Der KI-Ausbau erhöht nicht mehr nur die Preise für Flaggschiff-Telefone. Laut einem neuen Rest of World-Bericht werden die billigsten Smartphones der Welt vollständig vom Markt gestrichen – eine Verschiebung mit Konsequenzen, die von Smartphone-Regalen in Lagos und Neu-Delhi bis zu den für 2030 festgelegten Zielen für die digitale Integration reichen.

Das zentrale Ergebnis des Berichts: Neu eingeführte Smartphone-Modelle sind rund 25 Prozent teurer als im Vorjahr, was auf einen weltweiten Mangel an Speicherchips zurückzuführen ist, den KI-Rechenzentren durch die Übernahme der Komponenten verursacht haben. Die billigsten Geräte der Welt, deren Margen bereits in einzelnen Dollar gemessen werden, sind das erste Opfer. Weitere Informationen zu dieser Geschichte finden Sie in unserer aktuelle KI-Trends.

Die Preise steigen überall, aber nicht gleichermaßen

Der Druck variiert stark je nach Region. Der Rest der Welt berichtet, dass die Smartphone-Preise in Indien um 21 Prozent, im asiatisch-pazifischen Raum um 19 Prozent und im Nahen Osten und in Afrika um 18 Prozent gestiegen sind. In den Vereinigten Staaten sind sie lediglich um 5 Prozent gestiegen – ein Unterschied, der zeigt, wo preisgünstige Geräte den Umsatz dominieren und wo Premium-Geräte Kostensteigerungen leichter absorbieren können.

Die Zahlen vor Ort sind erschreckend. In Indien kam das 128 GB große Redmi 15C im vergangenen Dezember für 12.499 Rupien (ca. 140 US-Dollar) auf den Markt; im Juni wurde es für 16.999 Rupien (etwa 190 US-Dollar) verkauft, was einer Steigerung von 36 Prozent entspricht. In Südostasien gingen die Telefonlieferungen von Oppo unter 100 US-Dollar um 96 Prozent zurück, und Vivo brachte sein Haupteinstiegsmodell in den meisten Märkten auf über 100 US-Dollar.

In Afrika, wo 81 Prozent der im vergangenen Jahr ausgelieferten Smartphones weniger als 200 US-Dollar kosteten, gingen die Lieferungen von unter 100 US-Dollar teuren Smartphones im zweiten Quartal 2026 im Jahresvergleich um 34 Prozent zurück. Dem Bericht zufolge verschwinden weltweit die 173 Millionen im letzten Jahr ausgelieferten Smartphones unter 100 US-Dollar inzwischen vom Markt.

Warum KI den Speichermarkt erobert hat

Der Mechanismus ist eine unkomplizierte Neuverteilung des Angebots. „Es gibt drei Haupthersteller von Speicher, und Ende 2025 haben sie alle den Großteil ihres Angebots auf KI-Zentren statt auf Unterhaltungselektronik umgestellt“, sagte Ramon Llamas, Forschungsdirektor für mobile Geräte bei IDC, gegenüber Rest of World. „Das führte dazu, dass viele Unternehmen nach Lagerbeständen suchten. ... Die Speicherknappheit hat die Speicherpreise in die Höhe getrieben, und diese Preissteigerungen wurden an den Verbraucher weitergegeben.“

Das Ausmaß des Einflusses von KI auf die Lieferkette ist kaum zu überschätzen. S&P Global hat geschätzt, dass die Investitionsausgaben der US-amerikanischen Hyperscaler – Alphabet, Amazon, Microsoft, Meta, Oracle und SpaceX – ein historisches Niveau erreichen werden, und Speicher ist eine der wenigen Komponenten, die jedes KI-Rechenzentrum in enormem Umfang verbraucht, sowohl für Puffer neben dem Beschleuniger als auch für die HBM-Stacks und DRAM, die moderne GPUs versorgen.

