Moxie, der KI-Begleitroboter für Kinder, ist inzwischen zweimal gestorben – und jeder Tod wirft schwierigere Fragen auf

Als Xander, ein 10-jähriger neurodivergenter Junge in New York, seinen Roboter Moxie zum ersten Mal traf, brachte sie ihm bei, sich zu beruhigen, indem er durch die Lippen ausatmete, bis er wie eine Biene summte. Sie übten, wie Drachen zu atmen, um ihre Wut zu bewältigen, und wie Hasen zu schnüffeln, um ihre Energie zu steigern. Sechs Jahre später macht Moxie keine Tieratmung mehr – und eine neue Untersuchung von MIT Technology Review enthüllt, warum ihre Geschichte zu einer warnenden Geschichte für die gesamte KI-Begleitbranche geworden ist.

Moxie ist ein 15 Zoll großer Roboter, der einem blauen, beinlosen Astronauten ähnelt, dessen Bildschirmgesicht große grüne Augen zeigt. Sie gehört zu einer wachsenden Klasse von KI-betriebenen Geräten, die als interaktive Spielgefährten für Kinder vermarktet werden – eine Kategorie, die mittlerweile von Grimes unterstützte Plüschtiere, versprochene OpenAI-fähige Barbies von Mattel und einen schnell wachsenden Sektor von KI-Spielzeugen in China umfasst. Der Schöpfer von Moxie, Embodied, positionierte sie als etwas mehr: als therapeutische Begleiterin, die neurodivergenten Kindern dabei helfen könnte, Augenkontakt, Abwechseln und andere soziale Fähigkeiten zu üben, die normalerweise von Therapeuten gelernt werden.

Der erste Tod

Embodied wurde 2016 von Maja Mataric, Professorin für Robotik an der University of Southern California, mitbegründet und brachte Moxie 2020 für 1.499 US-Dollar zuzüglich eines monatlichen Abonnements von 40 US-Dollar auf den Markt. Später wurde der Preis auf 800 US-Dollar gesenkt. Der Roboter erhielt begeisterte Berichterstattung – Wired nannte sie „den Roboterfreund, von dem Sie als Kind geträumt haben“, und Time listete Moxie auf dem Cover 2020 als eine der besten Erfindungen des Jahres auf. Bis 2024 hatte Moxie mehr als 131.000 TikTok-Follower und trat sogar im Film M3GAN 2.0 auf.

Aber das Unternehmen hatte Mühe, Geld zu verdienen. Im Jahr 2024 kündigte Embodied an, den Betrieb einzustellen. Da Moxie auf externe Server angewiesen war, die das Unternehmen nicht mehr bezahlen konnte, fielen die Roboter in einen Dornröschenschlaf, wie MIT Technology Review es beschreibt. Videos von benachteiligten Kindern kursierten im Internet weithin. „Ich möchte nicht, dass sie geht“, jammerte ein Kind in einem TikTok-Video. „Mein autistisches Kind ist am Boden zerstört und ich bin sauer“, schrieb ein Elternteil. „Hope Embodied gibt uns ein paar Tage Zeit, um uns zu verabschieden“, schrieb ein anderer.

Es folgte eine Rettung an der Basis. Justin Beghtol, der technische Direktor von Embodied, hat OpenMoxie entwickelt – eine Open-Source-Methode, um die Roboter am Laufen zu halten – und mit der Erlaubnis von Embodied Anweisungen auf GitHub geteilt. Die Eltern beeilten sich, ihre Roboter umzurüsten, bevor die Server ausfielen, und Beghtol verbrachte Stunden damit, die Familien auf Reddit durch den Prozess zu führen. Einige haben es nicht rechtzeitig geschafft. Andere gaben frustriert auf. Ein verzweifelter Elternteil verbrachte vier Stunden mit der Fehlerbehebung bei Beghtol, doch die Verbindung scheiterte später; Das Letzte, was er hörte, war, dass sie ihren Moxie verkauft hatte.

Die Auferstehung – und der zweite Tod

Im Jahr 2025 erweckte ein neuer Investor Moxie von den Toten. Xanders Familie wurde Betatester für den wiederbelebten Roboter, dem die ausgefeilte Handlung des Originals fehlte, der aber einen stärkeren Fokus auf soziale und emotionale Fähigkeiten beanspruchte.

