Datenzentren in Texas könnten bis 2031 zwei Jahrzehnte an Luftqualitätsverbesserungen zunichtemachen, warnt der Bericht

Laut einem neuen Bericht des Houston Advanced Research Center, über den die Texas Tribune berichtet, könnte die schnell wachsende Rechenzentrumsbranche in Texas bis zum Ende des Jahrzehnts einen Großteil der Fortschritte des Staates bei der Luftqualität zunichte machen. Die Ergebnisse kommen zu einem Zeitpunkt, an dem der Staat den größten Ausbau der KI-Infrastruktur des Landes mit einer vom Gouverneur angeordneten Prüfung der Anforderungen der Branche an das Stromnetz unter einen Hut bringt.

Der am Dienstag veröffentlichte Bericht modelliert, wie unterschiedliche Energieoptionen für Rechenzentren zu völlig unterschiedlichen Emissionsaussichten führen. Die Aussichten sind weitaus schlechter, wenn Anlagen auf vor Ort gebaute Erdgasanlagen angewiesen sind, anstatt an das Stromnetz angeschlossen zu werden und erneuerbare Energien zu erzeugen.

Zwei Jahrzehnte Fortschritt, ein Jahrzehnt Entspannung

Laut dem Bericht, der sich auf Emissionsdaten von Bund und Ländern stützte, hat Texas zwischen 2002 und 2024 seine wichtigsten Luftschadstoffe drastisch reduziert – angetrieben durch Verkehr, Industrie und Stromerzeugung –, obwohl die Bevölkerung des Staates um Millionen wuchs und sich seine Wirtschaft ungefähr verdoppelte.

Die projizierte Umkehr gibt es in zwei Varianten. Bis 2031 könnten die landesweiten Stickoxidemissionen selbst in einem saubereren Szenario, in dem Rechenzentren an das Stromnetz angeschlossen und vor Ort Wind- und Solarenergie einsetzen, um 35 % steigen. In einem Szenario, in dem Anlagen stattdessen auf traditionelle Erdgasenergie vor Ort setzen, könnten diese Emissionen um fast 400 % steigen.

Stickoxide sind kein kosmetischer Schadstoff. Langfristige Exposition kann das menschliche Atmungssystem schädigen und zu chronischen Lungenerkrankungen beitragen, weshalb die Autoren des Berichts die Entwicklung als eine Frage der öffentlichen Gesundheit und nicht nur als eine Frage der Umwelt bezeichnen.

„Was wir hier zeigen, ist, dass es einen erheblichen Anstieg verschiedener Schadstoffemissionen gibt, der angegangen werden muss, da dies sonst schwerwiegende Auswirkungen auf die Bevölkerung und die Umwelt haben könnte“, sagte Carlos Gamarra, Vizepräsident für Energie, Luft und IT bei HARC, dessen Team die Luftqualitätsszenarien erstellt hat.

Das Ausmaß des Ausbaus

In Texas steht ungewöhnlich viel auf dem Spiel. Laut einer aktuellen Analyse der Texas Tribune sind im ganzen Bundesstaat mindestens 288 Rechenzentrumsprojekte geplant. Die vorgeschlagenen Anlagen reichen von fünf Megawatt bis zu 11.000 Megawatt geplanter Kapazität, und der geschätzte Strom, den große Projekte aus dem Netz beziehen könnten, beläuft sich auf 439 Gigawatt – etwa ein Drittel der gesamten Stromerzeugung in den Vereinigten Staaten.

Der Netzbetreiber, der Electric Reliability Council of Texas, hat in den letzten zwei Jahren mehr als 500 Anfragen zum Anschluss großer Stromverbraucher erhalten, viele davon Rechenzentren, verglichen mit etwa zwei Dutzend solcher Anfragen im Jahr davor, wie aus von der Tribune zitierten staatlichen Aufzeichnungen hervorgeht.

