Apple đã đạt được thỏa thuận sử dụng các thành viên trong nhóm và công nghệ từ Huxe, công ty khởi nghiệp âm thanh AI được cá nhân hóa được thành lập bởi những người kỳ cựu về các tính năng podcast do AI tạo ra của NotebookLM, theo một hồ sơ quy định được MacRumors báo cáo lần đầu tiên. Thỏa thuận, được tiết lộ cho Ủy ban Châu Âu, được cấu trúc như một hợp đồng thuê lại ngược: Apple sẽ đưa ra lời mời làm việc cho "một số nhân viên nhất định của Huxe AI" và "nhận giấy phép không độc quyền đối với quyền sở hữu trí tuệ của Huxe" - mà không cần mua lại công ty hoàn toàn.
Hồ sơ không cho biết ai đã nhận được lời đề nghị, liệu họ có chấp nhận hay không hoặc Apple dự định làm gì với công nghệ này. Apple đã không trả lời yêu cầu bình luận tại thời điểm viết bài và những người sáng lập Huxe cũng chưa công bố động thái này.
Huxe đã xây dựng những gì - và tại sao Apple lại muốn nó
Huxe chiếm một phân khúc nhỏ nhưng thú vị về mặt chiến lược: lập trình âm thanh được cá nhân hóa, do AI tạo ra. Công ty khởi nghiệp này được thành lập bởi các nhà phát triển trước đây đã từng làm việc trên các tính năng podcast do AI tạo ra trong NotebookLM của Google - tính năng biến tài liệu thành các cuộc thảo luận giữa hai máy chủ có thể nghe được một cách đáng ngạc nhiên và trở thành tính năng đặc trưng của sản phẩm. NotebookLM kể từ đó đã được đổi tên thành Gemini Notebook, nhưng những người tạo ra tính năng podcast đã rời đi để xây dựng phiên bản ý tưởng của riêng họ.
Phả hệ đó là điểm của thỏa thuận. Các công ty Công nghệ lớn đã nỗ lực tạo ra trải nghiệm âm thanh AI mang lại cảm giác tự nhiên thay vì phô trương và nhóm NotebookLM được nhiều người coi là đã tiến gần nhất. Thuê những người cốt lõi của mình - và cấp phép cho IP mà họ xây dựng sau đó - là cách nhanh chóng để Apple thu hẹp khoảng cách đó mà không cần nhiều năm thử nghiệm nội bộ.
Cẩm nang tuyển dụng ngược
Cấu trúc của thỏa thuận cũng đáng chú ý như nội dung của nó. Việc thuê lại ngược lại xuất hiện chính xác trong những năm gần đây để các công ty lớn có thể thuê các thành viên chủ chốt trong nhóm và cấp phép công nghệ từ các công ty khởi nghiệp mà không cần mua lại họ ngay lập tức - có lẽ cho phép họ xây dựng tài năng và công nghệ AI mà không cần phải thu hút nhiều sự giám sát chống độc quyền. Việc Apple nộp đơn lên Ủy ban Châu Âu, thay vì thông báo sáp nhập thông thường, hoàn toàn phù hợp với khuôn mẫu đó.
Cách tiếp cận này đã trở nên phổ biến trong toàn ngành AI khi các cơ quan quản lý ở cả hai bờ Đại Tây Dương tăng cường đánh giá về các thương vụ mua lại Big Tech. Như phạm vi hoạt động kinh doanh AI của chúng tôi đã lưu ý, các cuộc đàm phán được báo cáo của Nvidia để mua lại công ty khởi nghiệp mô hình mở Reflection AI bao gồm cơ cấu thuê mua tương tự trong số các lựa chọn đang được thảo luận. Sự khác biệt: Thỏa thuận Huxe của Apple đã được ghi lại trong hồ sơ, trong khi của Nvidia vẫn chỉ mang tính suy đoán.
