Character.AI ซึ่งครั้งหนึ่งเคยเป็นหนึ่งในสตาร์ทอัพผู้บริโภคที่โดดเด่นที่สุดในยุคเฟื่องฟูของ AI ได้ยื่นฟ้องล้มละลายตามบทที่ 11 ในสหรัฐอเมริกา และเริ่มขายบริษัทภายใต้การดูแลของศาล ในบล็อกโพสต์ที่เผยแพร่เมื่อวันที่ 12 ตุลาคม บริษัทกล่าวว่าคณะกรรมการพิจารณาแล้วว่าการยื่นเอกสารเป็นแนวทางที่ดีที่สุดในการ "เพิ่มมูลค่าสูงสุดให้กับธุรกิจของเรา" หลังจากผ่านไปหนึ่งปีกับสิ่งที่เรียกว่า "ปัญหาทางกฎหมาย กฎระเบียบ และการปฏิบัติงานที่สำคัญ" ดิสนีย์กลายเป็นผู้ประมูลหลักในกระบวนการนี้ โดยเสนอเงิน 20 ล้านดอลลาร์สำหรับชุดสินทรัพย์ที่ไม่มีการเปิดเผยรายละเอียด
การยื่นฟ้องถือเป็นจุดจบที่โดดเด่นสำหรับบริษัทที่ช่วยกำหนดคลื่นลูกแรกของแชทบอทที่ติดต่อกับผู้บริโภค โดยให้ผู้ใช้หลายล้านคนสนทนาและสวมบทบาทด้วยตัวละคร AI ตามรายงานของ The Verge ซึ่งตรวจสอบการยื่นฟ้องล้มละลาย Character ระบุหนี้สินโดยประมาณระหว่าง 50 ล้านถึง 100 ล้านดอลลาร์ สำหรับใครก็ตามที่ติดตามด้านธุรกิจของอุตสาหกรรม AI ถือเป็นสัญญาณที่ชัดเจนที่สุดว่าหมวดหมู่สหายแชทบอทสำหรับผู้บริโภคอยู่ภายใต้ความตึงเครียดทางการเงินอย่างแท้จริง
สิ่งที่ดิสนีย์กำลังซื้อ
ข้อเสนอของดิสนีย์ทำหน้าที่เป็นการประมูลแบบสะกดรอยตาม ซึ่งเป็นข้อเสนอพื้นฐานที่กำหนดพื้นที่สำหรับการประมูลที่แข่งขันกันในการประมูลล้มละลาย ภายใต้ข้อตกลงที่เสนอ ดิสนีย์จะจ่ายเงิน 20 ล้านดอลลาร์สำหรับทรัพย์สินที่ไม่เปิดเผยบางส่วน ให้การสนับสนุนการเปลี่ยนแปลง "โดยใช้อดีตพนักงานของบริษัทที่ดิสนีย์ว่าจ้าง" และได้รับใบอนุญาตแบบไม่ผูกขาดสำหรับทรัพย์สินทางปัญญาที่ไม่ระบุรายละเอียด
การมีส่วนร่วมของยักษ์ใหญ่วงการบันเทิงรายนี้ไม่น่าประหลาดใจน้อยกว่าที่ปรากฏครั้งแรก เมื่อเร็วๆ นี้ Disney ได้ว่าจ้าง Karandeep Anand อดีตผู้บริหารระดับสูงของ Character.AI ให้เป็นประธานเจ้าหน้าที่ฝ่ายเทคโนโลยีของบริษัทเอง ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของการผลักดัน AI ให้กว้างขึ้น การดำรงตำแหน่งของ Anand ที่ Character กินเวลาเพียงหนึ่งปี ในระหว่างนั้นบริษัทได้ผลักดันเข้าสู่ละครไมโครที่สร้างโดย AI Disney ยังกล่าวอีกว่าคาดว่า "ทีมงานด้านเทคนิคของ Character.AI จำนวนหนึ่ง" จะเข้าร่วมกับบริษัท ซึ่งจะทำให้ข้อตกลงเหมือนการได้มาซึ่งการดำเนินการผ่านศาลล้มละลาย
