Die drei Rechenzentren von Google in Nebraska haben ihre Stromverbrauchs-, Wasserverbrauchs- und Steuerzahlen in obligatorischen staatlichen Unterlagen als Geschäftsgeheimnisse gekennzeichnet. Dann entdeckte ein lokaler Fernsehsender einen Fehler: Der Text war immer noch da, versteckt unter einer Blackbox, die jeder mit einem Computercursor überwinden konnte.
Laut KOLN 10/11 NOW enthüllte die NBC-Tochtergesellschaft in Lincoln, Nebraska, die den redigierten Text in den Berichten hervorhob und ihn in ein separates Dokument einfügte, Zahlen, die Google der Öffentlichkeit vorenthalten hatte, darunter einen Spitzenstrombedarf von 52,65 Megawatt, einen jährlichen Wasserverbrauch von 13,3 Millionen Gallonen und erwartete Steuerrückerstattungen in zweistelliger Millionenhöhe.
Warum die Rechenzentren geheime Berichte eingereicht haben
Die Offenlegungen gehen auf eine am 20. Juli vom Gouverneur von Nebraska, Jim Pillen, unterzeichnete Durchführungsverordnung zurück, die von Rechenzentren im Bundesstaat verlangt, ihre Auswirkungen auf die Wasserversorgung, das Stromnetz und die lokale Infrastruktur selbst zu melden. Die Berichte gingen bis zum 30. September beim Ministerium für Wasser, Energie und Umwelt (DWEE) des Bundesstaates ein, und eine Task Force des DWEE-Datenzentrums überwacht das Programm.
Als das Google-Werk in Lincoln, registriert als Agate LLC, seinen Jahresbericht einreichte, behauptete es, dass seine Strom- und Wasserzahlen Geschäftsgeheimnisse seien, und verwies dabei auf die Gesetze von Nebraska, darunter Neb. Rev. Stat. §§ 81-1527 und 84-712.05 sowie staatliche Umweltvorschriften. Google machte den gleichen Anspruch für alle drei seiner Standorte in Nebraska geltend, einschließlich der Einrichtungen in Omaha und Papillion, die unter den Namen Westwood Solutions LLC und Fireball Group LLC firmieren.
Die Schwärzungen hatten keinen Bestand. Der Copy-Paste-Test von KOLN entfernte den versteckten Text direkt aus dem Dokument, und der Sender hat seitdem einen Antrag auf öffentliche Aufzeichnungen für die redigierten Informationen gestellt.
Was die versteckten Zahlen zeigen
Die nicht redigierten Zahlen geben den Nebraskanern einen ersten konkreten Einblick in den Verbrauch der Einrichtungen. Googles Rechenzentrum in Lincoln meldete während der Spitzennachfrage 52,65 Megawatt Strom – ungefähr genug, um Zehntausende Haushalte mit Strom zu versorgen – und 13,299 Megagallonen Wasser pro Jahr in Kühltürmen, Verdunstungssystemen und Standortbetrieben, also etwa 13 Millionen Gallonen.
Das ist genug Wasser, um etwa 20 olympische Schwimmbecken zu füllen. Zum Vergleich: Es ist weniger als die Hälfte dessen, was die Stadt Lincoln am 29. September an einem einzigen Tag verbraucht hat – eine Erinnerung daran, dass kommunale Systeme selbst große industrielle Nutzer in den Schatten stellen, aber auch, dass die neuen Rechenzentren zusätzlich zur bestehenden Nachfrage entstehen.
Die Papillion-Einrichtung erzählte eine ganz andere Geschichte. Fireball Group LLC meldete im Jahr 2025 einen Jahresverbrauch von 547,88 Megagallonen Wasser und ist damit der mit Abstand größte Wasserverbraucher unter den berichtenden Datenzentren des Staates. Das Lincoln-Gebäude selbst erstreckt sich über eine Bruttogeschossfläche von 288.530 Quadratfuß – etwa fünf Fußballfelder.
