Neurokirurger i London har utfört världens första framgångsrika AI-assisterade operation för att ta bort en hjärntumör, enligt The Guardian, och räddade synen på en 48-årig man vars syn försämrades mot blindhet.
Operationen ägde rum i maj på National Hospital for Neurology and Neurosurgery (NHNN), en del av University College London Hospitals NHS Foundation Trust, men detaljer hölls hemliga fram till torsdag medan patienten, Rhys Hibbert, återhämtade sig. Sedan dess har han återgått till jobbet som kundtjänstchef. För fler artiklar som denna, följ vår senaste AI-utvecklingen.
Hur systemet vägledde kirurgen
Medan det kirurgiska teamet förblev i full kontroll under hela operationen, analyserade AI-systemet levande kamerabilder under operationen, och hjälpte kirurger att identifiera strukturer för att undvika nära Hibberts 11 mm tumör på hans hypofys. Tekniken fungerar genom att färgkoda en liten kritisk anatomi - nerver, blodkärl och själva hypofysen är tätt packade i den delen av skallen.
Hälsomyndigheter sa till The Guardian att att gå en millimeter fel i den här regionen kan göra en avgörande skillnad, potentiellt orsaka blindhet, stroke eller död. Systemet hade tidigare endast använts som ett forskningsverktyg på sjukhuset; operationen i maj markerade första gången den vägledde vården av en faktisk patient.
Sjukhuset hade särskild anledning att sträva efter alla tillgängliga fördelar. Hibbert diagnostiserades 2024 med symtom som förvärrades med tiden trots initial behandling utan operation, inklusive allvarlig hormonobalans och synproblem. Utan operationen, sade tjänstemän, stod han inför att bli blind.
'Det känns som att jag har en 360-graders panoramavy'
Resultatet, enligt patientens egen bedömning, överträffade förväntningarna. "När jag kom runt... kunde jag se allt i rummet tydligt," sa Hibbert till The Guardian. Inom en vecka efter operationen gick han självständigt, utan glasögon eller pinnar.
"Det känns som att jag har en 360-graders panoramautsikt över allt runt omkring mig", sa han - en slående kontrast till den synförlust som hans hypofystumör hade orsakat.
Hibbert noterade också den historiska symmetrin av var operationen ägde rum. NHNN grundades 1859 som världens första dedikerade neurokirurgiska sjukhus. "Så för mig verkar det väldigt passande att samma sjukhus också ska vara världens första att genomföra en AI-assisterad neurokirurgi", sa han.
Utbildad i hundratals operationer
Dr. Sophia Bano, docent i robotik och AI vid UCL och teknisk ledare för systemet, förklarade att dess kompetens kommer från en bredd av kirurgisk exponering som ingen enskild kirurg kan ackumulera ensam.
"Genom att lära sig från hundratals kirurgiska videor har [systemet] exponerats för en mängd kirurgiska exempel som det skulle ta en kirurg många år att stöta på," sa Bano. "Den är designad för att hjälpa till att känna igen kritisk anatomi, kirurgiska instrument och vävnadsinteraktioner i realtid, vilket stödjer kirurgen under mycket känsliga procedurer."
Den inramningen spelar roll: systemet är positionerat som beslutsstöd snarare än autonomi. Inte vid något tillfälle kontrollerade programvaran instrument eller åsidosatte kliniker – dess roll var perception, flagga vad som var viktigt i realtid så att det kirurgiska teamet kunde agera på det.
Vad kommer härnäst
Professor Mike Lewis, vetenskaplig chef för innovation vid National Institute for Health and Care Research (NIHR), som finansierade operationen som en del av en klinisk prövning, kallade det banbrytande kirurgi som lyfter fram avancerad AI:s potential att stödja kirurger och förbättra patientvården.
Eftersom proceduren genomfördes under försöksförhållanden vid ett enda specialistcenter, kommer ett bredare antagande att bero på ytterligare validering. Men proof of concept landar i ett ögonblick då kirurgiska team världen över brottas med gränserna för mänsklig perception inom millimeterskalans anatomi. Ett system som kan titta på video av en operation och lyfta fram det som inte bör skäras åtgärdar en av de äldsta begränsningarna inom operation: även den stadigaste handen är beroende av att se rätt sak vid rätt tidpunkt.
För Londons undervisningssjukhus fortsätter milstolpen en lång tradition - från världens första dedikerade neurokirurgiska sjukhus 1859 till det första dokumenterade AI-assisterade borttagningen av hjärntumör 2026, återigen utförd i samma byggnad.
De kliniska insatserna för den platsen förklarar varför det första-i-människa testet hände där. Tumörer i hypofysen sitter direkt under den optiska chiasmen, korsningen där fibrer från båda ögonen korsar varandra, vilket är anledningen till att patienter som Hibbert vanligtvis märker synförändringar före allt annat. Att nå tumören innebär att man trär instrument förbi halspulsåderna och nerverna som styr ögonrörelser - strukturer som färgkodningssystemet tränades för att dyka upp på skärmen.
Det som hände i London betyder inte att kirurger lämnar över skalpellen till mjukvara. Det betyder att mjukvara äntligen har blivit tillräckligt bra, i en smal och noggrant validerad miljö, för att fungera som ett andra par ögon när kostnaden för att missa något mäts i millimeter. För specialiteten som uppfann modern neurokirurgi är det ett passande sätt att öppna nästa kapitel.
---
Stay ahead of AIFå de senaste AI-nyheterna, analyserna och genombrotten – allt på ett ställe.
Läs mer AI-nyheter →
