Disney stellt die Mehrheit der Mitarbeiter von Character.AI im Rahmen eines 60-Millionen-Dollar-Talentvertrags ein

Disney hat zugestimmt, Beschäftigungsangebote für mindestens 60 Mitarbeiter von Character.AI – den Großteil der Belegschaft des Chatbot-Startups – in einem Paket im Wert von geschätzten 60 Millionen US-Dollar an Jahresvergütung zu unterbreiten, wie aus einem von Bloomberg gemeldeten und von TechCrunch überprüften rechtlichen Antrag im Insolvenzverfahren des Unternehmens hervorgeht.

Die Einreichung zeigt auch, dass die „überwiegende Mehrheit“ der Character.AI-Mitarbeiter, denen Jobs bei Disney angeboten wurden, diese angenommen haben, was darauf hindeutet, dass das Team eines der am häufigsten genutzten KI-Produkte für Verbraucher der letzten zwei Jahre tatsächlich vom größten Unterhaltungsunternehmen der Welt übernommen wird. Die Vereinbarung ist eines der seltsamsten KI-Geschäftsabschlüsse im Jahr 2026 und noch immer nicht endgültig: Da es sich bei Disneys Angebot um ein Stalking-Horse-Angebot handelt, könnte ein anderes Unternehmen dennoch ein höheres Angebot für die Vermögenswerte des Unternehmens unterbreiten. Um fortlaufend über diese Möglichkeit und den Rest der Geschichte zu berichten, verfolgen Sie die neuesten KI-Entwicklungen, während sich das Insolvenzverfahren abspielt.

Die Bedingungen: 60 Angebote, 60 Millionen US-Dollar, keine Garantien

Character.AI hat Anfang dieses Monats Insolvenz nach Kapitel 11 angemeldet, und der neu veröffentlichte Antrag legt dar, was mit seinen Mitarbeitern passiert. Disney verpflichtete sich, Beschäftigungsangebote für mindestens 60 Mitarbeiter zu unterbreiten, die in der Akte als die Mehrheit der Belegschaft beschrieben werden, wobei die Gesamtvergütung auf 60 Millionen US-Dollar pro Jahr geschätzt wird.

Die Einstellung steht im Zusammenhang mit einer zuvor gemeldeten Vereinbarung, in der Disney zugestimmt hat, einen Teil der Vermögenswerte von Character.AI für 20 Millionen US-Dollar zu erwerben. Da es sich um ein Stalking-Horse-Gebot handelt, legt dieser Deal den Grundstein für eine gerichtlich überwachte Auktion, anstatt den Prozess zu beenden – ein konkurrierender Bieter könnte den Plan immer noch durchkreuzen, obwohl bisher keiner aufgetaucht ist.

Die Struktur ist für eine Insolvenz dieses Profils ungewöhnlich. Anstatt seine Ingenieure und Forscher in einem angespannten Arbeitsmarkt zu entlassen, stellte sich heraus, dass Character.AIs wertvollstes Kapital nach seiner Technologie seine Mitarbeiter waren, und in der Einreichung wird ihre Aufnahme in Disney als Kernbedingung des Verkaufs behandelt. TechCrunch stellt fest, dass viele Mitarbeiter nun einfach die Möglichkeit haben werden, das gleiche Produkt unter einem weitaus größeren und stabileren Eigentümer weiterzuentwickeln.

Vom Insolvenzgericht nach Burbank

Der Talentdeal erweitert eine Beziehung, die vor Wochen begann. Karandeep Anand, der ehemalige CEO von Character.AI, kam kürzlich als erster Chief Technology Officer zu Disney. Die New York Times berichtete, dass diese Einstellung Teil der umfassenderen Bemühungen des Unternehmens sei, seine Technologieorganisation auszubauen.

Disney erwirbt nun die Teile nacheinander: Vermögenswerte für 20 Millionen US-Dollar, dann die Leute, die das Produkt gebaut und betrieben haben. Für ein Unternehmen, das sich öffentlich aggressiv dafür eingesetzt hat, KI in seine Film-, Streaming- und Parkgeschäfte einzubinden, ist die Übernahme eines erfahrenen Verbraucher-KI-Teams mit einem Schlag ein besonders effizienter Weg, dies zu erreichen.

Warum Character.AI in Kapitel 11 landete

In der Akte wird offen dargelegt, warum das Unternehmen zusammengebrochen ist. Trotz dessen, was es als „große und engagierte Benutzerbasis“ beschreibt, wurde Character.AI laut der Überprüfung von TechCrunch durch hohe Betriebskosten und „potenzielle Verbindlichkeiten im Zusammenhang mit Rechtsstreitigkeiten und behördliche Eingriffe“, wie es in der Akte heißt, behindert.

Diese Verbindlichkeiten sind erheblich. Das Unternehmen wurde von der Mutter eines 14-jährigen Jungen verklagt, der durch Selbstmord starb, nachdem es von einem seiner Chatbots besessen war, und es stehen staatliche Ermittlungen wegen Bedenken hinsichtlich der Sicherheit von Kindern an. In einer Zeit, in der Frontier Labs Milliarden für Rechenleistung ausgeben, erwies sich ein kostenloser Chatbot für Verbraucher mit starker Nutzung und steigenden Rechtskosten als schwierig zu haltendes Geschäft.

Staatliche Regulierungsbehörden wollen ein Mitspracherecht beim Ergebnis

Die Insolvenz ist nicht nur eine private Angelegenheit zwischen Gläubigern und Bietern. Eine Koalition von Generalstaatsanwälten, darunter das Justizministerium von Wisconsin, drängt darauf, Kindersicherheit und Verbraucherschutz in das Insolvenzverfahren zu integrieren, wie WQOW und Channel 3000 berichten.

Ihre Beteiligung bedeutet, dass jeder Verkauf – auch der von Disney – wahrscheinlich daraufhin untersucht wird, was mit Benutzerdaten geschieht und wie sich die Sicherheitspraktiken des Produkts auf einen neuen Eigentümer übertragen. Die Klagen und Untersuchungen, die zum Untergang von Character.AI beigetragen haben, verschwinden mit einer Übernahme nicht; Sie folgen dem Produkt.

Ein Indikator für die Verbraucher-KI-Umstellung

Der Zusammenbruch und die teilweise Rettung von Character.AI werden als Testfall für den Verbraucher-KI-Sektor genau beobachtet. 404 Media, das die Insolvenzunterlagen überprüfte, argumentierte, sie zeigten, dass die Wirtschaftlichkeit von KI-Produkten für Verbraucher derzeit nicht funktioniere – ein scharfer Kontrast zu den Rekordumsätzen, die Frontier Labs mit Unternehmenskunden melden.

Für Disney ist der Deal eine vergleichsweise günstige Möglichkeit, bewährte KI-Talente und -Technologie zu erwerben. Für die KI-Branche ist es ein frühes Beispiel dafür, was passiert, wenn ein Liebling der Verbraucher-KI über seine Finanzierung hinauswächst: Die Vermögenswerte werden aufgeteilt, das Team wird eingestellt und die Marke steht – zusammen mit ihren ungelösten Verbindlichkeiten – vor einer ungewissen Zukunft.

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