Ett tvådelat par amerikanska lagstiftare har infört lagstiftning som skulle tvinga stora artificiell intelligens datacenter att betala hela kostnaden för de uppgraderingar av elnätet de kräver, vilket skyddar vanliga skattebetalare från de skyhöga elräkningarna som har åtföljt AI-utbyggnaden.

Ratepayer Protection Act, införd av representanten Kathy Castor, en Florida-demokrat, och representanten Gabe Evans, en Colorado-republikan, är planerad att markeras denna vecka i House Energy and Commerce Energy Subcommittee. Åtgärden uppmanar statliga tillsynsmyndigheter att upprätta regler som säkerställer att kunder med stor last, definierade som de med en kapacitet på 100 megawatt eller mer, betalar för all produktion, överföring eller annan infrastruktur som behövs för att ansluta till nätet. For more context on this story, see our ongoing breaking AI news.

Vad räkningen skulle göra

Enligt den föreslagna lagstiftningen skulle hyperskala datacenter, de enorma anläggningarna som tränar och kör AI-modeller, inte längre kunna fördela kostnaderna för nya kraftverk och transmissionsledningar över den bredare kundbasen. Istället skulle de behöva stå för dessa kostnader direkt.

Lagförslaget innehåller också ett skydd mot vad energiexperter kallar "stranded costs". Stora kunder skulle behöva tillhandahålla finansiella försäkringar för att täcka uppgraderingskostnader även om de senare minskar sin verksamhet eller kopplar bort från nätet helt. Den bestämmelsen är utformad för att förhindra att allmännyttiga företag och vanliga skattebetalare får betala av infrastruktur byggd för ett datacenter som aldrig förverkligades eller som senare övergavs.

"Mina grannar över hela Florida brottas med skyhöga elräkningar", sa Castor i ett uttalande. "Ratebetalare ska inte behöva subventionera rika företags växande energibehov, särskilt från AI-datacenter."

En sällsynt tvåpartisk push

Lagförslaget representerar ett slående område av tvåpartiöverenskommelser i en tid då AI-politiken har blivit politiskt fylld. Evans, den republikanska medsponsorn, formulerade åtgärden som både pro-konsument och pro-innovation.

"Colorado-familjer, bönder och småföretag ska inte tvingas täcka kostnaderna för ny kraftgenerering som drivs av denna utveckling", sa Evans. "Ratepayer Protection Act är en tvåpartisk, sunt förnuftslösning som skyddar vanliga amerikaner och säkerställer att vår nation kan fortsätta att vinna AI-racet."

Representanter Brett Guthrie och Greg Latta är också listade bland de lagstiftare vars ledarskap lagförslagets anhängare har krediterat.

Google bryter rankningar för att backa räkningen

I ett ovanligt drag godkände Google lagstiftningen offentligt, och positionerade sig som en ansvarsfull aktör som är villig att betala sin egen väg, en hållning som implicit sätter press på konkurrenterna att göra detsamma.

"Google har länge varit fast beslutet att se till att vi betalar på vårt eget sätt när vi bygger infrastrukturen för att driva amerikansk tillväxt och ledarskap", säger företaget i ett uttalande. "Tack vare ledningen för representanterna Evans, Castor, Guthrie och Latta är Ratepayer Protection Act ett positivt steg mot att säkerställa att alla datacenteroperatörer följer Googles ledning och skyddar amerikaner från kostnader förknippade med utveckling."

Stödet är anmärkningsvärt eftersom det kommer från en av de största datacenteroperatörerna i världen, vilket signalerar att åtminstone vissa teknikjättar ser en konkurrens- eller ryktefördel i att ses som ansvarsfulla energikonsumenter.

Stater flyttar redan

Federala åtgärder skulle bygga på en våg av åtgärder på statlig nivå som redan är i kraft. Förra månaden godkände tillsynsmyndigheter i Oregon en ny prisklass för datacenter och andra stora belastningar, som nu är i kraft. I Oklahoma undertecknade guvernör Kevin Stitt en lag som syftar till att skydda skattebetalare från stigande kostnader för energi och infrastruktur kopplade till datacenter.

Floridas guvernör har tidigare undertecknat liknande lagstiftning som förbjuder verktyg från att överföra kostnader för datacenterinfrastruktur till privatkunder och småföretagskunder. Ohio, North Carolina och Virginia har också sett jämförbara regler föreslagna eller antagna.

Lapptäcket av statliga regler har skapat ett ojämnt landskap som det federala lagförslaget försöker standardisera, vilket säkerställer att principen om kostnadsansvar gäller oavsett var en anläggning byggs.

AI Energy Crunch

Lagstiftningen kommer när energibehovet för AI har blivit en central fråga för företag, tillsynsmyndigheter och samhällen över hela USA. De största AI-datacenterna förbrukar nu lika mycket elektricitet som små städer, och den snabba utbyggnaden av faciliteter för att träna nästa generations modeller har lagt en aldrig tidigare skådad belastning på åldrande elnät.

Energianalytiker uppskattar att elförbrukningen för datacenter i USA kan mer än fördubblas under de kommande åren, främst driven av AI-arbetsbelastningar. Den ökningen har lett till strider om allt från vattenanvändning och bullerföroreningar till huruvida landsbygdssamhällen ska vara värd för anläggningar som erbjuder få lokala jobb men förbrukar enorma mängder ström.

Tidigare denna månad utvecklade en separat underkommitté i parlamentet relaterad nätlagstiftning, och offentliga opinionsundersökningar har visat att oron över datacenters energikostnader skär över partigränserna, vilket ger Ratepayer Protection Act ett ovanligt tvåparti momentum.

Vad kommer härnäst

Lagförslaget står fortfarande inför en lång väg genom kongressen. Efter markeringen av underkommittén skulle den behöva passera hela energi- och handelskommittén innan den når parlamentets våning, och varje slutlig version skulle kräva senatens godkännande.

Ändå antyder kombinationen av tvåpartssponsring, stöd från ett stort teknikföretag och ett växande prejudikat på statlig nivå att någon form av skattebetalarskydd för energikostnader för datacenter sannolikt kommer att bli lag, vare sig genom denna proposition eller dess efterföljare. För AI-branschen är budskapet allt tydligare: eran av att överföra infrastrukturkostnader till allmänheten kan närma sig sitt slut.

---

Stay Ahead of AI

Get the latest AI news, analysis, and breakthroughs — all in one place.

Read more AI news →