La afirmación de un ingeniero de software de que su flota de agentes de inteligencia artificial encontró un asentamiento maya en México no registrado previamente se volvió viral esta semana y obtuvo casi mil votos positivos en Hacker News, antes de adquirir un giro que puede ser más interesante que el descubrimiento original. Resulta que el sitio ya había sido cartografiado por arqueólogos profesionales. Los agentes simplemente no lo sabían, y tampoco, inicialmente, el Instituto Nacional de Arqueología de México.
La historia, documentada en una publicación de blog en primera persona por Pietro Miotti y actualizada por última vez el 11 de noviembre, comenzó el 18 de octubre mientras viajaba por Perú. Reflexionando sobre el "descubrimiento" de Machu Picchu por Hiram Bingham en 1911, preguntó a un grupo de agentes de inteligencia artificial (Gemini, ChatGPT, Claude y Grok) qué debería hacer un explorador moderno. Su respuesta unánime: lidar, la técnica de mapeo láser que dispara pulsos a través del dosel del bosque para revelar el suelo debajo. Para conocer más historias sobre la intersección de la IA y el descubrimiento, consulte nuestra cobertura de noticias sobre IA.
48 agentes, 1.200 kilómetros cuadrados, una noche
La cobertura lidar de Perú resultó escasa, por lo que el proyecto giró hacia la región maya, donde los datos públicos lidar son abundantes. Miotti pidió a los agentes que analizaran aproximadamente 1.200 kilómetros cuadrados de franjas lidar en la jungla durante la noche. Su método era sorprendentemente de baja tecnología: las tiras se convirtieron en imágenes y 48 agentes examinaron los mosaicos uno por uno "como arqueólogos muy pacientes", siguiendo una guía escrita para distinguir pirámides, plataformas y plazas de colinas y sumideros naturales. No se utilizó ningún modelo o clasificador personalizado: los agentes literalmente miraron las imágenes.
Por la mañana, los agentes habían señalado numerosas estructuras rectangulares y una revisión de la literatura concluyó que un asentamiento en la cima de una colina no aparecía en ningún registro. Al acercarse al lidar, se reveló una plaza nivelada, una pirámide ovalada de al menos 8 a 12 metros de altura, un patio elevado y una depresión que podría haber sido un depósito de agua de lluvia, además de tres plataformas más pequeñas probablemente utilizadas como casas. Luego, los agentes verificaron las características en la nube de puntos en bruto, confirmando que el suelo mismo, bajo 10 a 17 metros de bosque, trazaba esas formas.
INAH dice: no en nuestro registro
El 20 de octubre, los agentes redactaron un informe formal, lo tradujeron al español y Miotti lo envió al INAH, el Instituto Nacional de Antropología e Historia de México. La respuesta llegó al día siguiente: el INAH revisó sus registros y no encontró ningún sitio arqueológico registrado en las coordenadas proporcionadas. "En ese momento pensé que nadie lo había puesto en un mapa antes", escribió Miotti. "Me equivoqué."
En una actualización publicada el 11 de noviembre, reconoció que los investigadores, de hecho, habían mapeado el mismo sitio en un estudio de 2025 dirigido por Francisco Estrada-Belli y sus colegas que cubrían asentamientos en las tierras bajas mayas. La revisión de la literatura realizada por los agentes no había encontrado el documento y el sitio nunca había ingresado en el registro oficial del INAH, de ahí el "redescubrimiento". Miotti se toma la corrección con calma: "un outsider con agentes acabó en un lugar similar al de los expertos. Y no creo que se trate realmente de arqueología".
El episodio aterriza en un área de investigación en rápido movimiento. En 2024, arqueólogos, incluido Auld-Thomas y sus colegas, informaron sobre una ciudad maya completamente desconocida encontrada en datos públicos lidar, y un trabajo separado publicado este año identificó lo que pueden ser antiguos mercados mayas. El experimento de Miotti sugiere que el paso de selección de ese canal (escanear visualmente una amplia cobertura lidar en busca de estructuras candidatas) ahora se puede delegar a agentes de IA básicos que trabajan durante la noche.
Promesa, con una advertencia incorporada
La historia maya transmite una lección que su autor afirma claramente: la IA agente está irrumpiendo de la codificación, las matemáticas y la física en todos los campos científicos, y el cuello de botella se está desplazando hacia "la curiosidad y la imaginación (y la computación)". Al mismo tiempo, la advertencia del redescubrimiento es la propia nota a pie de página de la historia sobre las limitaciones de la IA: la búsqueda bibliográfica de los agentes fracasó precisamente donde importaba el conocimiento experto, y el hallazgo sólo se volvió real una vez que fue puesto en manos del INAH y los arqueólogos que lo cartografiaron primero.
Miotti, que no es arqueólogo, es cuidadoso en la interpretación del sitio. Lo describe, basándose en especulaciones asistidas por agentes, como un pequeño centro cívico del período Clásico (aproximadamente entre 250 y 900 d. C.) donde una plaza albergaba reuniones, una pirámide de templo anclaba ceremonias y una élite local vivía junto al patio elevado. La verificación, señala, pertenece a los profesionales: "Si surge algo, publicaré una actualización".
La reacción viral (la publicación obtuvo 955 puntos en Hacker News en un día) sugiere que el apetito del público por el descubrimiento asistido por IA se extiende mucho más allá del software. Si la práctica se convierte en arqueología estándar o sigue siendo un truco de un extraño puede depender del siguiente paso que el propio Miotti sugiere, sólo medio en broma: lidar todo el planeta y dejar que los agentes encuentren el resto.
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