Huawei und Qualcomm gaben am Montag eine mehrjährige, umfassende Patentlizenzvereinbarung bekannt, die gegenseitige Lizenzen für die Patentportfolios beider Unternehmen in den Bereichen 5G, Computer, KI und Netzwerke sowie den Kauf bestimmter US-Patente von Huawei in denselben Bereichen durch Qualcomm umfasst. Der von Shenzhen angekündigte Deal werde erst abgeschlossen, wenn die erforderlichen behördlichen Genehmigungen vorliegen, heißt es in der gemeinsamen Ankündigung.

Die Vereinbarung verpflichtet beide Unternehmen zu Lizenzierungspraktiken für geistiges Eigentum, die den Grundsätzen von Fair, Reasonable und Non-Discriminatory (FRAND) entsprechen – dem Standardrahmen, der die Lizenzierung von Patenten regelt, die für weit verbreitete Technologiestandards wesentlich sind. Weitere Informationen zu dieser Geschichte finden Sie in unserer neueste KI-Entwicklungen.

Was die Vereinbarung abdeckt

Der Deal besteht aus zwei Hauptkomponenten. Erstens erhält jedes Unternehmen gegenseitige Lizenzen für die Patentportfolios des anderen in einer Reihe von Technologiefeldern: 5G, Computer, KI und Netzwerke. Zweitens wird Qualcomm bestimmte US-Patente von Huawei in den Bereichen Computer, KI, Netzwerke und andere Technologien erwerben. Dieses zweite Element ist bemerkenswert, weil es über eine typische Lizenzvereinbarung hinausgeht – Qualcomm erwirbt vollständig das Eigentum an einer Auswahl der amerikanischen Patente von Huawei.

Beide Elemente unterliegen noch der behördlichen Prüfung, bevor die Transaktion abgeschlossen werden kann. Keines der Unternehmen gab die finanziellen Bedingungen der Vereinbarung bekannt.

Was die Führungskräfte sagten

Alan Fan, Huaweis Chief Intellectual Property Officer, bezeichnete den Deal als Anerkennung der langfristigen Forschungsinvestitionen von Huawei. „Huaweis jahrzehntelange nachhaltige Investitionen in grundlegende Forschung und Entwicklung haben Innovationen und Fortschritte in der Mobilkommunikation und anderen Technologiebereichen vorangetrieben“, sagte Fan und verwies auf die Beiträge des Unternehmens zu 4G/5G-Standards, einschließlich der Polarcode-Signalübertragungstechnologie. „Diese Vereinbarung zeigt nicht nur den Wert der Innovationen von Huawei, sondern würdigt auch die grundlegenden Beiträge von Qualcomm zu modernen Kommunikationstechnologien.“

Auf der Seite von Qualcomm sagte John Han, Executive Vice President und General Manager von Qualcomm Technology Licensing, dass die Vereinbarung „die branchenweite Anerkennung der 5G-Technologieführerschaft von Qualcomm und den Erfolg des 5G SEP-Lizenzierungsprogramms von Qualcomm bekräftigt.“ Han fügte hinzu, dass dies „ebenso die Anerkennung von Qualcomm für die kontinuierliche Innovation und das geistige Eigentum von Huawei in 5G und anderen Technologiebereichen widerspiegelt“.

Warum es für KI-Hardware wichtig ist

Während gegenseitige Lizenzvereinbarungen zwischen den beiden Unternehmen in der Mobilkommunikation einen historischen Präzedenzfall haben, spiegelt die explizite Einbeziehung von KI- und Computerpatenten wider, worauf beide Unternehmen jetzt setzen. Huawei hat seine Ascend-Reihe von KI-Prozessoren als Herzstück von Chinas inländischem KI-Silizium-Vorstoß ausgebaut, während Qualcomm seine Snapdragon-Plattform auf geräteinterne KI für PCs, Smartphones und Automobilanwendungen ausgeweitet hat. Ein Lizenzrahmen, der KI- und Computerpatente abdeckt, bietet beiden Unternehmen eine klarere Grundlage für den Aufbau in diesen Bereichen, ohne dass es zu einem Übermaß an Patentstreitigkeiten kommt.