มีประวัติศาสตร์อันยาวนานระหว่างทั้งสองบริษัท และไม่ใช่บริษัทที่เป็นมิตร ก่อนหน้านี้ Disney เคยบ่นว่า Character กำลังสร้างความเสียหายให้กับแบรนด์และใช้ประโยชน์จากทรัพย์สินทางปัญญาด้วยการอนุญาตให้ใช้แชทบอทที่ไม่ได้รับอนุญาตสำหรับตัวละครของตน และได้ส่งจดหมายหยุดและเลิกใช้บอทเหล่านั้น การที่ดิสนีย์ยืนหยัดเป็นอันดับแรกในด้านทรัพย์สินของคาแรคเตอร์เป็นการตอกย้ำว่าตำแหน่งสามารถพลิกกลับได้อย่างรวดเร็วในอุตสาหกรรมนี้
ไทม์ไลน์และสิ่งที่เกิดขึ้นกับผู้ใช้
บริษัทกล่าวว่าคาดว่ากระบวนการขายที่อยู่ภายใต้การดูแลของศาลจะแล้วเสร็จภายในสิ้นเดือนพฤศจิกายนหรืออาจเป็นต้นเดือนธันวาคม 2569 ในระหว่างนี้ แพลตฟอร์มดังกล่าวยังคงเปิดใช้งานอยู่ บริษัทกล่าวว่าการสมัครสมาชิกยังคงใช้งานได้และการเรียกเก็บเงินไม่มีการเปลี่ยนแปลงในขณะนี้ และตั้งใจที่จะแจ้งให้สมาชิกทราบล่วงหน้าหากบริการมีการเปลี่ยนแปลงในลักษณะที่ส่งผลต่อคุณสมบัติที่ต้องชำระเงิน
บริษัทยังเปิดเผยเกี่ยวกับทางเลือกอื่นอย่างตรงไปตรงมา หากกระบวนการขายไม่ก่อให้เกิด "ข้อเสนอที่สามารถดำเนินการได้" ซึ่งช่วยให้สามารถดำเนินการต่อไปได้ แพลตฟอร์มดังกล่าวจะถูกปิดลง การยื่นฟ้องและข้อมูลคดีของศาลได้รับการดูแลโดย Stretto ซึ่งเป็นผู้เรียกร้องและตัวแทนรับเรื่องสำหรับคดีในบทที่ 11
ปีแห่งแรงกดดันทางกฎหมายที่ตามมา
คำแถลงของบริษัทชี้ไปที่สาเหตุ ในปีที่ผ่านมา Character เผชิญกับคดีความที่เพิ่มขึ้นและการตรวจสอบสาธารณะเกี่ยวกับความปลอดภัยของแชทบอท โดยเฉพาะอย่างยิ่งความกังวลเกี่ยวกับผู้ใช้ที่ยังไม่บรรลุนิติภาวะและการพึ่งพาทางอารมณ์ที่ผลิตภัณฑ์สามารถส่งเสริมได้ The Verge กำหนดแนวทางของบริษัทว่าเป็นหนึ่งใน "ปีแห่งความท้าทายทางกฎหมายและข้อกังวลด้านความปลอดภัย" แม้ว่าบริษัทจะปล่อยอัปเดตและผลิตภัณฑ์ใหม่อย่างต่อเนื่องในช่วงหลายเดือนที่ผ่านมาก็ตาม
การดำเนินคดีประเภทดังกล่าวมีค่าใช้จ่ายสูงกว่าค่าธรรมเนียมทางกฎหมาย การยกเครื่องการปฏิบัติตามกฎระเบียบ โครงสร้างพื้นฐานในการตรวจสอบอายุ และการลากฟ้องร้องที่มีชื่อเสียงโด่งดัง ล้วนส่งผลต่อธุรกิจที่มีผลิตภัณฑ์หลักโดยพื้นฐานแล้วคือการสนทนาปลายเปิดกับตัวละครสมมติ ไม่ว่าคดีแต่ละคดีจะออกมาเป็นอย่างไร แรงกดดันทางการเงินที่พวกเขาสร้างขึ้นตอนนี้ปรากฏให้เห็นในการยื่นฟ้องล้มละลายของรัฐบาลกลางแล้ว
