Venedig AI når en värdering på 1 miljard dollar med 65 miljoner dollar i serie A när integritetskravet ökar

Venice AI, en integritetsfokuserad startup som ger användare tillgång till mer än 200 AI-modeller utan att samla in deras data, har samlat in en serie A på 65 miljoner dollar till en värdering av 1 miljard dollar, vilket gör att det två år gamla företaget hamnar i raden av AI-enhörningar. Omgången, som tillkännagavs på onsdagen, leddes av det kryptofokuserade riskföretaget Dragonfly, med deltagande från Coinbase Ventures och North Island Ventures.

Finansieringen är företagets första externa insamling och signalerar att investerarnas aptit är fortsatt stark för AI-startups som skiljer på något annat än råmodellens prestanda. För det senaste om affärer som denna och andra brytande AI-nyheter, visar finansieringsslumpen hur integritet har blivit en hållbar affärsmodell på en marknad som domineras av välfinansierade jättar.

En lönsam enhörning byggd på integritet

Medan de flesta nystartade AI-konsumenter använder pengar för att skaffa användare, säger Venice AI att det redan är lönsamt. Verkställande direktör Erik Voorhees sa till TechCrunch att företaget har en årlig omsättning på mer än 70 miljoner dollar. Den rapporterar mer än 850 000 unika besökare till sin webbplats, över 3 miljoner aktiva användare och i genomsnitt 1,7 miljoner API-anrop per dag.

Plattformen fungerar annorlunda än ett typiskt chatbot-gränssnitt. Venedig är värd för modeller med öppen källkod - som de beskriver som "ocensurerade" - på sina egna datacenter, och det dirigerar frågor till modeller med stängd källkod från företag som OpenAI och Anthropic. All användarinmatning krypteras på klientsidan och skickas via en extern proxy innan den bearbetas, och företaget säger att de inte lagrar användardata på sina egna system. End-to-end-kryptering är tillgänglig på vissa modeller för betalande prenumeranter.

Voorhees-faktorn

Överlappningen mellan Venedigs integritetsuppdrag och dess nya kryptoinvesterare är ingen tillfällighet. Voorhees är en tidig Bitcoin-förespråkare som tidigare grundade kryptovalutabörsen ShapeShift och Bitcoin-spelsajten Satoshi Dice, och han har en lång erfarenhet av att argumentera mot övervakning och identitetsinsamling.

Den filosofin bär direkt in i hur Venedig positionerar sina AI-produkter. På frågan från TechCrunch hur företaget hanterar fall av så kallad AI-psykos och andra skador, beskrev Voorhees tjänsten som ett "neutralt verktyg eller en neutral plattform."

"Detta är samma princip som du har i Bitcoin, där Bitcoin, som ett neutralt protokoll, fungerar på samma sätt för alla människor," sa Voorhees. "Jag tror att det faktiskt är ganska farligt ur ett säkerhetsperspektiv, för världen att gå in i nästa fas och se till att alla ständigt övervakas."

Varför investerare satsar på antisäkerhetsvinkeln

Venedigs pitch kommer till ett ögonblick av spänning i AI-branschen. Utvecklare inklusive OpenAI, Google och Anthropic har ägnat flera år åt att lägga säkerhetsfilter, innehållsmoderering och användning på att logga in på sina modeller som svar på oro över trakasserier, desinformation och skador på mental hälsa. Venedig satsar på att en meningsfull del av marknaden vill ha motsatsen – full tillgång till kraftfulla modeller utan att ett ansiktslöst teknikföretag loggar varje fråga.

Dragonflys ledning i rundan ger Venedig djupa band till kryptovärlden, där integritet och självvård är kärnvärden. Coinbase Ventures deltagande cementerar ytterligare som en brygga mellan de två industrierna, som båda har kolliderat med tillsynsmyndigheter om hur mycket användardata som ska samlas in och behållas.

Affärsmodellen bakom siffrorna

Venedigs intäkter härrör sannolikt från en blandning av konsumentprenumerationer och API-användning för utvecklare. Plattformens förmåga att ta betalt för end-to-end-kryptering och premiumåtkomst – samtidigt som den behåller en gratis nivå – speglar freemium-modellerna som hjälpte meddelandeappar att skalas innan de svängdes till betalplaner. Med 1,7 miljoner dagliga API-anrop representerar bara utvecklarkanalen betydande återkommande användning.

Företagets beslut att vara värd för modeller med öppen källkod på sin egen infrastruktur minskar också dess beroende av en enskild leverantör. Om OpenAI höjer sina priser eller Anthropic skärper sina villkor, kan Venedig luta sig tyngre på sina egenvärdiga open-source-modeller, vilket ger den en säkring som rent API-beroende startups saknar.

Vad omgången betyder för AI-startlandskapet

Venedig AI:s ankomst till en värdering på 1 miljard dollar är anmärkningsvärd för vad den säger om den bredare AI-branschens täckning. I en tid då de största AI-labben samlar in mångmiljardbelopp och spenderar oöverträffade summor på beräkningar, har Venedig visat att en kapitaleffektiv, egensinnig produkt fortfarande kan nå enhörningsstatus.

Omgången förstärker också en trend som är synlig över hela startup-ekosystemet: investerare belönar företag som erbjuder en tydlig differentieringspunkt snarare än en annan allmän assistent. Sekretess, censurmotstånd och öppen källkodsanpassning har visat sig vara säljbara egenskaper, inte bara ideologiska ställningstaganden.

För Voorhees är Series A en validering av en avhandling han har haft sedan sina tidigaste dagar inom krypto - att folk kommer att betala för att hålla sin aktivitet privat. Huruvida Venedig kan upprätthålla sin lönsamhet när den skalas, och när tillsynsmyndigheter tittar närmare på omoderade AI-system, kommer att avgöra om denna enhörning förblir sällsynt.

Ligg före AI

AI-finansieringslandskapet rör sig snabbt, och affärer som Venice AI:s höjning omformar konkurrensbilden varje vecka. Bokmärk vår hemsida för den senaste AI-utvecklingen och missa aldrig en berättelse.

Läs mer AI-nyheter →