Ein Bundesrichter in San Francisco hat angeordnet, dass Abdulrahman Alfozan, ein ehemaliger OpenAI-Ingenieur, der beschuldigt wird, Aufnahmegeräte in den Büros des Unternehmens angebracht zu haben, in Haft bleibt, während er auf seinen Prozess wartet, nachdem die Staatsanwaltschaft behauptet hatte, er habe Kontakt zu einem Mitglied der saudischen Königsfamilie gehabt und bereitete sich darauf vor, die Vereinigten Staaten zu verlassen. Der Haftbefehl folgte einem am Sonntag eingereichten Gerichtsantrag des US-Anwalts Craig Missakian, in dem er argumentierte, Alfozan stelle ein unüberschaubares Fluchtrisiko dar, heißt es in einem Bericht von Ars Technica. Business Insider berichtete, dass Richter Alex G. Tse bei einer Anhörung am Montag zustimmte, dass Alfozan festgenommen werden sollte, während er seine Verteidigung aufbaute.
Der Fall gehört zu den ungewöhnlichsten Spionageverfolgungen, die im Zuge des KI-Booms entstanden sind, und er kommt zu einem heiklen Zeitpunkt für eine Branche, deren Labore routinemäßig sowohl Unternehmensgeheimnisse als auch vertrauliche Arbeiten der Regierung bearbeiten. Für Leser, die die breiteren Wettbewerbs- und Sicherheitsaspekte verfolgen, verfolgt unser Abschnitt KI-Branchennachrichten die Reaktion der Unternehmen der Branche. Sowohl OpenAI als auch die Bundesanwälte sind sich darüber im Klaren, dass Saudi-Arabien sich dieses Jahr der Weiterentwicklung seiner KI-Ambitionen durch das Vision 2030-Programm des Königreichs verschrieben hat, bemerkte Ars Technica, ein Vorstoß, den Sam Altman selbst zusammen mit Donald Trump auf einem Gipfel in der Region feierte.
Was die Staatsanwälte behaupten
Laut den von Ars Technica beschriebenen Gerichtsakten der Regierung war das in einem OpenAI-Konferenzraum versteckte Gerät „mindestens mehrere Tage“ an Ort und Stelle und wurde während eines streng geheimen Treffens zwischen OpenAI-Führungskräften und US-Regierungsbeamten aufgezeichnet. „In den Tagen rund um die Zeit, in der das Gerät installiert wurde, trafen sich Führungskräfte von OpenAI mit Regierungsbeamten in genau diesem Raum“, heißt es in der Akte und fügte hinzu, dass das mutmaßliche Verhalten „eine Gefahr für die nationale Sicherheit der Vereinigten Staaten darstellen könnte“.
Die Beschwerde zeichnet das Bild einer methodischen Vorbereitung. Die Staatsanwälte behaupten, dass Alfozan einen internen OpenAI-Produktivitätsagenten eingesetzt hat, um zu recherchieren, welche Konferenzräume sich am besten für die Ausnutzung eignen könnten, und dass Protokolle darauf hindeuten, dass er das persönliche ChatGPT-Konto seiner Frau verwendet hat, um nach Möglichkeiten zu suchen, verdeckte Aufnahmegeräte so zu modifizieren, dass sie automatisch mit der Aufzeichnung beginnen, wenn Sprache erkannt wird, und dass aus der Ferne darauf zugegriffen werden kann. Nach seiner Festnahme weigerte sich Alfozan, mit dem FBI zu sprechen und bat um einen Anwalt, obwohl seine Frau den Ermittlern bestätigte, dass sie gesehen hatte, wie ihr ChatGPT-Konto auf seinem Laptop geöffnet war, heißt es in der Akte.
Bei der Durchsuchung von Alfozans Haus durch das FBI wurden Aufzeichnungsgeräte gefunden, die denen ähnelten, die angeblich in den Büros von OpenAI angebracht waren, sagten Staatsanwälte. Fotos auf seinem iPhone zeigten mindestens ein weiteres verstecktes Gerät sowie die Ein- und Ausgabefelder von Fernsehern und anderen elektronischen Geräten in verschiedenen OpenAI-Gebäuden, darunter einem anderen Konferenzraum, in dem häufig vertrauliche Besprechungen stattfanden. Kurz vor seiner Festnahme stellte das FBI fest, dass er auf einen iPhone-Ordner namens „Saudi Gov Docs“ zugegriffen hatte, in dem er angeblich auch Fotos einer zweiten gepflanzten Wanze gespeichert hatte.
Kontakt zur saudischen Königsfamilie und der Flugrisikofall
Das Festnahmeargument der Regierung stützte sich vor allem auf Beweise für Verbindungen zu Riad. Der Akte zufolge hatte Alfozan auf WhatsApp mit einem Mitglied der saudischen Königsfamilie gechattet und gleichzeitig nach Möglichkeiten gesucht, dauerhaft nach Saudi-Arabien zurückzukehren, während die Staatsanwaltschaft es als den bisher größten KI-Vorstoß des Landes bezeichnete.
