Anthropic sagte am Mittwoch, dass seine Claude-KI-Modelle autonom ein bisher uncharakterisiertes Enzymsystem entdeckt haben, das in der DNA bakterieller Viren verborgen ist. Dies ist eines der bislang konkretesten Beispiele dafür, dass ein KI-System eine originelle wissenschaftliche Entdeckung vorantreibt, anstatt lediglich bestehende Arbeitsabläufe zu beschleunigen. Das Unternehmen gab die Entdeckung zusammen mit der Gründung einer speziellen Forschungsgruppe und eines Labors für Biowissenschaften bekannt und veröffentlichte ein vorab gedrucktes Papier, in dem das neue System beschrieben wird, das Anthropic Array-assoziierte Reverse Transkriptasen oder ART nennt.

Die Ankündigung erfolgt zu einem Zeitpunkt, an dem Grenzlabore darum kämpfen, zu beweisen, dass KI neues Wissen generieren und nicht nur synthetisieren kann, was Menschen bereits wissen. Laut Anthropic ging die Entdeckung aus einem Forschungsprogramm hervor, das im Frühjahr 2026 ins Leben gerufen wurde, um zu testen, ob Allzweck-KI-Modelle die biologische Erkundung systematisieren können – indem sie Datensätze durchsuchen, die kein menschliches Team im Leben lesen könnte. Weitere Informationen zu dieser Geschichte finden Sie in unserer aktuelle KI-Trends.

Wie sich die Entdeckung entwickelte

Anthropic sagte, seine Wissenschaftler hätten Claude eine einzige wichtige Aufforderung gegeben: Durchsuchen Sie eine riesige Datenbank mit DNA-Sequenzen nach interessanten neuen Beispielen für Reverse Transkriptasen, Enzymen, die RNA in DNA kopieren. Von diesem Zeitpunkt an, so das Unternehmen, arbeiteten die Agenten des Models weitgehend selbstständig.

Etwa 950 Claude-Agenten verbrachten 21 Stunden damit, die Datenbank zu durchsuchen und verbrauchten dabei rund 210 Millionen Token, heißt es in der Ankündigung von Anthropic. Einer von ihnen wies auf etwas Ungewöhnliches hin: ein sich wiederholendes Muster von DNA-Sequenzen neben dem Gen für eine seltsam aussehende Reverse Transkriptase, die von einem Jumbo-Phagen getragen wird, einem riesigen Virus, der Bakterien infiziert.

„Während dieser zugrunde liegende RT in früheren Studien identifiziert wurde, scheint Claude der Erste zu sein, der die definierenden Merkmale des Systems bemerkt – eine damit verbundene Reihe nichtkodierender DNA-Sequenzen und ein zusätzliches akzessorisches Protein mit unbekannter Funktion“, schrieb Anthropic in seiner Ankündigung. Nach weiteren Analysen und Labortests durch die Wissenschaftler des Unternehmens kam das Team zu dem Schluss, dass es sich bei dem Muster um ein Enzymsystem handelte, das noch nie zuvor beschrieben worden war.

Warum der Befund wichtig ist

Laut Anthropic wurden die Eigenschaften des Systems bisher nur in einer Handvoll anderer biologischer Systeme zusammen gefunden, die alle programmierbar sind und Operationen wie das Ausschneiden, Kopieren und Einfügen von DNA ausführen können. Zu dieser Familie gehören CRISPR, das Gen-Editing-Tool, mit dem bereits zugelassene Medikamente hergestellt wurden, sowie mehrere neuere Systeme, die sich derzeit als Forschungstools in der Entwicklung befinden.

Anthropic hat sorgfältig darauf hingewiesen, dass die Funktion von ART weiterhin unbekannt ist. Das Unternehmen sagte, dass seine Arbeit, um zu verstehen, was das System tatsächlich in Bakteriophagen macht, noch nicht abgeschlossen sei, und dass es sich für eine frühzeitige Veröffentlichung entschieden habe, um sowohl Claudes Fähigkeiten zu demonstrieren als auch der Forschungsgemeinschaft einen Vorsprung bei der Untersuchung des Ergebnisses zu verschaffen.