Tắt máy, rồi im lặng, rồi nộp hồ sơ
Dòng thời gian cho thấy điều này đến với nhau một cách lặng lẽ như thế nào. Huxe đã thông báo vào ngày 21 tháng 5 rằng họ sẽ ngừng hoạt động và đăng trên trang web của mình rằng họ sẽ xóa ứng dụng của mình khỏi các cửa hàng Apple và Google, tạm dừng dịch vụ và xóa dữ liệu người dùng. Vào thời điểm đó, công ty cho biết: “Nhóm đang chuyển sang những điều mới và chúng tôi sẽ không tiếp tục phát triển sản phẩm”, đồng thời cảm ơn phản hồi của người dùng.
Đáng chú ý, thông báo ngừng hoạt động của Huxe được đưa ra chỉ một ngày sau khi Spotify công bố các tính năng tạo podcast được hỗ trợ bởi AI của riêng mình - một sự trùng hợp ngẫu nhiên mà nhìn lại, trông giống như một tín hiệu cạnh tranh về nơi công nghệ của nhóm có thể mang lại giá trị cao nhất.
Vào ngày 9 tháng 6, chưa đầy ba tuần sau thông báo ngừng hoạt động, Apple đã thông báo cho Ủy ban Châu Âu về thỏa thuận của họ với Huxe. Thông báo đó hiện chỉ xuất hiện công khai thông qua khám phá của MacRumors, nhiều tháng sau khi thực tế xảy ra - một lời nhắc nhở về mức độ chuyển động tài năng AI diễn ra dưới ngưỡng mua lại, không thể nhìn thấy được đối với các thông cáo báo chí cũng như thông báo về sản phẩm.
Ý nghĩa của việc đẩy âm thanh AI của Apple
Đối với Apple, thỏa thuận này lấp đầy một khoảng trống rõ ràng. Công ty đã bị chỉ trích rộng rãi vì chậm triển khai các tính năng AI của mình và trong khi các đối thủ cung cấp máy tạo âm thanh AI, trợ lý cuộc họp và giao diện đàm thoại, thì các dịch vụ công khai của Apple về âm thanh tổng hợp lại rất ít. Một nhóm đã xây dựng tính năng podcast AI được đánh giá cao nhất trong hai năm qua – cộng với tài sản trí tuệ đằng sau phiên bản độc lập của nó – là nền tảng đáng tin cậy cho bất kỳ kế hoạch tiếp theo nào của Apple về âm thanh.
Cho dù điều đó có nghĩa là các podcast do AI tạo ra trong Apple Podcasts, các bản tin vắn được cá nhân hóa hay thứ gì đó được nhúng trong AirPods vẫn chưa được biết. Hồ sơ không tiết lộ gì về mục đích của sản phẩm và sự im lặng của Apple kể từ tháng 6 cho thấy sẽ không có gì được nói cho đến khi có thứ gì đó được giao.
Bài học rộng hơn là về khả năng hiển thị. Việc mua lại trên một quy mô nhất định sẽ tạo ra các tiêu đề; việc thuê lại ngược lại tạo ra các hồ sơ, được chôn trong cơ sở dữ liệu pháp lý mà hầu như không ai đọc. Việc MacRumors phát hiện ra thỏa thuận Huxe diễn ra vài tháng sau khi Apple thông báo cho Ủy ban - và chỉ vì có ai đó đã tìm kiếm. Khi cuộc chiến nhân tài AI ngày càng gay gắt, hãy mong đợi nhiều hoạt động tuyển dụng mang lại hậu quả lớn nhất trong ngành sẽ xuất hiện theo cách này: sau sự thật, bằng văn xuôi do các luật sư viết, với lý do căn bản về sản phẩm hoàn toàn nằm trong trí tưởng tượng.
Trong khi đó, thỏa thuận này đóng vai trò là một điểm dữ liệu khác trong quá trình hợp nhất thầm lặng các tài năng AI đã được chứng minh của ngành - mỗi lần một EC nộp đơn.
---
Đi trước AINhận tin tức, phân tích và đột phá mới nhất về AI — tất cả ở cùng một nơi.
Đọc thêm tin tức về AI →