Die Einreichungen deckten auch Geld auf, nicht nur Megawatt. Agate LLC erwartet eine Rückerstattung von 55.822.472 US-Dollar aus seinen Steuern für 2025. Fireball LLC erwartet 39.171.573,39 US-Dollar und Westwood Solutions LLC, der Standort in Omaha, erwartet 22.558.881 US-Dollar – eine Gesamtsumme von mehr als 117 Millionen US-Dollar an erwarteten Rückerstattungen für die drei Google-Einrichtungen in Nebraska.
In den Berichten heißt es, dass die Rechenzentren nur Umsatz- und Nutzungssteuerbefreiungen gemäß dem Nebraska Advantage Act in Anspruch nehmen bzw. nutzen werden und dass keine Anreizzahlungen gemäß dem ImagiNE Nebraska Act erhalten wurden oder erwartet werden. Den Unterlagen zufolge wurden bisher auch keine Rabatte im Rahmen des Advantage-Programms erhalten.
Sechs Rechenzentren, 765 Millionen Gallonen
Die Einrichtungen von Google sind nicht die einzigen, die derzeit bekannt sind. Bis zum 30. September hatten sechs Rechenzentren Berichte beim Staat eingereicht und einen Gesamtwasserverbrauch von 765 Millionen Gallonen im vergangenen Jahr offengelegt – genug, um fast 1.160 olympische Schwimmbecken zu füllen.
Das landesweite Bild erklärt, warum die Anordnung von Gouverneur Pillen, die das Meldeprogramm vorschreibt, in einem Staat Aufmerksamkeit erregt hat, der auf dem Ogallala Aquifer liegt, einem der größten Süßwasserreserven der Welt. Nebraskas Wasserressourcen und der billige Strom haben es zu einem Anziehungspunkt für den Bau von Rechenzentren gemacht, auch wenn Anwohner und örtliche Beamte auf Offenlegung des Verbrauchs der Einrichtungen drängen.
Ein nationaler Kampf um die Geheimhaltung von Rechenzentren
Die Nebraska-Episode passt in ein umfassenderes Muster. Überall in den Vereinigten Staaten stufen Betreiber von Rechenzentren routinemäßig den Verbrauch von Versorgungsunternehmen, Wasserverträge und Incentive-Angebote als vertraulich ein und führen dabei einen Wettbewerbsschaden an. Gemeinden von Virginia über Georgia bis Arizona haben zurückgewiesen und argumentiert, dass die Bewohner die Kosten riesiger Anlagen – überlastete Netze, erschöpfte Grundwasserleiter, Steuerlasten – ohne grundlegende Zahlen nicht einschätzen können.
AI Buzz Wire hat zuvor darüber berichtet, dass Amazon Geheimhaltungsvereinbarungen für seine Investitionen in die Rechenzentrumsgemeinschaft verlangt, dass die Preise für ländliche Grundstücke in der Nähe von Rechenzentrumsstandorten steigen und dass Netzbetreiber vor einem KI-gesteuerten Strombedarf warnen. Die in Nebraska eingereichten Unterlagen sind ein seltener Fall, in dem die Zahlen trotzdem veröffentlicht wurden – nicht durch eine Richtlinienänderung, sondern durch einen Formatierungsfehler.
Was als nächstes passiert
Die Anfrage von KOLN nach öffentlichen Aufzeichnungen könnte den Staat dazu zwingen, zu klären, ob die Bezeichnungen als Geschäftsgeheimnisse überhaupt gültig waren. Die DWEE Data Center Task Force sammelt weiterhin Jahresberichte, und die Einreichungen für das nächste Jahr werden zeigen, ob der Verbrauch mit der Beschleunigung des KI-Ausbaus steigt.
Im Moment ist die Lektion für Transparenzbefürworter unerwartet einfach: Manchmal ist das stärkste Werkzeug für Open Government ein Cursor, Strg+C und Strg+V.
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