ingen av försäljningens exakta intäkter är kända. För mer sammanhang om den här historien, se vår pågående senaste AI-utvecklingen.
Djupa band till företaget han handlade
Michaels koppling till Perplexity är länge före försäljningen. Som The Lever rapporterade i mars hade han en andel i företaget. Hans avslöjanden från 2025 visar att han också fick ett personligt lån från Perplexity ett år tidigare - mellan $250 000 och $500 000 till en ränta på 4,57% - och hade gått med i företagets rådgivande styrelse, och hoppade av först när han gick in i federal tjänst.
En del av hans Perplexity-aktier var intjänade och en del ointjänade, och hans etiska avtal lovade att han inte skulle tjäna på de oförtjänta aktierna. Avslöjandena anger inte vilken aktie han sålde i juni, och inte heller om transaktionen gav vinst.
Perplexitys statliga fotavtryck lägger till sammanhang: företaget tillkännagav ett kontrakt med General Services Administration i november förra året, även om de granskade dokumenten inte visar specifika band mellan företaget och Pentagon själv.
Etikexperter flaggar tidslinjen
Richard Painter, som tjänstgjorde som Vita husets främsta etikadvokat under president George W. Bush, sa till The Guardian att Michael borde ha avyttrats innan han tillträdde. "Han borde ha sålt alla intressen i företaget innan han började arbeta," sa Painter och tillade att under de flesta förvaltningar "skulle vi ha sagt att du skulle ta dig ur det lagret innan du börjar det jobbet." Painter noterade att att hålla aktier i ett AI-företag samtidigt som man utformar AI-policyn inte nödvändigtvis skulle bryta mot lagen – men väcker frågor om utseende.
Pentagon tryckte kraftigt tillbaka. En talesperson för avdelningen sa att Michael och andra försvarstjänstemän "är i full överensstämmelse med etiska lagar och förordningar", kallade motstridiga påståenden falska och pekade på avdelningens "rigorösa etiska ramverk i flera lager."
Handeln sträcker sig bortom AI
Michaels försäljning av Perplexity i juni är inte den enda stora transaktionen i hans senaste avslöjande. Uppgifterna visar att han sålde innehav i Brex LLC – det Peter Thiel-stödda finansiella mjukvaruföretaget som förvärvades av Capital One i april – för minst 5 miljoner dollar, med vinster på minst 473%. Michael hade arbetat som konsult på företaget, och så sent som hans avslöjande i mars 2025 värderade han dessa innehav till maximalt $750 000. Hans vinst på Brex-försäljningen kan variera från 4,25 miljoner dollar till 24 miljoner dollar, visar siffrorna.
Till skillnad från xAI verkar Brex inte göra rapporterat arbete med den amerikanska regeringen.
The Man Setting Military AI Policy
Michaels ansvarsportfölj gör optiken akut. Som officiell övervakande militär AI-policy har han beskrivits som ansiktet utåt för Pentagons konfronterande hållning gentemot Anthropic, ett av landets ledande AI-labb. Före regeringen var Michael affärschef på Uber från 2014 till 2017, där hans mandatperiod upphörde efter att BuzzFeed News rapporterade att han privat hade flytit och grävt upp smuts på kritiska journalister - en kommentar som han sa, gjorde vid vad han trodde var en off-the-record middag, inte speglade hans åsikter.
The Guardians rapportering togs upp av Yahoo Finance på tisdagen under rubriken "Top Pentagon AI Official Sold Millions in Perplexity Stock, Disclosures Show", vilket breddar historiens räckvidd när Washingtons AI-politiska apparat fortsätter att expandera.
En tidslinje för entanglement
Sammantaget skissar avslöjandena en sekvens som etikforskare kommer att analysera i månader: en rådgivande styrelseplats som avgick vid tröskeln till federal service, ett personligt lån från företaget registrerat i avslöjanden ett år före försäljningen, oinvesterade aktier som trädde i tjänst under ett etiskt löfte, och sedan en marknadstiming försäljning över hela tjänstemannen i juni som ansvarade för hela tjänstemannen i juni. Varje steg har sin egen dokumenterade förklaring; den kumulativa bilden är det som har dragit till sig kritiken.
Varför det är viktigt
Avsnittet landar mitt i en olöst debatt i Washington om hur tjänstemän som styr AI-politiken ska hantera sina band till branschen de reglerar – en fråga som spänner över aktieägande, rådgivande roller och svängdörren mellan labb och regering. Federala avslöjandeformulär fångar transaktionerna i efterhand, i intervaller, månader försenade; de är inte utformade för att lugna allmänheten i realtid.
För AI-industrin är insatserna konkreta: Pentagon-upphandlingsval, positioner i gränslabb-tvister och avdelningens hållning gentemot företag som Anthropic och dess rivaler strömmar alla genom tjänstemän som Michael. Huruvida hans handel var laglig är inte allvarligt ifrågasatt. Huruvida det alls borde ha varit tillåtet är frågan som etikexperter säger kommer att vara längre än avslöjandena.
---
Stay ahead of AIFå de senaste AI-nyheterna, analyserna och genombrotten – allt på ett ställe.
Läs mer AI-nyheter →