Das FBI habe Alfozan wenige Tage vor einer geplanten Abreise festgenommen, sagte Missakian. Er hatte bereits einfache Tickets für sich, seine Frau und ihr Baby nach Riad gebucht – ein Kauf, der laut Staatsanwaltschaft „von der saudischen Regierung bezahlt“ wurde. Nach der Festnahme buchten seine Frau und sein Sohn einen früheren Flug und verließen die USA ohne ihn. In der Akte wurde weiter behauptet, dass ein Angehöriger des saudischen Militärs ein weiteres One-Way-Ticket für den Angeklagten gebucht und bezahlt habe.
Die Staatsanwälte wiesen auch auf die Finanzen des Angeklagten hin: Trotz der, wie sie es nannten, erheblichen Entschädigung für ein Jahrzehnt High-Tech-Beschäftigung in der Bay Area verfügt Alfozan über „ausreichende Ressourcen“, um zu fliehen, argumentierte die Regierung, und verfügt über mindestens zwei Bankkonten in Saudi-Arabien. Obwohl FBI-Agenten zum Zeitpunkt der Festnahme seinen saudischen Pass beschlagnahmten, schrieb Missakian, dass ihn nichts davon abhalten würde, sich Reisedokumente zu besorgen und das Land zu verlassen, „mit oder ohne die Hilfe einer ausländischen Regierung, die ihren Bürgern zuvor unter ähnlichen Umständen bei der Ausreise aus den Vereinigten Staaten geholfen hat.“
Dieser Hinweis bezog sich auf die strafrechtliche Verfolgung ehemaliger Twitter-Mitarbeiter, denen Spionage für Saudi-Arabien vorgeworfen wurde. Gegen einen von ihnen, Ali Alzabarah, sind noch Anklagen anhängig, wie die Regierung feststellte, unter anderem weil ein saudischer ausländischer Beamter angeblich dabei geholfen hatte, einen Flug am nächsten Tag in das Königreich zu koordinieren, kurz nachdem Twitter ihn zur Rede gestellt hatte.
Ein hochbezahlter Insider mit tiefen US-Wurzeln
Das Profil, das bei der Anhörung zur Inhaftierung auftauchte, verkompliziert die typische Außenstehende-Spionage-Erzählung. Alfozan zog 2009 in die Vereinigten Staaten, erwarb technische Abschlüsse am MIT und an der UC Berkeley und arbeitete mehr als ein Jahrzehnt im Silicon Valley, wie aus den Unterlagen der Regierung hervorgeht. OpenAI stellte ihn im oder um Juli 2025 als Ingenieur mit einem jährlichen Grundgehalt von 325.000 US-Dollar und einem Neueinstellungskapitalzuschuss in Höhe von 2,2 Millionen US-Dollar in Gewinnbeteiligungseinheiten ein, so die Staatsanwaltschaft.
Der mutmaßliche Plan begann, so die Regierung, in den Monaten nach seiner Einstellung. OpenAI stellte fest, dass nichts falsch war, und bereitete sich darauf vor, ihm Elternurlaub zu gewähren. Das Studentenvisum seiner Frau war abgelaufen und die Staatsanwaltschaft sagte, er habe vor, zwei Monate bezahlten Urlaub zu nutzen, um ihr und dem Baby des Paares zu helfen, dauerhaft nach Saudi-Arabien zurückzukehren. Das Aufnahmegerät wurde etwa zwei Wochen vor der gebuchten Abreise entdeckt.
Warum es für AI Labs wichtig ist
Die Anschuldigungen, die noch nicht bewiesen sind und vor Gericht überprüft werden, kommen zu einem Zeitpunkt auf, an dem Grenz-KI-Unternehmen ihre Verstrickung in die nationale Sicherheitsarbeit vertiefen – indem sie vertrauliche Treffen veranstalten, sich um Regierungsaufträge bewerben und Rechenzentren unter bundesstaatlicher Kontrolle bauen. Ein Aufzeichnungsgerät, das tagelang in einem Raum stand, in dem OpenAI-Führungskräfte sich mit US-Regierungsbeamten trafen, verdeutlicht die Gefährdung, der selbst die sicherheitsbewusstesten Labore durch vertrauenswürdige Insider ausgesetzt sind.
Es unterstreicht auch die geopolitischen Strömungen, die sich durch kommerzielle KI ziehen. Saudi-Arabiens Vision 2030-Programm hat Milliarden von Dollar in inländische KI-Kapazitäten und internationale Partnerschaften gesteckt, und US-Staatsanwälte behaupten nun, dass sich die Unterstützung einer ausländischen Regierung auf die Familie eines Mannes erstreckte, der beschuldigt wurde, ein amerikanisches KI-Labor abgehört zu haben. Das Verfahren gegen Alfozan ist noch nicht abgeschlossen und er hat noch keine Klage eingereicht; Der Haftbefehl bedeutet, dass er in Untersuchungshaft darauf warten wird.
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