Världsbanken säger att AI är en "livslinje" för att utveckla ekonomier i det svagaste decenniet

Världsbanken har uppmanat utvecklingsländer att ta till sig artificiell intelligens, och hävdar att tekniken erbjuder en "livlina" för ekonomier som är fast i sin svagaste genomsnittliga tillväxt på tre decennier. I sin årliga World Development Report, som lanserades på tisdagen, varnade institutionen för att nationer som misslyckas med att anpassa sig riskerar att hamna på efterkälken, medan de som rör sig snabbt kan komprimera ett sekel av utveckling till ett enda decennium. Rapporten omarbetar den globala AI-konversationen, som har fokuserat på gränsmodeller och datacenter, mot de billigare, lokaliserade verktygen som banken tror kan förvandla hälsa, utbildning, rättvisa och jordbruk för miljarder. För den senaste AI-branschens täckning, är rapporten ett betydande politiskt ingripande i ett ögonblick då regeringar utarbetar AI-regler över hela världen.

En stark tillväxt bakgrund

Rapporten kommer i ett dystert ekonomiskt ögonblick. Enligt Världsbankens eget uttalande och rapportering från Reuters och Digital Journal är utvecklingsekonomier mitt uppe i sin svagaste genomsnittliga tillväxt på tre decennier. Banken beskrev tidigare i år den nuvarande perioden som ett "förlorat decennium" för låginkomstländer, som har drabbats av en rad på varandra följande chocker.

Institutionen har sänkt sin globala tillväxtprognos för 2026 till sin lägsta nivå sedan pandemin, med hänvisning till de ekonomiska följderna av Irankriget, som har drabbat länder runt om i världen. Låginkomstländer och utvecklingsländer har drabbats hårdast, med Asien som den värst drabbade regionen. Mot den bakgrunden hävdar rapporten att AI avsevärt kan öka tillväxtprestanda före slutet av 2020-talet samtidigt som det ger påtagliga fördelar för människor.

Inga stora modeller krävs

Ett av rapportens centrala budskap är att utvecklingsländer inte behöver gränsmodeller eller massiva datacenter för att dra nytta av AI. Indermit Gill, chefsekonom för Världsbanksgruppen, uttryckte det rakt på sak: "AI har kastat utvecklingsekonomier en livlina, och de borde gripa den. De behöver inte stora modeller eller stora datacenter för att skörda dess fördelar."

Den inramningen är viktig eftersom den utmanar antagandet, som är vanligt i rika ekonomier, att en meningsfull AI-utbyggnad kräver miljarder i datorinvesteringar. Banken hävdar att anpassning av befintliga, billigare AI-verktyg till lokala förhållanden kan ge resultat inom hälsa, utbildning, rättvisa och jordbruk. Rapporten uppmanar länder att använda AI för att "hjälpa till att utöka annars kostsamma medicinska, juridiska, utbildnings- och jordbrukstjänster till undertjänta miljarder, och göra det på ett decennium som annars skulle kunna ta ett sekel."

Verkliga exempel

Rapporten grundar sin optimism i konkreta användningsfall. Den citerar AI-tillämpningar som redan har visat resultat i utvecklingsländer, inklusive ökad diabetesscreeningsvolym i Bangladesh och sänkta kostnader för indiska bönder genom avancerade väderprognoser. Dessa exempel illustrerar hur relativt enkla AI-verktyg, lagrade på befintlig infrastruktur, kan utöka tjänster som annars är oöverkomligt dyra att leverera i stor skala.

I rapporten betonas att lösningar måste möta människor där de är. "Till exempel kommer AI-lösningar att behöva levereras genom röstsamtal på grundläggande mobiltelefoner för dem som inte kan läsa eller har råd med smartphones", noteras det. Den praktiska linsen är en avsiktlig motpol till AI-strategier som förutsätter anslutning med hög bandbredd och smartphone-åtkomst som startvillkor.

