Americká agentura DARPA (Defence Advanced Research Projects Agency) a letectvo úspěšně řídily stíhačku F-16 autonomně řízenou agentem umělé inteligence, což představuje významný milník ve vývoji umělé inteligence pro vzdušný boj. Let provedený na letecké základně Eglin na Floridě demonstruje schopnost armády vybavit standardní operační letouny nejmodernějšími schopnostmi umělé inteligence.

Podle oficiálního oznámení agentury DARPA je letoun součástí skupiny F-16 přeměněných na autonomní platformy v rámci programu Viper Experimentation and Next-generation Operations Model (VENOM). Práce je společným úsilím mezi letectvem a DARPA, zahájeným v rámci programu Air Combat Evolution (ACE). Pro ty, kteří sledují aktuální zprávy o AI, test signalizuje, jak rychle obranné agentury přesouvají AI z laboratoře do nebe.

Jak funguje VENOM Autonomy Kit

Průlom se soustředí na modifikaci známou jako VENOM Autonomy Kit (VAK), která byla navržena a integrována několika umělci v rámci programu DARPA ACE. Sada využívá nové rozhraní s řízením letu letadla a systémy mise, což umožňuje pilotovi přepínat mezi tradičním řízením člověkem a řízením AI přepnutím jediného přepínače. Tento design zajišťuje bezpečné a spolehlivé prostředí pro experimenty, které armáda nazývá „human-on-the-loop“, kde lidský pilot zůstává přítomen a může kdykoli zasáhnout.

Zásadní je, že DARPA říká, že modifikace bylo dosaženo bez změny základního softwaru F-16. Briga. Gen. James "Fangs" Valpiani, Ph.D., programový manažer DARPA, řekl, že tento úspěch odemyká rychlejší vývojový kanál.

> "Tyto průlomové letové testy F-16 modifikovaných VENOM posouvají infrastrukturu potřebnou k vývoji důvěryhodných, autonomních schopností vzdušného boje. Tým Air Force a DARPA má automatizované řízení letu a senzory na standardním F-16 bez změny základního softwaru letounu. To umožňuje efektivní vývoj dominantní umělé inteligence pro vzdušný boj."

Staví na X-62A VISTA Legacy

Let VENOM staví na dřívějších úspěších programu ACE s X-62A Variable In-flight Simulation Test Aircraft (VISTA), jedinečným proudovým letounem, který dokázal, že agent AI dokáže autonomně pilotovat stíhačku v simulovaném souboji. Zatímco X-62A byl specializovaným testovacím zařízením, F-16 upravené VENOM představují krok k nasazení autonomie umělé inteligence ve standardní operační flotile.

Na rozlišení záleží. Dokázat, že umělá inteligence může létat s účelově vyrobeným experimentálním letadlem, je jedna věc; demonstrovat, že standardní stíhačky lze dodatečně vybavit pro autonomní let, je úplně něco jiného. Milník VENOM naznačuje, že americká armáda by mohla škálovat bojová letadla řízená umělou inteligencí mnohem více, než se dříve předpokládalo.

Program AIR: Bojová autonomie nové generace

Letoun VENOM zakotví další fázi vývoje umělé inteligence v rámci programu DARPA Artificial Intelligence Reinforcements (AIR). Program AIR využije flotilu VENOM k testování několika agentů AI v živých scénářích letu, čímž připraví cestu pro lidské piloty k velení a organizování týmů autonomních letadel bez posádky.

Podplukovník Patrick „Dice“ Highland, Ph.D., nastupující programový manažer pro AIR, zarámoval lety jako první pohled na transformovaný bojový prostor.

> "Jsem neuvěřitelně hrdý na roli programu AIR při prosazování bojové autonomie naší země, demonstrovanou tímto milníkem VENOM. Nyní máme příležitost vytvořit dominantní autonomii pro boj na více lodích mimo vizuální dosah. Tyto lety nám dávají brzký pohled na to, jak mohou agenti AI začít aktivně transformovat vzdušnou válku."

Schopnosti pokročilé v rámci AIR jsou určeny k podpoře řady budoucích operací společných sil, včetně programu Collaborative Combat Aircraft (CCA), který předpokládá velké množství nízkonákladových autonomních dronů létajících vedle stíhaček s posádkou.

Otázky důvěry a bezpečnosti

Navzdory technickému úspěchu byli představitelé DARPA upřímní ohledně výzev, které zbývají. Valpiani poznamenal, že „vznikající prostředí hrozeb, zejména pokud jde o vzdušný boj, je stále složitější“ a že „AI má obrovský potenciál pomoci lidem zvládnout tuto složitost v boji mimo vizuální dosah“.

Varoval však, že „zbývá mnoho obtížných otázek týkajících se výkonu a důvěryhodnosti bojové umělé inteligence v extrémní mlze a tření moderního válčení“. Program AIR je zčásti navržen tak, aby vystavil bojové agenty operačně relevantním scénářům, které mohou začít odpovídat na tyto otázky.

Oznámení přichází uprostřed sílícího celosvětového zájmu o vojenskou AI. Výbor pro ozbrojené složky amerického Senátu nedávno ve své verzi zákona o autorizaci národní obrany pro fiskální rok 2027 schválil zábradlí pro použití vojenské umělé inteligence a v OSN pokračují mezinárodní diskuse o regulaci autonomních zbraní.

Přechody vedení programu

Valpiani ukončí své působení ve funkci programového manažera DARPA později v červenci 2026, přičemž Highland vstoupí do vedení programu AIR. Terry Wilson, Ph.D., ředitel vývoje a přechodu AI pro tým autonomních schopností (ACT3) výzkumné laboratoře letectva, pokračuje jako zástupce programového manažera a zajišťuje kontinuitu napříč partnerstvím DARPA-AFRL.

Wilson zdůraznil společné úsilí za tímto milníkem: "Těším se na uvolnění platformy VENOM a přesunutí těchto schopností ze simulace do nebe."

Program AIR plánuje pokračovat ve zlepšování rychlosti a předvídatelnosti vývoje modelů umělé inteligence, škálování testování za letu na operace s více loděmi se zvyšující se složitostí ve snaze uvolnit pro společné síly robustní autonomii řízenou umělou inteligencí.