El secretario del Tesoro, Scott Bessent, ha intensificado la lucha política por el escándalo de Nvidia, culpando públicamente al Departamento de Comercio por no incluir en la lista negra a la empresa de nube con sede en Singapur que está en el centro del asunto, y sugiriendo que la verdadera cuestión no es la conducta personal de Jensen Huang, sino si Nvidia vendió chips avanzados a sabiendas a empresas fantasma.
Bessent hizo los comentarios en una entrevista de CNBC el viernes por la mañana, como lo detalló por primera vez Business Insider. "El Comercio tiene la pluma", dijo Bessent, refiriéndose al control de su departamento rival sobre el proceso de restricción comercial. "Todos tendrán que preguntarles sobre sus procesos internos".
Los comentarios marcan un giro sorprendente en un escándalo que ya le costó a Nvidia su fundador y director ejecutivo. También abren un nuevo frente en una disputa intragubernamental sobre por qué Megaspeed, un socio de Nvidia que ahora enfrenta escrutinio por supuestamente ayudar a los clientes chinos a acceder a chips restringidos, nunca fue agregado a la lista de entidades del Departamento de Comercio.
Un choque a nivel de gabinete en la sala de situación
Según un informe de Axios citado por Business Insider, Bessent confrontó al Secretario de Comercio, Howard Lutnick, durante una reunión en la Sala de Situación, presionándolo sobre por qué el departamento no había colocado a Megaspeed en la lista de entidades, la lista negra comercial que el propio Comercio controla. Cuando se le preguntó sobre el informe, Bessent se negó a discutir lo que sucede en la Sala de Situación, pero en particular no lo negó.
Bessent le dijo a CNBC que su departamento y su adjunto habían estado "presionando durante meses" para que se tomaran medidas contra Megaspeed. Un portavoz del Departamento de Comercio no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios de Business Insider.
La disputa expone una incómoda falla en la propia postura de aplicación de la ley por parte de la administración. Reuters informó esta semana que Bessent culpó al Departamento de Comercio por la falta de controles de exportación aplicados a Megaspeed, mientras que Politico informó que Bessent culpó a Lutnick por no tomar medidas enérgicas contra la empresa en el centro del escándalo.
Del escándalo personal a la responsabilidad corporativa
La disputa de Megaspeed es inseparable de la crisis más amplia de Nvidia. Alice Huang era una alta ejecutiva de Megaspeed y The New York Times informó que funcionarios estadounidenses sospechaban que ella era un activo de la inteligencia china. El Times también informó que tuvo una aventura con el entonces director ejecutivo de Nvidia, Jensen Huang. China ha negado repetidamente que Huang fuera un espía.
Jensen Huang se disculpó con los empleados en una nota el domingo por haber tenido la aventura, pero no mencionó a Alice Huang ni las acusaciones de espionaje. El jueves, la junta directiva de Nvidia anunció que había dimitido como director ejecutivo y que la directora financiera Colette Kress asumió el cargo de directora ejecutiva interina.
Bessent argumentó el viernes que el enfoque en la conducta de Huang ha oscurecido la cuestión más importante para la empresa. "Hasta ahora, la historia se ha centrado en las debilidades personales de Jensen Huang", dijo Bessent. "La verdadera historia aquí debería ser: ¿Nvidia conocía a su cliente?"
Insistió aún más en el punto: "¿Hubo un gran esfuerzo en Nvidia para asegurarse de que no hubiera fugas y que estuvieran vendiendo a lo que obviamente eran empresas fantasma de transferencia? Y creo que es importante que cualquiera en la empresa sea responsable de eso".
Por qué la megavelocidad es importante para la carrera de chips de IA
Megaspeed, un socio de Nvidia, enfrenta un escrutinio sobre si sus centros de datos ayudaron a los clientes chinos a acceder a chips avanzados de Nvidia a pesar de las restricciones de exportación de Estados Unidos. Reuters ha informado que la compañía construyó una red en Singapur y Malasia para mover aproximadamente 7.500 millones de dólares en chips Nvidia a empresas chinas.
La trayectoria de la empresa ilustra cómo la infraestructura de nube de la región se convirtió en un conducto para la computación restringida. Las autoridades de Singapur ya han acusado a un ejecutivo en un caso separado que involucra a 917 servidores Nvidia, y un contratista vinculado a un plan de contrabando de servidores de IA por valor de 2.500 millones de dólares se declaró culpable en Estados Unidos en octubre. Para los lectores que siguen cómo se está endureciendo la aplicación de la ley en toda la región, nuestra última cobertura de noticias sobre IA sigue cada desarrollo.
Bessent dijo que el sistema todavía tiene fugas a gran escala. "Hay muchas fugas en el sistema", dijo a CNBC, añadiendo que las empresas chinas están obteniendo acceso a chips superiores al H100 de Nvidia. "El presidente Trump dejó muy claro que China no debería recibir ningún chip Nvidia superior al H100S, por lo que cualquier filtración es muy frustrante, porque perjudica a nuestras grandes empresas en la carrera de la IA y da a los chinos una ventaja".
¿Qué sigue para Nvidia y la administración?
Los comentarios de Bessent subrayan que la destitución de Huang está lejos de ser el fin de la controversia para Nvidia. El Secretario del Tesoro ha replanteado efectivamente el escándalo como una cuestión de gobierno corporativo y cumplimiento de sanciones: ¿qué diligencia debida realizó el fabricante de chips más valioso del mundo con los intermediarios que compraban sus GPU más avanzadas, y quién dentro de la empresa es responsable de la respuesta?
Varios hilos darán forma a las próximas semanas. Los comités del Congreso ya han convocado a Jensen Huang para sesiones informativas sobre asuntos relacionados con China, y es probable que los legisladores presionen a la compañía en su selección de compradores como Megaspeed. El Departamento de Comercio, ahora públicamente a la defensiva, enfrenta preguntas sobre por qué meses de presión interna del Tesoro no dieron como resultado una designación de entidad en la lista. Y con Kress dirigiendo Nvidia de forma interina, la junta debe decidir cómo responder a los reguladores e inversores que exigirán saber qué sabía la empresa sobre sus propios clientes.
Para la industria de la IA, el episodio es una advertencia de que los controles de exportación están pasando de un debate político a una cuestión de responsabilidad corporativa. Si el marco del Tesoro se afianza, la diligencia debida sobre los compradores de chips se convertirá en una preocupación a nivel directivo para todas las empresas de semiconductores estadounidenses que vendan en el mercado de centros de datos de rápido crecimiento del Sudeste Asiático. Los inversores estarán atentos a si Nvidia revela lo que sabía, si el Departamento de Comercio finalmente designa a Megaspeed y si la disputa intraadministrativa sobre "quién tiene la pluma" termina en un cambio de política o una purga.
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