Genau diese Warteschlange ist der Grund dafür, dass die Emissionsszenarien so stark voneinander abweichen. Das Warten auf einen Netzanschluss ist langwierig, und Entwickler, die nicht warten können, suchen nach Alternativen – was heute in der Regel die Erdgaserzeugung vor Ort bedeutet, die Option, die der Bericht als den schlechtesten Fall für die Luftqualität identifiziert.

Gouverneur Greg Abbott hat den Anschluss neuer Rechenzentren an das staatliche Stromnetz vorübergehend untersagt, bis eine Prüfung durchgeführt wird, bei der der Strombedarf, der Wasser- und Kühlungsverbrauch, die öffentliche Finanzhilfe und die Auswirkungen auf die Gemeinschaft jeder Einrichtung untersucht werden. Die Pause stellt einen weiteren Anreiz für Projekte dar, die selbstversorgte Energie zu berücksichtigen, was den Einsatz der Modellierung im Bericht erhöht.

Behandeln Sie sie wie Industrieanlagen

Gamarras zentrales Argument ist regulatorischer Natur: Für Rechenzentren sollten die gleichen Emissionsstandards gelten wie für die Industrieanlagen, die sie tatsächlich sind.

„Wir müssen Rechenzentren wie Industrieanlagen behandeln, die sie sind … um sie zur Einhaltung derselben Industrie- und Stromerzeugungs-Emissionsstandards zur Rechenschaft zu ziehen, die zu Texas-Fortschritten geführt haben“, sagte er.

Die Forscher des Berichts argumentieren, dass das Ergebnis nicht festgelegt ist. Anstatt standardmäßig auf die billigsten und schnellsten Energieoptionen zurückzugreifen, könnten staatliche Gesetzgeber und Branchenführer den Weg gestalten, indem sie sauberere Entscheidungen wie Netzanschlüsse gepaart mit erneuerbaren Energien vorantreiben und Vorschriften einführen, die die Emissionskosten der fossilen Erzeugung vor Ort internalisieren.

Die Physik drängt in die andere Richtung. Rechenzentren benötigen Strom für Server und vor allem für die Kühlung – und einige der wassereffizientesten Kühltechnologien verbrauchen den meisten Strom. Da KI-Chips immer leistungsfähiger werden und bei höheren Temperaturen laufen, steigt der Kühlbedarf und damit auch der Energieverbrauch.

Ein Testfall für den nationalen KI-Ausbau

Texas ist nicht der einzige Staat, der mit diesem Konflikt konfrontiert ist, aber es ist der größte und am schnellsten voranschreitende Staat, was den HARC-Bericht zu einer Vorlage für Kämpfe macht, die sich andernorts zusammenbrauen. Die gleiche Frage – ob der Strombedarf des KI-Booms durch erneuerbare Energien, Netzausbauten und -speicherung oder durch schnell gebaute Gasturbinen gedeckt werden kann – beschäftigt sich in Staatshäusern und Bezirkskommissionen im ganzen Land.

Um kontinuierlich über die Energieseite des KI-Booms zu berichten, verfolgt AI Buzz Wire die Entwicklungen zu Politik, Infrastruktur und Branche. Der Texas-Bericht legt nahe, dass das Zeitfenster für die Gestaltung dieses Ergebnisses in Jahren und nicht in Jahrzehnten gemessen wird: Die Emissionsdivergenz in der Modellierung öffnet sich bis 2031, innerhalb des typischen Bauzeitplans eines einzelnen großen Rechenzentrumscampus.

Die Autoren des Berichts haben die Entscheidung klar zum Ausdruck gebracht. Der ökologische Fußabdruck der Branche wird nicht durch die Technologie selbst bestimmt, sondern durch Beschaffungs- und Regulierungsentscheidungen, die derzeit getroffen werden, Kreis für Kreis und Verbindungsanfrage für Verbindungsanfrage.

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