Der Kauf der US-Patente von Huawei durch Qualcomm sticht auch vor dem breiteren Hintergrund der technologischen Entkopplung zwischen den Vereinigten Staaten und China hervor. Huawei unterliegt seit 2019 den US-Exportkontrollen, die seinen Zugang zu fortschrittlicher amerikanischer Chiptechnologie einschränken, und die beiden Ökosysteme weichen immer weiter voneinander ab. Ein formelles, FRAND-basiertes Lizenzverhältnis – vorbehaltlich der behördlichen Genehmigung – ist ein Gegenbeispiel zu diesem Trend, zumindest auf der Ebene des geistigen Eigentums.

Beide Unternehmen kommen aus dynamischen Positionen im Bereich KI-Silizium an den Tisch. Huawei kündigte seine Ascend 960-Prozessorfamilie für 2027 zusammen mit seiner UnifiedBus-Verbindungstechnologie an und positioniert sich damit als inländische Alternative zu Nvidia in China. Qualcomm hat unterdessen Anfang des Jahres die Übernahme des KI-Softwareunternehmens Modular abgeschlossen und wirbt mit Linux-Vorschauen seiner Snapdragon-X2-Plattform für KI-PCs um Entwickler. Ein Patentrahmen, der KI und Computer explizit nennt, gibt beiden Roadmaps rechtlichen Spielraum für die Fortsetzung.

FRAND-Prinzipien und der Lizenzpräzedenzfall

FRAND-Verpflichtungen sollen verhindern, dass Unternehmen, die über für einen technischen Standard wesentliche Patente verfügen, Wettbewerber blockieren oder diskriminierende Tarife erheben. Durch die explizite Verankerung der Vereinbarung in den FRAND-Prinzipien signalisieren beide Unternehmen, dass die Vereinbarung dauerhaft und vertretbar sein soll – ein wichtiger Gesichtspunkt für eine Vereinbarung, die sensible Technologiebereiche umfasst und von Regulierungsbehörden in mehreren Gerichtsbarkeiten geprüft wird.

Für die Halbleiterindustrie könnte der Deal auch als Anhaltspunkt dafür dienen, wie große, konkurrierende Chipunternehmen ihre geistigen Eigentumsbeziehungen selbst inmitten geopolitischer Spannungen formalisieren können. Das Lizenzprogramm von Qualcomm ist seit langem eines der profitabelsten Geschäfte im Chipgeschäft. Vereinbarungen dieser Größenordnung laufen in der Regel über Jahre und beinhalten erhebliche wiederkehrende Zahlungen, finanzielle Details haben die Unternehmen jedoch nicht bekannt gegeben.

Was als nächstes passiert

Die Transaktion steht nun vor der behördlichen Prüfung. Bis die Genehmigungen in den relevanten Gerichtsbarkeiten vorliegen, können die gegenseitigen Lizenzen und der Patentkauf nicht wirksam werden. Im Falle einer Genehmigung regelt die Vereinbarung für die mehrjährige Laufzeit, wie sich die Patente der beiden Unternehmen in den Bereichen 5G, KI, Computer und Netzwerk überschneiden – die Bereiche, in die beide am stärksten investieren, da KI-Arbeitslasten gleichermaßen auf Telefone, PCs, Fahrzeuge und Rechenzentren verlagert werden.

Für eine Branche, die die Technologiebeziehungen zwischen den USA und China genau beobachtet, ist ein kooperativer Rahmen für geistiges Eigentum zwischen zwei der weltweit größten Mobilfunk- und Computerpatentinhaber ein wichtiger Datenpunkt – und einer, der darauf hindeutet, dass Innovationen in der KI-Hardware weiterhin schneller sind als die Mauern, die um sie herum errichtet werden.

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