เรื่องราวข้อควรระวังสำหรับผู้บริโภค AI
Character.AI ระดมทุนได้จำนวนมากด้วยการประเมินมูลค่าที่สูงในช่วงหลายปีที่ผ่านมา และถูกมองว่าเป็นหนึ่งในบริษัท AI สำหรับผู้บริโภคที่แหวกแนว การล่มสลายของบทที่ 11 โดยมีหนี้สินประมาณ 50 ล้านถึง 100 ล้านดอลลาร์ และการเสนอราคาโอกาสในการขายเพียง 20 ล้านดอลลาร์ เป็นจุดข้อมูลที่น่าหนักใจสำหรับแอปสหาย AI ประเภทที่กว้างขึ้น ซึ่งต้องดิ้นรนในการแปลงการมีส่วนร่วมจำนวนมากให้เป็นรายได้ที่ยั่งยืนและสามารถป้องกันได้
นอกจากนี้ยังแสดงให้เห็นเส้นทางทางออกที่แตกต่างจากที่ผู้ก่อตั้ง AI สำหรับผู้บริโภคทั่วไปจะจินตนาการได้ แทนที่จะซื้อกิจการในราคาพรีเมียม เทคโนโลยีของบริษัทและบุคลากรกลับถูกซึมซับทีละส่วน อดีต CEO และทีมงานด้านเทคนิคส่วนใหญ่ของบริษัทไปยัง Disney ตลอดจนทรัพย์สินของบริษัทผ่านการประมูล และชุมชนของบริษัทก็ปล่อยให้รอเพื่อเรียนรู้ว่าผลิตภัณฑ์ที่พวกเขาใช้จะอยู่รอดในกระบวนการได้หรือไม่
คำเตือนที่ควรคำนึงถึง
ทรัพย์สินที่ Disney จะซื้อยังคงไม่เปิดเผย และตัวเลข 20 ล้านดอลลาร์เป็นการเสนอราคาเริ่มต้น ไม่ใช่ราคาสุดท้าย ผู้เสนอราคาของคู่แข่งยังสามารถดำเนินการได้ก่อนที่ศาลจะลงนาม ลักษณะเฉพาะของบริษัทในเรื่อง "กระแสลมปะทะ" นั้นเป็นของตัวเอง และการดำเนินคดีที่อ้างถึงนั้นยังไม่ได้รับการแก้ไข เส้นเวลาในการดำเนินคดีล้มละลายก็หลุดลอยไปเป็นประจำ เป้าหมายปลายเดือนพฤศจิกายนควรอ่านเป็นการคาดการณ์ของบริษัท ไม่ใช่เป็นหลักประกัน
แต่ทิศทางการเดินทางยังชัดเจน แบรนด์ผู้บริโภคที่รู้จักกันดีที่สุดแห่งหนึ่งของ generative AI boom ถูกขายเพื่อชิ้นส่วนภายใต้การดูแลของศาล และผู้ซื้อคือบริษัทที่ครั้งหนึ่งเคยบาดหมางกัน สำหรับอุตสาหกรรมที่ยังคงตัดสินใจว่าจะสร้างสินค้าอุปโภคบริโภคอย่างไรให้น่าดึงดูด ปลอดภัย และทำกำไรได้ในเวลาเดียวกัน จำเป็นต้องอ่านเอกสารของ Character.AI คุณสามารถติดตามว่าอุตสาหกรรมอื่นๆ ตอบสนองอย่างไรได้ในการรายงานข่าว AI ด่วนของเรา