Eine alte Geschichte in neuem Tempo erzählt

Die Geschichte der Molekularbiologie ist voll von transformativen Werkzeugen, die als Kuriositäten begannen, die bei unbekannten Organismen entdeckt wurden. Restriktionsenzyme, die DNA an bestimmten kurzen Sequenzen schneiden, wurden zuerst im bakteriellen Immunsystem gefunden und begründeten später die gesamte Biotechnologieindustrie. Taq-Polymerase, ein Enzym, das DNA bei hohen Temperaturen kopiert, wurde in einem Bakterium entdeckt, das in einer heißen Quelle im Yellowstone-Nationalpark lebt, und wurde zur Grundlage der PCR, der Amplifikationsmethode, die vielen modernen Diagnostika zugrunde liegt. CRISPR selbst wurde erstmals als seltsame, sich wiederholende Sequenz in der bakteriellen DNA entdeckt, lange bevor irgendjemand es als editierbares Immunsystem verstand.

Anthropic stellt ART ausdrücklich als den neuesten Eintrag in dieser Linie dar – außer dass die Erkennung dieses Mal, so argumentiert das Unternehmen, von einem KI-Agenten vorgenommen wurde, der auf Datenbankebene arbeitete. Ob der Vergleich zutrifft, hängt davon ab, was weitere Untersuchungen über die Funktion des Systems enthüllen, ein Punkt, den Wissenschaftler nun anhand des veröffentlichten Vorabdrucks von Anthropic untersuchen werden.

Das Labor hinter der Entdeckung

Das Team hinter der Arbeit ist eine neue Forschungsgruppe für Biowissenschaften bei Anthropic, deren Mitarbeiter sich auf rechnerische Ansätze zum Lesen und Interpretieren von DNA spezialisiert haben. Die Gruppe betreibt ein molekularbiologisches Labor in der San Francisco Bay Area, in dem Experimente nur auf den niedrigsten Biosicherheitsstufen BSL-1 und BSL-2 durchgeführt werden und keine Krankheitserreger gehandhabt werden, die Menschen infizieren können, so das Unternehmen. Anthropic sagte, die gesamte Arbeit im Nasslabor werde von menschlichen Wissenschaftlern durchgeführt, wobei Claude-Agenten die rechnerische Erkundung, Hypothesengenerierung und Analyse übernehmen.

Diese Arbeitsteilung spiegelt eine breitere Debatte innerhalb der KI-Branche darüber wider, wie schnell autonome Systeme in die biologische Forschung integriert werden sollten. Der Ansatz von Anthropic hält physikalische Experimente unter direkter menschlicher Kontrolle, während die Agenten das tun können, was sie am besten können: Daten umfassend nach Mustern durchsuchen, nach denen kein Mensch auf die Idee kommen würde, zu suchen.

Expertenreaktion

Der Vorabdruck wurde schon früh von Feng Zhang gelobt, einem der Pioniere der CRISPR-Genombearbeitung und Professor am MIT und am Broad Institute.

„Dies ist ein aufregendes Beispiel dafür, wie KI-Agenten zur biologischen Entdeckung beitragen können“, sagte Zhang in einer von Anthropic zitierten Erklärung. „Die Identifizierung von RNA-Repeat-Arrays, die mit Reverse-Transkriptasen assoziiert sind, ist wirklich faszinierend und verdient weitere Untersuchungen. Ich hoffe, dass diese Arbeit mehr Wissenschaftler dazu ermutigt, zu erforschen, wie KI ihre Forschung unterstützen kann.“

Was passiert als nächstes?

Anthropic sagt, dass die Arbeit zum Verständnis der primären Funktion von ART noch nicht abgeschlossen ist und das Unternehmen die neue Forschungsgruppe so positioniert, dass sie weiterhin Claude-gesteuerte Datenbankexploration mit praktischen Labortests verbindet. Wenn sich herausstellt, dass ART ebenso programmierbar ist wie seine strukturellen Verwandten, könnte es schließlich in den wachsenden Werkzeugkasten von Enzymen aufgenommen werden, die zur Manipulation von DNA in Forschung und Medizin eingesetzt werden – ein Ergebnis, das in jedem Fall bemerkenswert wäre, unabhängig davon, ob es von einem Agenten oder einem Postdoc gefunden wurde.

Vorerst gilt die Entdeckung als Proof of Concept mit einer einfachen Implikation: In Feldern, die in Daten ertrinken, bemerkt der Engpass die Anomalie möglicherweise nicht mehr. Es kann sein, dass es darum geht, zu entscheiden, was damit geschehen soll.

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