Relay, en AI-driven startup för automatisering av arbetsflöden som lanserades 2021 med ambitionen att bli den nya Zapier, stängs av – och dess grundare är på väg till en av de mest kraftfulla plattformarna inom datoranvändning för att bygga nästa våg av AI-agenter.
Företaget meddelade i måndags att betalande kunder kommer att förlora åtkomst den 14 september, medan gratiskunder redan förlorade åtkomst den 15 augusti, rapporterade TechCrunch. Stängningen tillkännagavs först i juli. Avstängningen begränsar en svår sträcka för startups med automatisering av arbetsflöden som konkurrerar med både etablerade operatörer och AI-jättar som bultar in liknande möjligheter på plattformar som miljarder människor redan använder.
Från Gmail Product Lead till Startup-grundare – och tillbaka
Jacob Bank, Relays grundare och VD, avslöjade att han återansluter till Google som produktchef för Google Chrome, där han kommer att leda produkt- och utvecklarrelationer för webbläsaren, enligt hans LinkedIn-profil.
Det är en hemkomst. Bank anslöt sig ursprungligen till Google 2015 efter att sökjätten förvärvade hans tidigare startup, schemaläggningsappen Timeful. Han tillbringade lite över sex år på Google, inklusive som produktansvarig för Gmail, Google Kalender och Google Chat, innan han lämnade för att lansera Relay.
"Jag har ägnat hela min karriär åt att göra en sak: att bygga verktyg som hjälper människor att få mer gjort med AI, utan att offra sin personliga kreativitet eller insikter", skrev Bank i ett inlägg på X. "Och att gå med i Chrome-teamet är en idealisk möjlighet att ge dessa upplevelser till många, många fler människor."
Han antydde vad som kommer: "Vi har några riktigt ambitiösa planer för att hjälpa dig att arbeta med AI i Chrome för att få saker gjorda, och jag kommer att ha mer att dela med dig av snart."
Startlandskapet förändras
Relay erbjöd företag ett sätt att effektivisera repetitiva uppgifter – dokumentutarbetning, kopieringsredigering och projektledningsarbete – genom AI-stödd arbetsflödesautomatisering. Precis som Timeful före den fokuserade produkten på produktivitetsuppgraderingar för kunskapsarbetare. Men fristående automationsverktyg står inför brutal ekonomi när de största plattformsleverantörerna ger bort jämförbara funktioner.
Banks drag signalerar var han tror att möjligheten nu finns. Han kallar Chrome "en perfekt plats att samarbeta med agenter" - en slående inramning som positionerar världens dominerande webbläsare som gränssnittet genom vilket AI-agenter kommer att agera på användarnas vägnar.
Banan passar ett bredare mönster. Google har ägnat det senaste året åt att integrera sin Gemini AI-assistent över hela sin produktlinje, mest synligt i Sök, där Gemini-integrationen i grunden har förändrat företagets gränssnitt – och spridit sig över resten av webben. Gemini är också redan inbäddad i Chrome som en valfri webbläsarassistent. Google rapporterade nyligen att Gemini har passerat 1 miljard användare.
Webbläsare som nästa slagfält för AI
Implikationerna av att Chrome lutar sig åt agenter sträcker sig långt bortom en startups öde. Webbläsaren är utan tvekan den mest värdefulla fastigheten inom konsument- och företagsprogramvara - platsen där arbete, handel och kommunikation redan sker. Om AI-agenter ska boka flyg, fylla i formulär, hantera inkorgar och slutföra köp, är webbläsaren där de kommer att göra det.
TechCrunch noterar att hur Bank och hans nya team planerar att ytterligare integrera AI i Chrome är fortfarande en öppen fråga, och både Google och Relay kontaktades för kommentarer. Men att anställa en beprövad produktledare från AI-automatiseringsområdet för att driva Chromes produktorganisation skickar en tydlig signal om webbläsarens riktning.
För Relays kunder är den omedelbara prioriteringen migration. Betalande användare har fram till den 14 september på sig att exportera sina arbetsflöden och hitta alternativ innan tjänsten blir mörk.
För det bredare start-ekosystemet är Relays tysta slut den senaste datapunkten i en obekväm trend: AI-funktioner växlar snabbt från differentierade produkter till bordsinsatser som är paketerade i de plattformar som människor redan bor i. Nystartade företag som byggt ovanpå det skiftet upptäcker att marken rör sig snabbare än de kan.
Följ hur plattformsjättar och startups konkurrerar i agenteran med vår dagliga AI-industribevakning.
Läs mer AI News
För analys av finansieringsrundor, avstängningar och strategier för alla större AI-spelare, bokmärk AI Buzz Wire — senaste AI-nyheter uppdaterade dygnet runt.
Läs mer AI-nyheter →
