Kroger teilte seinen Mitarbeitern am Montag mit, dass das Unternehmen in den nächsten drei Jahren den Abbau von rund 3.000 Arbeitsplätzen im Unternehmen plant. Dies entspricht einer Reduzierung der Angestelltenbelegschaft des Lebensmittelriesen um etwa 37 % und dem größten Entlassungsprogramm in der fast 150-jährigen Geschichte des Unternehmens. Laut Berichten von WKRC Local 12 und Cincinnati's Business Courier, die von Medien wie Hoodline und The Deep Dive aufgegriffen wurden, übermittelte CEO Greg Foran die Neuigkeiten während eines unternehmensweiten Telefonats und verfasste anschließend ein Memo.
Nach Abschluss des Programms wird die Belegschaft von Kroger von rund 8.200 Mitarbeitern voraussichtlich auf etwa 5.200 sinken. Die Kürzungen betreffen mehrere Funktionen, obwohl Foran keinen konkreten Zeitplan für einzelne Benachrichtigungen nannte und nicht sagte, welche Abteilungen betroffen wären.
„Mehr Ebenen, mehr Übergaben und mehr Overhead“
In seinem Memo schrieb Foran, dass Kroger „mehr Schichten, mehr Übergaben und mehr Overhead hat, als wir brauchen“, und sagte, das Unternehmen werde Technologie nutzen, um doppelte Arbeit zu reduzieren und gleichzeitig Ressourcen näher an die Kunden zu verlagern, um die Preise zu senken. In derselben Botschaft äußerte er sich optimistisch und schrieb, dass Kroger schlanker, fokussierter und wettbewerbsfähiger werde und damit begonnen habe, die Preise zu senken und das Kundenerlebnis in Geschäften und online zu verbessern.
Die KI-Verbindung ist im umgebenden Kontext deutlich zu erkennen, auch wenn Foran KI in seinem Memo nicht für die Entlassungen verantwortlich machte. Die Associated Press formulierte die Ankündigung als Krogers Vorliebe für künstliche Intelligenz, und das Unternehmen legte am 22. September eine KI-Strategie vor, wobei Chief Digital Officer Yael Cosset den Mitarbeitern damals mitteilte, dass KI die Verbindung zwischen Kunden und Mitarbeitern im Geschäft nicht ersetzen würde. Im Kampf gegen Walmart und den Lebensmitteldiscounter Aldi senkt Kroger außerdem die Preise und schränkt sein Umsatzziel für das Gesamtjahr ein – ein Engpass, der die Senkung der Gemeinkosten noch dringlicher macht.
Der Automatisierungsschub ist in den Filialen bereits sichtbar. Laut der von Hoodline zitierten Branchenberichterstattung hat Kroger rund 500 autonome Inventarroboter in seinem gesamten Filialnetz unter Vertrag, darunter auch die Regalscanner-Tally-Einheiten von Simbe.
Cincinnati-Zahnspange für die tiefsten Schnitte
Die Kürzungen werden sich auf Krogers Hauptsitz in der Innenstadt von Cincinnati in der Vine Street konzentrieren, wobei zusätzliche Auswirkungen auf die großen Regionalbüros in Charlotte, North Carolina, und Portland, Oregon, erwartet werden. Laut Business Courier beschäftigte Kroger vor der Ankündigung am Montag rund 4.800 Unternehmens- und Büroangestellte im Großraum Cincinnati, verteilt auf den Hauptsitz in Vine Street, seine 84,51°-Datenanalyseabteilung und seine Technology & Digital-Gruppe. Kroger ist einer der größten privaten Arbeitgeber in der Innenstadt von Cincinnati, daher könnte sich sogar ein Teilanteil der 3.000 Kürzungen auf die lokale Wirtschaft auswirken.
Das aktualisierte Mini-WARN-Gesetz von Ohio, das im September 2025 in Kraft trat, verlangt von versicherten Arbeitgebern, die Massenentlassungen durchführen, die betroffenen Arbeitnehmer und Staatsbeamten 60 Tage im Voraus schriftlich darüber zu informieren, andernfalls müssen sie mit potenziellen Rückzahlungsverbindlichkeiten rechnen. Es bleibt unklar, wie die Meldepflichten mit einem schrittweisen, dreijährigen Reduzierungsprogramm interagieren.
Der Neustart eines neuen CEO nach Jahren des Aufruhrs
Foran wurde am 9. Februar 2026 CEO von Kroger – der erste externe Manager, der in seiner 143-jährigen Geschichte mit der Leitung des Lebensmittelhändlers beauftragt wurde. Zuvor leitete er von 2014 bis 2019 das US-Geschäft von Walmart und leitete Air New Zealand und baute sich einen Ruf als Kostendisziplinar auf: Bei Walmart US zog er 2016 die Buchhaltung und Rechnungsstellung aus allen Filialen ab und strich damit etwa 7.000 Backoffice-Jobs.
Die Ankündigung vom Montag baut auf einem kleineren Unternehmensabbau seit August 2025 auf, als Kroger unter dem damaligen Interims-CEO Ron Sargent fast 1.000 Unternehmensstellen – etwa 200 davon in Cincinnati – strich und die Einsparungen in niedrigere Ladenpreise umleitete. Das Unternehmen hatte große Kostensenkungen fast drei Jahre lang aufgeschoben, während es eine Fusion mit Albertsons anstrebte, einen 25-Milliarden-Dollar-Deal, den ein Bundesrichter im Dezember 2024 blockierte. Albertsons verklagt nun Kroger wegen der gescheiterten Fusion. Der Prozess soll am 19. Oktober in Delaware beginnen, und der Rechtsstreit ist Teil des finanziellen Hintergrunds, der Kroger dazu drängt, sich als eigenständiges Unternehmen zu optimieren.
Die Kostendisziplin hat bereits den digitalen Betrieb von Kroger erreicht. Im Januar verkaufte das Unternehmen seine E-Commerce-Tochtergesellschaft Vitacost an iHerb – ein Unternehmen, das Kroger 2014 für 280 Millionen US-Dollar erworben hatte – und schloss das Fulfillment-Center der Einheit mit 130 Mitarbeitern im Juli endgültig, wie aus einem lokalen Bericht von Hoodline hervorgeht. Forans Amtsantritt folgte einer längeren Führungskrise: Der langjährige CEO Rodney McMullen trat am 2. März 2025 abrupt zurück, nachdem eine interne Untersuchung des Vorstands ergab, dass sein persönliches Verhalten gegen den Geschäftsethikkodex des Unternehmens verstieß, und Sargent leitete das Unternehmen anschließend etwa elf Monate lang interimistisch, bevor der Vorstand eine Festanstellung annahm.
Kroger ist das jüngste und größte verbraucherorientierte Unternehmen, das eine umfassende Umstrukturierung mit Technologie und KI-gesteuerter Effizienz verknüpft. Um weiterhin darüber zu berichten, wie KI die Arbeitswelt von Unternehmen verändert, folgen Sie unserer Berichterstattung über die KI-Branche.