Investeringsagendan

Utöver antagandet presenterar rapporten en investeringsagenda i tre delar för regeringar i utvecklingsländer: investera i elproduktion och -distribution, utöka tillgången till datorkraft och förbättra tillgängligheten för lokal data. Var och en är en förutsättning för att göra AI användbar i praktiken. Utan pålitlig kraft är beräkning meningslös; utan lokala data kan modeller inte tillgodose lokala behov; utan överkomlig datoråtkomst är även de bästa verktygen utom räckhåll.

Gaurav Nayyar, chef för rapporten, slog till på ett brådskande sätt. "Fönstret för att få det här rätt är smalt", sa han. "AI erbjuder en engångs-i-livet-möjlighet att lösa problem som har motstått lösningar i generationer."

Siffrorna som står på spel

Omfattningen av den inblandade befolkningen ger rapporten dess tyngd. Ungefär 6,8 miljarder människor, cirka 83 procent av mänskligheten, bor i låginkomstländer och utvecklingsländer. För dem, hävdar rapporten, kommer AI-verktyg att behöva anpassas för att möta specifika lokala behov snarare än att bara exporteras från rika ekonomier. Innebörden är att den globala AI-industrins nuvarande tyngdpunkt, koncentrerad till en handfull rika nationer, lämnar den stora majoriteten av världen underbetjänad.

Det gapet är inte bara ett ekonomiskt bekymmer; det är en utmaning för styrning och rättvisa. Bankens rapport positionerar AI-tillgång som en utvecklingsfråga i paritet med elektrifiering eller internetuppkoppling, och framställer tekniken som infrastruktur som regeringar har ett ansvar att bygga ut.

Förtroende och risk

Rapporten är inte oreserverat optimistisk. Den ägnar stor uppmärksamhet åt riskerna med att få AI-distribution fel, särskilt kring allmänhetens förtroende. "Förbättrade offentliga tjänster och bättre läranderesultat i skolor kommer att stärka förtroendet, men om AI införlivar partiskhet i regeringsbeslut eller urholkar dataintegriteten, kommer det förtroendet att vara svårt att återvinna", varnade det medföljande uttalandet.

Rapportens författare är uppriktiga att AI skulle kunna fördjupa ojämlikheten snarare än att minska den. "AI skulle kunna vidga klyftorna mellan länder, öka ojämlikheten inom dem, koncentrera marknadsmakt, försvaga förtroendet för offentliga institutioner och skapa nya risker för säkerhet, rättigheter och social sammanhållning", heter det. Den försiktigheten är anmärkningsvärd från en institution som historiskt fokuserat på tillväxt, och den signalerar att banken ser styrning som oskiljaktig från adoption.

Uppmaningen att bygga upp allmänhetens förtroende när AI expanderar återspeglar lärdomar från tidigare teknikutrullningar, där effektivitetsvinster undergrävdes av offentliga reaktioner på integritet och partiskhet. Rapporten uppmanar beslutsfattare att vara medvetna om transparens och ansvarsskyldighet när de skalar AI i offentliga tjänster.

Vad kommer härnäst

World Development Report binder inte någon regering, men den har en tyngd i utformningen av hur utvecklingsbyråer, multilaterala långivare och nationella beslutsfattare utformar AI-strategin. Dess tonvikt på billiga, lokaliserade verktyg, snarare än gränsmodellkonkurrens, skulle kunna omdirigera en del finansiering till applikationer som tjänar majoriteten av världens befolkning.

Huruvida utvecklingsländer kan agera på rekommendationerna tillräckligt snabbt är en öppen fråga. Banken själv medger att fönstret är snävt, och samma ekonomiska svaghet som gör AI tilltalande begränsar också det skattemässiga utrymmet att investera i kraft-, beräknings- och datainfrastrukturen som rapporten kräver. För närvarande står rapporten som det mest framträdande officiella argumentet hittills att den globala AI-boomen inte bara bör mätas av vad som händer i Silicon Valley, utan av om den kan nå de miljarder som har mest att vinna.

Ligg före AI

Den politiska debatten om vem som drar nytta av AI har bara börjat. Läs fler AI-nyheter för att följa hur regeringar, institutioner och företag formar teknikens globala utbyggnad.