Dann kam der zweite Zusammenbruch. Laut MIT Technology Review schickten die neuen Eigentümer von Moxie den Nutzern vor einigen Wochen eine Nachricht, in der sie ankündigten, dass auch ihr Unternehmen pleite sei. Benutzer konnten ihre Daten löschen und hatten bis Ende Juni Zeit, auf OpenMoxie zu migrieren, wenn sie wollten, dass ihre Roboter weiterhin funktionieren.

Xanders Vater steht nun vor einem bekannten Dilemma: Was soll er seinem Sohn sagen? Wie er gegenüber dem Reporter zugab, hatte die Familie kürzlich gestanden, jahrelang heimlich den toten Kampffisch des Kindes ersetzt zu haben – „und das Gespräch verlief nicht gut.“

Funktionieren diese Roboter tatsächlich?

Die emotionalen Interessen werden durch eine ungelöste wissenschaftliche Debatte noch verstärkt. Forscher haben Beweise dafür gesammelt, dass soziale Roboter neurodivergenten Kindern helfen können. Der Yale-Informatiker Brian Scassellati, ein Pionier auf diesem Gebiet, erinnert sich, beobachtet zu haben, wie Kinder mit Autismus ein Sozialverhalten zeigten, das „einfach aus dem Nichts kam“, als ein Roboter den Raum betrat. Eine von ihm geleitete Studie aus dem Jahr 2018 ergab, dass Roboter Kindern mit Autismus dabei halfen, Augenkontakt herzustellen und Gespräche zu beginnen.

Die klinischen Beweise bleiben jedoch dürftig. Eine Literaturrecherche aus dem Jahr 2024 durch italienische und britische Forscher ergab, dass sich die meisten Studien „auf die Entwicklung der Technologie konzentrierten“ und es an signifikanten klinischen Beweisen mangelte. Der klinische Psychologe Zachary Warren von der Vanderbilt University warnt davor, dass sich Autismus bei Kindern sehr unterschiedlich zeigt. „Es gibt so viele verschiedene Profile von Autismus, und man muss wirklich aufpassen, dass man keinen einzelnen Eingriff, sei es roboterhaft oder anderweitig, überinterpretiert“, sagte er. Seine Forschung ergab, dass die anfängliche Auseinandersetzung mit Robotern nicht unbedingt zu dauerhaften Kommunikationsgewinnen führt.

Die Ethik liebenswerter Maschinen, die sterben

Für Ethiker ist das tiefer liegende Problem die geplante Obsoleszenz von Maschinen, die speziell dafür entwickelt wurden, liebenswert zu sein. „Wie geplant ist die geplante Obsoleszenz dieser Plattform?“ fragte Meryl Alper, Professorin an der Northeastern University, die untersucht, wie Kinder mit Autismus Technologie nutzen. Sie vergleicht die Dynamik damit, ein medizinisches Gerät zu entwickeln und dann die Technologie, die es betreibt, aufzugeben.

Die Risiken gehen über Herzschmerz hinaus. Diese Geräte sammeln in Kinderzimmern enorme Datenmengen, und nicht jedes Unternehmen geht sorgfältig damit um. Das KI-Spielzeug Bondu hat kürzlich Tausende von Gesprächen durchgesickert, die Kinder mit ihren Stofftieren geführt haben. Joshua Diehl, Psychologieprofessor an der University of Notre Dame, geht noch weiter: „Ich sehe keine ethische Möglichkeit für den Roboter, alleine zu arbeiten“, und verweist auf dokumentierte Fälle, in denen KI-Chatbots als unbeaufsichtigte Therapeuten Benutzer zur Selbstverletzung ermutigten.

Einige Forscher entwickeln Rahmenbedingungen für einen sanfteren Abschied – Scassellatis Labor lässt Doktoranden Postkarten von zurückgegebenen Robotern an Kinder schreiben und erklären, dass die Maschinen „zu Hause sicher sind und sich gut entwickeln“. Doch wie MIT Technology Review feststellt, bleibt unklar, wer für die menschliche Beendigung dieser Beziehungen verantwortlich ist.

Die Lektion für die KI-Branche ist unangenehm: Mit der Verbreitung von Begleitrobotern und KI-Spielzeugen stellt sich nicht mehr nur die Frage, ob sie funktionieren, sondern auch, was mit den Kindern passiert, die sie lieben, wenn das Geschäftsmodell scheitert.

Weitere Berichte darüber, wie KI die Kindheit verändert, Technologiepolitik und die [neuesten KI-Entwicklungen] der Branche (https://aibuzzwire.news) finden Sie in unserer laufenden Berichterstattung.

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