Chinesische Hersteller, die ihre globale Position auf erschwinglichen, funktionsreichen Telefonen aufgebaut haben, reagieren, indem sie sich aus dem unteren Marktsegment zurückziehen. Chinesische Unternehmen „würden ihre Investitionen lieber in Produkte unter 150 oder 200 US-Dollar reduzieren und mehr Ressourcen in margenstärkere Telefone, Branding, Benutzererfahrung und KI stecken“, sagte Ivan Lam, leitender Analyst bei Counterpoint Research, der Veröffentlichung. Er fügte hinzu, dass er nicht damit rechnet, dass die Kosten wieder auf das Niveau von vor 2025 zurückkehren werden und dass „was früher unter 150 US-Dollar lag, möglicherweise unter 250 US-Dollar oder sogar 300 US-Dollar sinkt“.

Der Trend bestätigt eine Reihe früherer Berichte: Der Guardian dokumentierte die „RAMageddon“-Preiskrise, bei der der Preis für ein neues iPhone im September um etwa 100 Pfund anstieg; CNBC berichtete, dass Qualcomm KI-fokussierte Android-Chips auf den Markt bringt, der offensichtlich durch Speicherknappheit eingeschränkt ist; und Reuters haben bereits im Dezember 2025 auf die KI-gesteuerte Speicherversorgungskrise hingewiesen. Laut dem September-Bericht der GSMA kostet ein Einstiegsgerät die ärmsten 20 Prozent der Verbraucher inzwischen umgerechnet 44 Prozent ihres monatlichen Einkommens und für Menschen in Subsahara-Afrika 76 Prozent.

Die digitale Kluft wird größer

Für die Branchenverbände, die Konnektivitätsziele verfolgen, ist der Zeitpunkt ungünstig. GSMA, der weltweite Verband der Mobilfunkindustrie, hatte prognostiziert, dass bis 2030 fast 800 Millionen Menschen mehr das mobile Internet nutzen würden. Claire Sibthorpe, Leiterin der digitalen Inklusion bei der gemeinnützigen Stiftung der Gruppe, sagte gegenüber Rest of World, die Gruppe sei besorgt, dass steigende Smartphone-Kosten diese Prognose beeinflussen und die Kluft der digitalen Ungleichheit vergrößern würden.

„Wir leben in einer zunehmend digitalen Welt und die Verbreitung von Technologien wie KI führt zu größeren digitalen Kluften und Ungleichheiten“, sagte Sibthorpe. „Stakeholder nutzen zunehmend KI, um Zugang zu wichtigen Diensten zu ermöglichen, aber ohne Zugang zu einem internetfähigen Telefon und dem Internet werden die Menschen nicht davon profitieren können.“

Die Ironie liegt auf der Hand: Derselbe Technologieboom, der den Zugang zu Informationen demokratisieren soll, führt auf Komponentenebene dazu, dass den ärmsten Verbrauchern der Welt die für deren Nutzung erforderlichen Geräte entzogen werden.

Was als nächstes passiert

Für Verbraucher in wohlhabenden Märkten bedeutet dies bislang einen bescheidenen Aufschlag für Mittelklasse- und Flaggschiff-Geräte. Für Smartphone-Erstkäufer – die Hunderte Millionen Menschen, mit denen die Mobilfunkbranche immer noch eine Verbindung erwartet – ist der Effekt binär: Die Kategorie unter 100 US-Dollar, auf die sie angewiesen sind, schrumpft schnell, sowohl hinsichtlich der Verfügbarkeit als auch des Preises.

Wenn Smartphones verfügbar bleiben, aber unerschwinglich werden, müssen Verbraucher schwere Opfer bringen, um online zu bleiben, sagte Sibthorpe der Veröffentlichung: Sie verzögern Upgrades, leihen oder teilen Geräte, bleiben bei älteren Feature-Phones oder gehen ganz offline, wenn ein Gerät kaputt geht oder gestohlen wird. „Oft bedeutet das, dass sie überhaupt kein internetfähiges Gerät haben.“

Speicherhersteller zeigen keine Anzeichen dafür, ihr Angebot wieder auf Unterhaltungselektronik umzulenken, während die KI-Nachfrage weiter steigt und Analysten nicht mit einer Rückkehr der Preise vor 2025 rechnen. Sofern die Kapazität nicht schneller wächst als die Hyperscaler-Nachfrage, könnte das Einsteiger-Smartphone – das Gerät, das im letzten Jahrzehnt die Mehrheit der neuen Internetnutzer weltweit vernetzt hat – zum am wenigsten diskutierten Opfer des KI-Booms werden.

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